Князь вновь сделал небольшую паузу, и пока толпа молча перева-ривала сказанное им, он окончил свою речь:
— Я за то, чтобы возвести вокруг города настоящую крепостную стену с башнями и бойницами для стрелков из лука. Я за то, чтобы все мы могли жить спокойно, уверенные в том, что никакой враг не войдет в наш город и не надругается над нашими женами, матерями и сестра-ми, не зальет кровью очаги наших жилищ, не разобьет голову ребенка о подвернувшееся дерево, как было это в Ольвии, что на берегу Днепра, где побывали готы. Можете о том спросить старшину кузнецов Коваля. И многих иных, ходивших в тот поход… Я все сказал — вам решать! — Князь, оставаясь по-прежнему без головного убора, сжимаемого десни-цей, с развивающимися от быстрой и энергичной ходьбы волосами, двинулся к своим воям и отрокам. Толпа колыхнулась и заволновалась.
— Крепость, крепость! — кричали сторонники князя. И было их до-вольно много как среди приближенных князя и воеводы, так и среди рядовых кузнецов, плотников, кожевников, гончаров и иного работного люда.
— Крепость, крепость! — вторили им женщины. — Не хотим, чтобы наших детей убивали враги. Если мужчины наши боятся трудов, то женщины возьмут в руки топоры и заступы, но крепость построят.
Под этот крик и шум от группы торговых гостей к середине тор-жища торопился их старшина Прилеп. На ходу, сорвав с головы лисий треух и обнажив раннюю залысину, потребовал слова.
— Тихо! — крикнул воевода Хват в толпу. — Послушаем торгового гостя Прилепа. — А про себя подумал: «Век бы его не слышать и не ви-деть, жмота поганого».
Послушались воеводу. Попритихли опять.
— Вот вы горланите: «Крепость, крепость», — начал Прилеп визгли-во, обращаясь к притихшей толпе, — а подумали ли вы, дурьи головы, о том, кто ее строить будет, на какие такие барыши? Ась?
И не дав людям сообразить, не то чтобы ответить на риторический вопрос, выкрикнул, как отрезал:
— Не подумали! А я подумал…
Но его категоричность и бесцеремонность уже задела. Толпа тре-вожно загудела.
— Князь поможет, и мы — миром… — раздался чей-то неуверенный голос.
— Да, князь и мы сами — сила! Миром — и батьку бить можно…
— Как же, как же! — засмеялся, кривляясь и издеваясь над сопле-менниками, Прилеп. — Мы — миром… — передразнил он сказавшего, рас-тягивая слово по слогам. — Еще вспомните, что с миру по нитке — голо-му рубаха… Так бывает только в присказках народных. Для красного словца… В жизни такого не увидишь. В жизни все иначе. Там надо все своим хребтом… — Короткими фразами бил по толпе Прилеп.
— Что, верно, то верно, — поддержал Прилепа какой-то доброжела-тель из числа жителей града, тогда как прибывшие в Курск на вече по-сланцы Ратска и Липовца только молча слушали разные стороны, не вмешиваясь в спор курян.
— У нашего князя одна вошь в кармане да другая на аркане, — обод-ренный успехом продолжил старшина торговых гостей. — Вот и все бо-гатство. Ха-ха-ха! И у мира — одни дыры. Ха-ха-ха! А тут средства тре-буются: работников-то кормить-поить надо?.. Надо! Опять, значит, раз-ные тягла возлягут…
— Вот ты и раскроешь кису! — Крикнули опять из толпы. Крикнули зло и твердо. — Надо же для мира постараться. Не все же — только от мира иметь…
Прилеп зло зыркнул по толпе глазами, надеясь отыскать крикуна. Отыскал или нет — неизвестно, но глаза опустил. Мир не загипнотизи-руешь, не запугаешь, хоть сверли, хоть жги его глазищами. Мир — сила! Особенно, если он настроен быть силой.
— Нашли, у кого просить, — отозвалась бойкая бабенка, бездетная вдова кузнеца Фрола, погибшего во время последнего похода на готов. — Да у нашего Прилепа не то что хлеба, но и снега в зимнюю пору не вы-просить. Известный жмот. Сам — не ам, и другому не дам! У него… дерьмо, и то на вес золота!
— Ха-ха-ха, — засмеялись в толпе. — Не иначе, как цвет един да запах одинаков!
Прилепа не долюбливали многие, поэтому не прочь были позубо-скалить на его счет. Но нашлись и такие, которые решили подшутить над бойкой вдовой:
— А тебе, Купа, почем знать? Не торговалась ли с ним дерьмецом своим? А-а?