Интерфейс давно уже не включали, он долгое время не функционировал.
Будь внимательна и не усни, держа руку на пульте, не дай судьбе посмеяться над тобой.
Я попробую применить метод, который мы обычно использовали, чтобы отключить программы мин, но для этого понадобится много времени.
Внезапно я почувствовала, что на меня что-то давит, но это были не голоса сэрасов. Постороннее воздействие грозило полностью завладеть мной. Надо было спешить.
Я отдернула дрожащие руки от пульта, боясь совершить ошибку и чувствуя, что не помню, как действовать дальше. Я не могла думать, не могла найти правильный путь. Я очень давно уже не работала с техникой торов! Их системы походили на лабиринты с западнями и тупиками…
Это случилось, когда я вновь взялась за работу, пытаясь найти верный путь в этом лабиринте. Помещение вдруг как будто накренилось, и мне показалось, что сильный ветер начал с грохотом шатать переборки. Давление на меня со стороны неведомого противника усилилось. Я сжала руками голову, стараясь избавиться от боли.
– В чем дело? – спросил Мердок, стараясь заглянуть мне в лицо.
– Что-то…
В этот момент я вновь услышала голоса. Но теперь уже я не улавливала связи между высказываемыми ими мыслями. Или скорее, теперь звучал один голос, многократно отражаемый эхом. Новый голос был скрипучим, холодным, неорганическим.
«Где новый сигнал?»
Я никогда прежде не слышала от сэрасов столь определенного вопроса. Я безошибочно поняла его смысл. Сигнал, который подало устройство Эна Барика, использованное мной на «Калипсо», должно быть, имел большую силу.
– Что вы имеете в виду? – Я многозначительно взглянула на Мердока, давая ему понять, что пора переходить к решительным действиям. Он кивнул.
«Где новый сигнал?»
Мне стало трудно дышать.
– Не знаю. – Повисла зловещая тишина, которую я поспешила нарушить. – Действительно, не знаю. Неужели именно этого вы хотите?.. А-а!
Свет померк в моих глазах от страшной боли, и я ухватилась за руку Мердока, не видя его. Адская боль скрутила меня. Зеленоватые круги поплыли у меня перед глазами, перед мысленным взором возникли какие-то бесформенные образы. Я почувствовала, что Мердок убрал свою руку.
– Он в… Билл, я больше не… – задыхаясь, крикнула я, но Мердока нигде не было.
Один инопланетянин находился передо мной, другой – позади, а я стояла между ними на коленах. Давление становилось невыносимым, как будто целая галактика, уплотнившись, поместилась в моем черепе.
«Помоги нам помоги мне не делай.»
«Где новый сигнал?»
– Сами найдите его.
О Боже, Мердок, сделай же хоть что-нибудь.
«Встань попытайся встать убирайся с дороги так скользко.»
Мердок – серебристое пятно.
Смехотура.
«Где сигнал?»
Из моей груди уже готово было вырваться слово, я не могла удержать его, не могла молчать: «Калипсо».
Но Мердок начал действовать. Он стоял передо мной, держа что-то в руках.
Оружие.
Последнее, о чем я подумала перед тем, как раздался выстрел:
«Я не имела в виду этого буквально.»
День третий, 5:00 пополудни
Я задыхалась.
Кашляла, отхаркивалась, надрывалась, чувствуя позывы на рвоту. Дышать. Сон. Это – сон. Слизь. Сон о сэрасах.
– Спокойно, – услышала я приглушенный голос Мердока. Ах да, Мердок выстрелил в меня. Как долго я находилась в отключке? Должно быть, это был какой-то транквилизатор, отсюда и тошнота. Правильно сделал, нельзя было применять здесь энергетическое оружие…
Теплые руки Мердока поставили меня на ноги.
– Через минуту это пройдет. Я ввел противоядие. Он осторожно отпустил меня, и я зашаталась. Я ощущала абсолютную пустоту в голове. Это было странное чувство.
– Они ушли, – сказала я удивленно. Мои губы онемели, и я нечленораздельно произносила слова.
– Нет, они ждут… – Он обернулся к входу в туннель и замер. Сэрасов действительно не было видно. Они исчезли. Мердок направился к тому месту, где они стояли, держа маску наготове. – Вы правы, их нет.
