Так нежданно-негаданно он, князь Дажин, и его дружина были вы-нуждены «гнать след», чтобы не дать торжествовать Кривде над Прав-дой. Кровь русича требовала отмщения.
Завет Отца Ария прямо говорил, что каждый русич, кто бы он ни был: светлый князь или самый последний в роду огнищанин, обнаружив Кривду, «гнал след» до обнаружения виновника. Если Кривда обнару-жившего ее напрямую не касалась, то тот русич обязан был сообщить о случившемся тому лицу, которого она касалась, и тогда это лицо или этот человек (сам ли, или же, перепоручив свои обязанности поднато-ревшим на таких делах княжеским слугам) продолжал «гнать след». И гнал до тех пор, пока виновный не находился и не подвергался соответ-ствующему наказанию по решению суда веча или князя, если вече по каким-либо причинам собрать было нельзя, а также во время воинских походов, когда князю заранее вечем давалось такое право. Если же ви-новный не находился, то ответственность возлагалась на весь род, и род нес материальное наказание в пользу потерпевшей стороны.
В БЕЛОЙ ВЕЖЕ
В Белую Вежу вошли утром следующего дня. О приближении го-рода говорили тучные стада, пасшиеся в долинах на сочных травах, мы-чание коров, блеяние овец и коз, конские табуны. Говорили об этом и участившиеся овраги, убегающие к невидимой еще реке, и небольшие речонки, которых ранее в степи не было видно, и темная зелень лесов, тянувшихся вдоль поймы рек.
Город, разместившийся на холмистых крутоярах Дона в устье не-большой степной речки, встретил лаем собак, скрипом открываемых калиток, стуком топоров и молотков в кузницах, разноголосым гомоном жителей. Окраины пригорода составляли довольно таки большие полу-землянки с двухскатными крышами, крытыми камышом. К ним прижи-мались подсобные помещения, хлева и амбары. Ближе к центру землян-ки сменились глинобитными избами с маленькими оконцами под кры-шами для проникновения света внутрь избы и выхода дыма от огнища.
От степи пригородный посад отделял хлипкий забор иэ жердей и бревен. Зато центр города, где селились лучшие мужи, был обнесен бе-лой глинобитной крепостной стеной, высотой в три-четыре роста взрос-лого человека. Перед стеной со стороны степи был прорыт ров, пример-но такой же глубины, как высота стен, соединивший два оврага с кру-тыми склонами. Овраги были глубоки. Один овраг своим черным зевом уходил к Дону, и второй, с не менее крутыми склонами, поросшими колючим кустарником, — в долину степной реки. В стене имелась башня с въездными воротами. Только через нее можно было попасть в кре-пость. Перед башенными воротами через ров был переброшен узкий мосток, рассчитанный на проезд одной телеги или двух всадников в один ряд. Мосток был построен так, что легко мог быть разрушен в слу-чае опасности.
— Почти, как у нас, в Кияре Антском, — почему-то почти шепотом произнес Ратмир, оценив крепостные сооружения.
— Как люди созданы Всевышним Богом по образу и подобию его, так и они везде строят похожее и подобное, — отозвался Златогор. — Только материалы используют разные. Кто — камень, кто — глину, а кто — дерево. Так-то! А тут и вообще удивляться нечему — это же Русь, наша общая земля, те же самые обычаи и зароки, полученные от отцов и де-дов наших.
Завидев приближающийся из степи отряд, в крепости ударили в било. Было видно, как на крепостную стену высыпало несколько чело-век, по-видимому, дежурная стража. Подсчитывали воев в отряде, спешно докладывали своим начальникам.
— Бдят! — уважительно промолвил кто-то из всадников.
— Не очень, — поправил воина воевода, — надо было узреть нас, ко-гда только на вон тот курган поднимались, — показал он рукой на кур-ган, который совсем недавно миновали, — а то и раньше. Припоздали стражи…
— Вот, вот! — поддержал воеводу волхв, — извечная русская надежда на «авось!» До добра она когда-нибудь не доведет… погубит… Тут и боги не помогут.
Жители землянок, с появлением отряда всадников в расположении предместья спрятавшиеся в укромных местах, видя, что никаких враж-дебных действий всадники не проявляют, стали выходить на улицу и молча рассматривать неизвестных им воинов. Словно раньше никогда воев не видели.
— Интересуются, — отреагировал на это Златогор. — Так уж люди устроены: всем новым интересуются. Проезжай, к примеру, сейчас та-кой же отряд из их сородичей — редкий бы человек и посмотрел на него, потому что привычно. А так — интересно! Вот и высыпали на дорогу, отставив свою работу.
В словах мудрого волхва был резон.
В крепость не впустили. Стража закрыла ворота и долго выспра-шивала из-за забрала: кто такие, откуда да почему…