Прилеп объясняет так. Но Бродича не проведешь. Понимает, что мстит Прилеп за медвежью шкуру, не забыл отказ Бродича. Отыгрыва-ется.
Бродич — к воеводе, думал, что тот на купца повлияет, к совести призовет. Воевода только руками машет: не до тебя, мол, охотник. Сво-их забот — полон рот! Он к князю, но и князь туда же, вслед за воеводой: «Потерпи, — говорит, — вот с крепостью разберемся, и с Прилепа спро-сим. Впрочем, — говорит, — ты не один такой, у других охотников торго-вые гости по той же самой цене охотничью добычу скупают — и ничего: они не жалуются. Все тяготы несем, не один ты. К тому же, — говорит князь, — твоя добыча — от богов дадена: не взращиваешь, не кормишь, не ухаживаешь. Все само собой произрастает. Ты только милостью богов наших светлых пользуешься, за так берешь!» Вот и весь сказ.
Послушать князя, так получается, что он, Бродич, все достает, тру-да не вкладывая, даром. А кто же тогда неделями по лесам курским бродит, кто ночами не спит, зверя выслеживая, кто ловушки всякие хитроумные готовит, кто самострелы настраивает? Кто? Кто, в конце концов, тушу подбитого зверя на своих плечах до града тащит, через кусты и сугробы? Кто? Не князь же и не Прилеп, а он, Бродич. Но кого это интересует? Никого. Каждый кулик свое болото славит! Не к вечу же с обидами обращаться по пустякам таким, да и когда оно, вече, еще соберется, одному Сварогу известно.
Решил было он ряд заключить с торговыми гостями из Ярильска, слышал, что те добрую цену за охотничью добычу дают, но не прибыли этой зимой ярильские купцы в Курск, а самому идти в Ярильск боязно: очень далеко. Да и не пойдешь же сам один, налегке, надо товар нести. Но много ли товару на плечах унесешь, хоть и широких, и могучих?.. Вот в том-то и дело! Была бы лошадка — тогда иной разговор. Запряг ее в санки, или взвалил ей через круп мешки с пушниной, да и пошел лег-кой трусцой поприща отсчитывать! Никакой Прилеп тебе тогда не указ и не поруха. Но нет лошадки у охотника. Отродясь не было. Как-то об-ходился он без нее.
«Но, видно, настала пора и о лошадке подумать. А, может, и не об одной, — размышляет Бродич. — Вот на Купалу познаемся с Купавой, создадим семью крепкую — и хозяйством каким никаким обзаведемся, не одних же собак охотничьих иметь… — Помимо его воли в голове уже строятся планы совместной жизни с Купавой, да такие, что дух захваты-вает. — …А медвежья шуба самим пригодится!» — улыбается он.
Воевода Хват и князь Кур тоже частые гости, дня не проходит, чтобы на стройке не побывали. Кур, как заправский плотник-строитель, то топорик в руки возьмет да обушком о венец, другой осторожно по-тюкает: крепко ли бревно на своем месте лежит, не выскочит ли нена-роком, то отвес — тонкий шнур с железным грузилом у Сруба попросит и смотрит, отставив руку и прищурив глаз, ровно ли стены кладутся, нет ли где изъянов, наклонов-перекосов. Сруб, видя такое дело, таит ус-мешку снисходительную в уголках губ:
— Не сомневайся, князь, все на совесть делаем: ни одно бревно не выпадет, ни одного изъяна не допустим. Не врагу строим — себе!
— Ничего, ничего, — отвечает князь. — То не в укор твоим умельцам, Сруб, то для собственного успокоения. Как говорится: свой глаз — ал-маз!
Вместе с крепостными башнями рос и сруб двухъярусного дворца, с высокой стрельчатой башенкой, для князя.
— Пожалуй, будет повыше, чем башни крепостные?.. — время от времени спрашивал Кур старшину плотников, хотя и сам прекрасно ви-дел, что его дом будет и больше и выше сторожевых и оборонительных башен.
— Пожалуй, так оно и есть, — степенно отвечал старшина плотни-ков.
Рядом другая дружина плотников рубила сруб под воеводский дом. Хват исполнял наказ князя.
Глядя на них, принялся строить просторное жилище себе и своим домочадцам старшина торговых гостей Прилеп. Местных плотников не хватало, так он нанял дружину плотницкую из Липовца, что в несколь-ких десятках поприщ от Курска, на свой кошт и размахнулся так, что его подворье росло быстрее, чем княжеское и воеводское. Хотел нанять в Ратце, но там также строили детинец, подобный курскому, и свобод-ных плотников не было. Вот и пришлось обращаться к липовецким.
— А чем мы хуже, — отвечал он на завистливые вопросы горожан, интересовавшихся, с чего это Прилеп поменял свое мнение относитель-но строительства крепости в граде, — князей и воевод нами же избран-ных. Так почему и нам своих палат не поставить.