Сказал — и покинул, ссутулившись, вече, словно уже все знал напе-ред и приговор веча его не интересовал. Седые волосы развивались по ветру, то закрывая, то открывая лицо и глаза, мешая смотреть на путь под ногами. Но он их не убирал, словно они и не мешали. Молодые жрецы кинулись к нему, чтобы проводить, но он мановением руки за-ставил их отстать, и они, подчинившись, побрели позади него.
— Вот и все, — шепнул князь, наклонившись чуть ли не самому уху воеводы. — Дело сделано!
— Вот так жрец! — Только и нашелся, что сказать в ответ, доволь-ный воевода. Расправил и без того саженные плечи и повел очами по толпе.
И тут вече как прорвало, все стали требовать скорейшего строи-тельства крепости и храма на месте капища. Старый жрец дело свое сделал. Так бывает во время весеннего паводка. Большая серая льдина вдруг перегородит русло реки — и вода, и мелкие льдины стопорятся, не сумев преодолеть преграду. Но стоит большой льдине треснуть, рас-крошиться — и прорвало, и понесло! Не удержать!
— Крепость! Крепость! — Неслось со всех сторон.
До самого вечера гудело вече в курском граде, решая, когда и кому что делать, сколько тягла выделить на перевозку дубовых плах из бли-жайших дубрав на Красную гору, сколько надо отрядить плотников на повал деревьев, сколько выделить к весне-красе землекопов, чтобы ста-рые бревна выкопать и подготовить канавы под новые. Препирались и соглашались, ссорились и мирились, но, в конце концов, все решили. Славянское вече — это вам не шутка. Его решение непредсказуемо. Впрочем… Впрочем, если подготовиться как следует к вечу, то и реше-ние можно загодя предугадать. Когда и как начали русичи управлять важными делами с помощью веча, неизвестно. Того и самые древние старики, обросшие мхом, как столетние дубы, не помнят. Но многие знают, что в далеком Риме всеми делами управляет император или ав-густ. Управляет единолично. Знают потому, что когда-то их деды и пра-деды хаживали в пределы Римской империи и там познакомились с их обычаями управления. Знают они и о том, что в стране, называемой Персидой, правит царь, правит также единолично. Об этом приходящие купцы ведали. Знают, но не воспринимают. Чужие законы и чужие по-рядки русичам не указ. Испокон веков русичи управляются вечем. Так было при прадедах и дедах, так было при отцах, так будет при них и при их детях. Так будет до тех пор, пока земля Русская стоять будет! Нелег-ко на вече к единому решению придти: каждый о своем кричит, свое слово отстаивает. Потому — и шум, и гам, и до кулачек нередко доходит. Но если вече что решило, то решило! Слово веча крепко, нерушимо.
КНЯЗЬ И ВОЕВОДА
Князь Кур похлопал дланью воеводу по плечу:
— Теперь дело сделается. — Он даже не считал нужным скрывать, что доволен решением веча. — Возьми на себя заботу по повалу леса, по заготовке бревен на срубы и стену.
— Непременно, — односложно ответил воевода. Не привык он к краснобайству. Воинские приказы должны быть короткими и понятны-ми, как удар меча.
— И себе дом, достойный воеводы, готовься поставить. Достаточно, Хват, словно медведям, в землянках-берлогах жить. Видел, как в Суро-же, как в Ольвии люди живут? Хоромы двухъярусные, просторные, светлые. Внизу — всякие хозяйственные помещения, перегородки. Ввер-ху — светелки, горенки. Ни чада, ни суеты людской. Любо дорого по-смотреть!
— Видел. Но подходит ли то нам, с нашими холодами и морозами. Летом — да, летом — лепота! Не замерзнуть ли нам в таких домах зимой? — Сомневался воевода Хват. — Больно зимы у нас серьезные, снежные да морозные, не то, что на берегу теплого греческого моря… Да и наши старые дома против других чуть ли не дворцами смотрятся… и послу-жить могут еще нашим внукам… Добротно срублены.
— Подходит, еще как подходит, — не желал поддаваться сомнениям курский князь. — Если уж морозы на самом деле прижмут, то кто нам запретит спуститься на первый ярус и греться у печи.
— Это конечно… — вынужден был соглашаться с князем осторож-ный воевода.
— Вот видишь! К тому же у меня кое-какие задумки имеются, как лучше обогревать наши дома… Так что лучших мастеров плотницкого дела присматривай. И крепость строить, и детинец возводить… А еще о храме не забудь — надо же и нам жреца нашего уважить, добром за доб-ро отплатить.
— Воля твоя, княже, — не стал опять возражать воевода, — но прежде чем строить, надо обмозговать, что да как делать. Тут, как говорится, семь раз отмерь, да раз отрежь… Чтобы и со строительством не тянуть, но и не спешить особо, а то поспешишь — да людей насмешишь…