— Вот… товарищ лейтенант… с заставы.
— Сейчас…
Шаронов вышел на берег, осторожно слил пробу в полотняный мешочек, завязал его. Затем вытер тряпкой воспаленные красные кисти, протянул офицеру руку, представился:
— Шаронов, начальник поисковой партии.
— Лейтенант Климов. Прибыл по сигналу… Следователь будет через несколько дней.
Вадим Петрович пристально глянул на пограничника, кадык его нервно дернулся.
— Замени меня, — приказал Шаронов прорабу и кивнул на лоток; затем предложил лейтенанту: — Отойдем в сторонку, потолкуем…
Пошли к небольшому переносному навесу, сели на пустые ящики из-под амонитных патронов.
— Курите?.. — с надеждой спросил Шаронов.
— Нет.
— Жалко… А то мои промокли… — Вадим Петрович приподнялся, посмотрел, как Тихомиров начал промывать очередную пробу, снова недоверчиво зыркнул на лейтенанта: — С какой миссией прибыли?
— Выяснить обстоятельства преступления… — Климов кашлянул и для солидности добавил: — В целях охраны границы…
— Вот как? — Шаронов удивленно вскинул брови. — А я думал, сейчас заломите нам руки и поведете под конвоем.
— Такого указания не было.
— И на том спасибо… — Вадим Петрович облегченно вздохнул. — Ну, что ж… выясняйте…
— Скажите, вы… кого-нибудь из своих подозреваете?
— Любой мог угробить! — спокойно заявил Шаронов. — Дрянь народ…
— Не понял.
— Тужиков — бывший уголовник. Ему это дело оформить — пара пустяков… А Петя Никишин — ординарец начальника нашего управления — товарища Власенко. Он ко мне специально приставлен, так сказать — для досмотра… Из стратегических соображений тоже мог…
— Как это?
— Поясню… — губы Шаронова вытянулись в узкую нитку, подбородок обострился. — Вы знаете, что такое для геолога найти золото? Это значит в один миг из лейтенанта превратиться в генерала!.. Золото требует интуиции, удачи… Я несколько лет доказывал, что здесь оно есть… В управлении надо мной смеялись, товарищ Власенко лично говорил: заболел «золотой лихорадкой». С большим трудом я пробил эту разведку… И что же?.. — Вадим Петрович распахнул куртку, достал из-под нее планшет с картой. — Вот, смотрите… Это линии шлиховых проб, распределения золотых «знаков»… Контуры россыпи почти определены… Но мало того, как раз в ту роковую ночь я понял: здесь не просто россыпь… Здесь золотоносный узел! Там… — Он указал рукой в сопки, откуда текла река. — А это уже открытие. И Петя Никишин все рас-пре-крас-но понимает… Он быстро смекнул, что будет с его шефом, когда в министерстве всплывут стенограммы наших заседаний, на которых я бился лбом, отстаивая свою идею… Но сейчас мы имеем один явный результат — труп промывальщика Мохова… Пролитая кровь проявит свою магическую силу… Считайте, эта карта залита ею… Хотите, я вам расскажу, что будет в ближайшие дни?.. Нашу разведку ликвидируют, меня на несколько лет отстранят от поисковых работ. А на следующий год сюда нагрянет товарищ Власенко! И блестяще подтвердит свои «гениальные догадки»!.. Так-то!..
Климов с изумлением выслушал этот монолог. Он недоверчиво всматривался в лицо Шаронова, не понимая, разыгрывает тот его или говорит серьезно? Вадим Петрович смотрел на него, как сфинкс.
— Думаете, Никишин мог из-за этого пойти на преступление? — тихо спросил Климов. — Что-то не верится…
— Вы военный, значит — карьерист… Должны понимать!
Климов обиделся:
— Почему вы решили, что офицер — обязательно карьерист?
— А что еще могло привести вас в армию? По виду вы парень городской, культурный… Или у вас папа — маршал?
— Нет. Мой отец — врач… А службу свою я люблю. Такое явление вам известно?
Шаронов криво усмехнулся.
— За что, если не секрет? Что она вам дает?
— А за что любили свою работу Ушинский, Макаренко, Сухомлинский?.. Любой офицер кроме всего прочего — педагог… Или организатор воспитательного процесса… Каждый год ко мне приходят молодые ребята — из деревень, из аулов, из поселков… А через два года я верну Родине настоящих мужчин — разве это не святое дело?
Шаронов облизал обветренные губы, прищурился, спросил:
— Вы сколько служите на заставе?
— Месяц.
— Ой, не могу!.. — Он от души рассмеялся, потом сказал: — Как ваше имя, отчество?
— Владимир Николаевич.
— Давайте, Владимир Николаевич, заниматься своим делом. Я вам еще нужен?