– Произошла дорожная авария, – пояснил доктор, отвечая на ее немой вопрос, застывший во взгляде, обращенном к нему. – Вас с ребенком доставили к нам.
– Дорожная авария? – удивленно переспросила она.
– Да, – кивнул он. – Автобус столкнулся с фурой, которая вышла на встречную полосу скоростного шоссе.
– Ясно… – Она отвела взгляд.
– Вы что-нибудь помните об этом? – спросил он, внимательно вглядываясь в черты ее лица.
– Нет, – она медленно покачала головой.
– Думаю, со временем память вернется к вам, – ободряюще заметил он. – Это произойдет не сразу. Но уверяю вас, все наладится.
– Благодарю вас, – кивнула Бренда. – Я чувствую себя как-то странно. Не помню, кто я такая, где выросла, что со мной происходило…
– Да, я понимаю вас, – кивнул он. – Однако подождите немного. Память уже начинает возвращаться к вам, и это только первые ее шаги. Значит, в скором времени вы окончательно поправитесь…
Он поднялся.
– Можно, я навещу Джоша? – спросила Бренда.
– Разве мой отказ что-нибудь изменит? – усмехнувшись, поинтересовался он. – Я скажу медсестре, чтобы она проводила вас. Но только недолго. Вы еще недостаточно окрепли.
– Хорошо.
Он вышел, а Бренда довольно улыбнулась. Она увидит Джоша. Этого пухлощекого малыша, такого милого и родного, что, казалось, не хватает сердца, чтобы любить его в полную силу.
Она откинулась на подушку. Прикрыла глаза…
– Сколько раз тебе повторять, иди выброси мусор!.. Несносная девчонка! От тебя никакого толку!
– Я тебе говорил, надо было делать аборт, а ты: «хочу ребенка, хочу ребенка!». Вот теперь пожинай плоды.
– Если бы я знала, что все так получится, то обязательно послушалась бы тебя! – Недолгая тишина. – Ты где, маленькая дрянь?! Иди сюда, когда я зову тебя! Не смей прятаться от матери. Я все равно тебя найду, и тогда тебе мало не покажется!
Бренда испуганно подскочила на кровати. Такое ощущение, будто эти слова громом разразились над ее головой. Захотелось забиться в дальний угол, чтобы не слышать их… Она некоторое время пыталась унять учащенное сердцебиение, когда убедилась, что это всего лишь ее фантазия.
Странно. Что это? Голоса из прошлого? Тогда неудивительно, что она не хочет его вспоминать… Бренда горестно вздохнула: похоже, кроме Джошуа, у нее ничего не было в жизни, за что следовало бы уцепиться…
Вошла медсестра. Она везла перед собой кресло.
– Прошу вас, – пригласила она Бренду. – Джош уже проснулся. Он только что позавтракал.
Бренда поднялась с кровати и, накинув халат, пересела в кресло…
Джош сидел на кровати и играл с цветными кубиками.
Некоторое время Бренда любовалась им, наблюдая, как он сосредоточенно разглядывает свои незамысловатые игрушки, пытаясь поставить их друг на друга. Однако неровности кровати не давали ему осуществить задуманное, и он потешно надувал щеки, стараясь все же соорудить пирамиду.
– Милый… – Бренда поднялась на ноги и сделала несколько шагов в его сторону. – Джош! – позвала она.
Малыш поднял голову. Уставился на нее своими карими, почти черными глазами. Во взгляде его промелькнул испуг.
– Здравствуй, мой зайка, – ласково произнесла Бренда, беря его ручонки в свои ладони и крепко сжимая их, словно здороваясь сразу обеими.
Нижняя губа сынишки начала подрагивать. На глаза набежали слезы.
– Мама! – закричал он. – Мама-а-а-а!
Он вырвал ладони из ее рук, словно обжегся. Уткнулся головой в подушку и заревел.
– Солнышко! – Бренда растерянно стояла рядом, не зная, что делать. – Джош, что с тобой? Скажи своей маме…
Она попыталась погладить его, но он продолжал реветь, мотая головой, не давая ей касаться себя.
– Что с ним? – Бренда обескураженно посмотрела на медсестру. – Почему он такой?
– Не волнуйтесь… – Та ободряюще пожала ей руку, чтобы хоть как-то успокоить, в то время как Джошуа уже затих, отвлеченный присматривающей за ним девушкой. – Он давно не видел вас. Возможно, еще не совсем отошел от аварии. С ним все будет в порядке. Пойдемте…
Растерянная и опустошенная, Бренда покинула палату.
И до самого вечера она чувствовала себя не в своей тарелке от реакции сына на их встречу. Ей казалось, он бросится в ее объятия, прижмется к ее груди… И она скажет ему, что им больше нечего бояться. И все у них будет хорошо…
Неужели она такая плохая мать?
Мысль эта не давала ей покоя, пока она не забылась тяжелым сном…
Ночью ей снился кошмар. Как будто она была дома. Хотела сделать уроки. А мать заставила ее готовить ужин. Пришел отец, от него сильно разило пивом. Заметив, что бифштексы пригорели, он отвесил дочери увесистую оплеуху, от которой у нее потом долго еще гудела голова. И мама усмехнулась, наблюдая за тем, как ее муж воспитывает дочь. «Поделом тебе, – заметила потом Бренде. – В следующий раз будешь внимательнее».