— Откуда ведаешь? — поинтересовался Златогор, опередив его, кня-зя, с подобным вопросом.
— А вот, шерстинки с колючек подобрали. Когда лошадки паслись там, — указал Аслан рукой на место, где останавливались всадники пе-ред тем как пойти пешком, — то на колючках и оставили. А еще у одной лошадки, вороной, на левой передней ноге копыто треснуло, видно по следу на земле после дождя, и тут наш мудрый жрец прав, — кивнул Ас-лан головой в сторону Златогора, — убийство произошло после дождя. Следы довольно четкие.
— А с чего ты решил, что копыто треснуло у вороной лошади? — поинтересовался опять Златогор, в котором постоянно сказывалась тяга к чему-то новому, интересному и необычному. Не зря же его в шутку называли кладезем мудрости и учености.
— Не я один, но и Мешко так решил, ибо нашли мы шерстинки от вороной лошади в следах от поврежденного копыта, и следы эти были в стороне от других. А это означает, что данная лошадь отходила от дру-гих в сторону и там обронила на колючку свою шерсть. А мы ее нашли.
— Не путаете? — на всякий случай спросил он.
— Не путаем, светлый князь, — вновь за двоих ответил Аслан. И опять Мешо молча кивнул головой, соглашаясь со своим товарищем.
— Не путают, — поддержал их и волхв, похвалив: — Молодцы. На-блюдательны. Не каждому боги такой дар дают. — Затем добавил, уже обращаясь к нему, князю: — А я тебе, светлый князь, еще больше скажу: убийца был пониже убитого и очень сильный.
— Откуда такое мыслишь? Боги что ли поведали, шепнув на ушко? — удивился он такому откровению волхва. Да и как тут не удивиться: это тебе не упавший волосок или шерстинка с крупа лошади, оставшие-ся на колючке. Это тоже удивительно, но объяснимо. Умный человек всегда такое поймет. Но как такое размыслить, что убийца был ростом ниже убитого, тут без подсказки богов вряд ли обошлось. Простому смертному сие не под силу.
— Без божьей помощи ничего не бывает, — стал объяснять волхв, — но в данном случае здравое рассуждение и опыт по лечению ратных ран у воев. Удар ножа шел снизу вверх — это я выяснил, когда стеблем заме-рял глубину и направление ранения. А такой удар наносит человек, ко-торый ниже того, которому удар наносится. А глубина поражения гово-рит о силе удара и о том, что удар наносил человек сильный и знающий.
Аслан и Мешко как зачарованные слушали объяснение волхва, да-же рты от удивления пооткрывали, того и гляди, ворон зевами своими словят.
— И как считаете вы, вои, куда убийцы ускакали? — задал он Аслану и его товарищу вопрос, скорее для того, чтобы они, наконец-то, рты закрыли, чем для выяснения пути следования татей.
— Не знаем, — ответил Аслан, — но в ту сторону, куда и мы движем-ся.
— Ступайте, — отпустил он этих воинов, — и приготовьтесь след держать, чтобы не потерять, если он действительно идет попутно нам. А ты, Ратмир, — обратился после разговора со следопытами к стоявшему рядом воеводе, — прикажи погрузить тело на одну из заводных лошадей. Отвезем до Белой Вежи. Пусть там решают, что с ним делать. Да усиль охранение, как сказал наш премудрый волхв, Кривда в степи, и усиле-ние охранения нам не помешает. Достаточно неожиданностей.
— Как скажет князь, — тут же согласился воевода, — все исполним. Эй, Мешо и… еще кто-нибудь… погрузите труп на свободную от по-клажи лошадь. Князь так велит.
Мешо тут же подчинился и стал оглядываться, кого бы взять себе в помощники. Но все всадники делали вид, что это их не касается. Хитри-ли Дажьбоговы внуки! Не хотели без прямой команды мертвецом зани-маться. А таковой из уст воеводы не было. Тогда к Мешо подошел Ас-лан и стал помогать тому заворачивать труп в одну из попон. Потом перебросили его через круп лошади, вздрагивающей всей кожей и нерв-но прядавшей ушами: животное чувствовало запах мертвого человека и вело себя соответствующе.
— Стой спокойно, волчья сыть, травяной мешок, — прикрикнул на лошадь Аслан, — что, трупов не видела?.. Привыкай, еще наглядишься. — Кричал грозно, глумливо, но успокаивал нежным поглаживанием ладо-ни, и лошадь присмирела, перестала дрожать и похрапывать, лишь ко-сила лиловым глазом.
Погрузив на лошадь труп, завернутый в попону, двинулись в путь, придерживаясь следов, оставленных убийцами. Следы вели в сторону Белой Вежи.