Я, пошатываясь, подошла к нему.
– Я не ощущаю их присутствия.
Он надел маску.
– Пойдемте. Нам надо возвращаться.
Я положила ладонь на его предплечье.
– Я им все рассказала, да? Они знают о диске.
Он кивнул.
– Именно поэтому нам нужно быстрее вернуться.
Он двинулся вперед, но, почувствовав, что я не последовала за ним, остановился и обернулся.
Я не могла идти – тяжесть моей вины словно пригвоздила меня к месту. Мердок снова снял маску.
– В чем дело?
Я смотрела на испачканный слизью белый пол и не могла тронуться с места. Мердок подошел ко мне и взял за подбородок.
– Это не имеет никакого значения, – грубоватым тоном сказал он. – Сэрасы все равно нашли бы его. Теперь по крайней мере они не станут разбирать по частям нашу станцию, чтобы найти то, что ищут.
Я кивнула, но не стала говорить Мердоку о том страшном видении, которое послали мне сэрасы, надеясь, что они все же не разрушили Иокасту.
Теперь, когда мы шли одни, без сопровождающих, я не была уверена, что мы не заблудимся. Все туннели с одинаковыми скользкими, неровными стенами и незаметными выходами выглядели одинаково. Я постоянно поскальзывалась и натыкалась на липкие стены. Наконец мы оказались в «зале».
– Шлюзовая камера… там.
Прежде чем произнести эти слова, я должна была хорошенько откашляться. Мне не хватало дыхания, чтобы говорить без пауз. Кроме того, здесь чем-то отвратительно пахло.
Мердок увлек меня дальше за собой. У меня кружилась голова и страшно болела грудь.
Воздух. Или атмосфера сэрасов изменила свой состав, или мой имплантат плохо работал, только это могло объяснить… почему я не могу…
Я потеряла мысль и врезалась в спину Мердока, тяжело дыша. Не слишком… приятный способ… умирать… Мир покачнулся, и я оказалась на руках Мердока…
Поток влажного душного воздуха. Фильтры, наверное, не работают, не устраняют неприятный запах. Я задохнулась, когда в мои легкие хлынул чудесный кислород. Мердок склонился надо мной. До моего слуха донесся рокот шаттла, готового к старту.
– Черт возьми, вы меня страшно испугали. – Он выпрямился и подошел к пульту управления.
Я медленно села. У меня саднило горло.
– Они отключили имплантат. Я не могла дышать.
– Да, я догадался об этом. Пристегнитесь.
– Вы считаете, корабль позволит нам уйти?
Я посмотрела на показания приборов, которые барахлили из-за внешних помех.
– Не знаю, – буркнул Мердок. – Но я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда он даст нам о себе знать.
Шаттл взял курс назад на Иокасту, прочь от серого корабля. Судя по показаниям датчиков задней полусферы, по нам не открывали огня. Две минуты полета.
Пять.
Мы переглянулись, не веря в свое везение.
– Сегодня удача на нашей стороне, – сказал Мердок.
И в этот момент мы заметили, как близко подошел серый корабль к станции. Не только в зоне видимости, но и в зоне, контролируемой нашими датчиками, не было ни кораблей Конфедерации, ни флота Нового Совета. Они все еще выжидали. А тем временем серый корабль приблизился к станции, чтобы забрать диск у нас из-под носа.
– Скорее всего он подошел, чтобы забрать диск, и поэтому ему не до нас. – Мердок высказал мои мысли вслух. Он поглядывал то на серый корабль, то на станцию, готовый в любой момент изменить курс шаттла, чтобы вывести его из-под обстрела. – Но если ему нужен этот диск, то почему он не забрал его, когда «Калипсо» только появилась в системе Абеляра?
Я вспомнила скрипучий голос, который все еще звучал в моем сознании.
– Мне кажется, что он, как и Барик, ждал сигнала. Инвиди тоже хотел получить это подтверждение, прежде чем вызвать Конфлот на помощь. Если это действительно корабли торов, тогда все сходится. Торы всегда хотели завладеть технологией инвиди, из-за этого они и развязывали войны. Я представляю, как сэрасы могли попасть в ловушку. Скорее всего они так и не поняли, как были запрограммированы корабли. Торы были хитрыми ублюдками. Возможно, они создали программы, характерные для данных условий.