За раздачей вина следит также жрец. И следит строго. Чтобы никто не захмелел и по хмельному делу ни себя, ни соседа своего ненароком не повредил топориком. Вино хранится в глиняном узкогорлом кувши-не. Горлышко кувшина всегда закрыто деревянной пробкой и обвязано чистой тряпицей, чтобы пробка случайно не выпала, и добро не утекло.
А хлебушко каждый свой приносит, хозяйками затертый и испе-ченный, в белую тряпицу вместе с головкой лука и шматом сальца за-вернутый.
Перед трапезой жрец справляет необходимую в таких случаях тре-бу: от каждой еды отдает Богу Богово, бросив щепоть пищи в костер. И от того, как огонь воспринимает жертвенное подношение: разгорается или же, наоборот, затухает временно, жрец определяет, принял ли Он пищу и доволен ли Он ею, или не принял и недоволен. Лучше всего Творец принимал вино и сурицу: костер немедленно вспыхивал высо-ким пламенем!
Вот и сегодня, жрец сготовил кашу, сотворил требу перед богами, потом всем рубщикам в их деревянные плошки раздал, стараясь никого куском мяса не обделить. Потом стал казан мыть, чтобы к следующему дню был чист и готов.
В этот момент и напал на него медведь-шатун. Видать люди своим гомоном да стуком разбудили лесного великана, принудили его поки-нуть укромную берлогу. А тут запах такой, что лучше любого каната за собой потянул. Напал со спины. Жрец вначале и не понял, что дело имеет с самим хозяином леса, подумал, что какой-то шутник-лесоруб к нему сзади подкрадывается, попугать хочет, и чтобы тому больше не было повадно шутки шутить над жрецами, не оглядываясь, тресь лок-тем… мишке в нос. Тот и взревнул гулко: почто, мол, дерешься, отрок, почто, мол, кашей вкусной не угощаешь гостя лесного…
— Ой! — только и смог выкрикнуть жрец Свир, когда понял, кого, не глядя, так ловко «угостил» локотком. — Ой! — Ойкнул и осел под миш-кой, словно куль рогожевый.
Услышали вскрик жреца рубщики, повскакали со своих мест и ну на мишку шуметь — отогнать пытаются, а самим невдомек, что медведя запах пищи прельщает. Оставил лесной великан обмершего жреца, к ним направился. Те врассыпную — никому не хочется в медвежьих ла-пах побывать, на всю жизнь калекой сделаться, если, вообще, дух не испустить.
Первым опомнился Бродич и метнул со всей силы свой топорик, выхваченный из-за пояса, в медведя. И надо же такому случиться, уго-дил топор медведю прямо в лоб, врубился в кость и застрял в ней. Взре-вел медведь на весь лес, вздыбился на задние лапы, качнулся в сторону обидчика, мол, сейчас разделаюсь с тобой, как бог с черепахой, челове-чешко, и… упал на снег. То ли от боли в ране, то ли от страху, то ли от неожиданности околел.
Долго еще опасались рубщики подходить к лесному великану, бо-ясь мести богини Зеваны, оберегающей всякую лесную, степную или речную живность. Да и медведь был не просто зверь лесной, каких мно-го, а заповедный зверь, всегда называемый иносказательно: мед ведаю-щий. Настоящее название ему только жрецы мудрые знают, только они иногда между собой его настоящим именем называют: орось или рось. В стародавние времена, рассказывают жрецы, голову медведя в огни-щах хранили, чтобы через нее зверь заповедный племени силы прибав-лял, чтобы врагов разных отпугивал. Это потом, когда люди Сварога и иных богов познали, на лесного великана стали охотиться. А раньше — ни-ни!
Долго не подходили куряне к павшему великану, оставив еду и ра-боту и наблюдая за ним со стороны. Но после того, как оклемавшийся жрец Свир прошептал несколько заговоров, набрались смелости и по-дошли.
— Не пропадать же добру, — молвил Бродич и, достав из-под шубы охотничий нож, с которым никогда не расставался, и принялся снимать шкуру с огромной медвежьей туши. — Извини, брат мишка, видно судь-ба твоя такая: не ты нашим мясцом балуешься, а мы — твоим. Надолго ли, жрец, хватит нам этого мяса? — спросил он еще до конца не отошед-шего от страха и переживаний Свира.
— Надолго, — вымученно ответил тот. — Вон, какая гора лежит, чис-то холм, рекомый у нас Чулковой горой.
Жрец не просто так сказал, а с умыслом. Была в окрестностях кур-ского городища Чулкова гора, располагавшаяся недалече от Лысой го-ры, на которой, как и на Красной горе, капище стояло. Только Чулкова гора в отличие от остальных курских гор была полностью покрыта ле-сом.
— Хорошо, — радуется Бродич, работая сноровисто ножом, — что это самец, а не самочка, ждущая приплода. Грех был бы большой.