Как это сказал Шаронов: «За страсть платить надо…» Неужели правда? И, словно подтверждая его вопрос, в лесу кто-то заухал, захохотал — так жалобно, одиноко.
— Не боись, лейтенант, то филин дурачится, — раздался из темноты голос Тужикова.
— Я и не боюсь… — поспешно ответил Климов и на всякий случай расстегнул кобуру пистолета.
— Что ж ты за пушку хватаешься? — усмехнулся невидимый собеседник.
«Сам ты, как филин…» — раздраженно подумал лейтенант.
Чавкнула вода под подошвами; Тужиков подошел ближе — выплыла из тумана его коренастая фигура.
— Ложись-ка ты спать, лейтенант, — добродушно сказал Тужиков. — Кому он нужен — упокойник этот…
— А вы почему не спите? — Климов попытался придать своему голосу достойную суровость.
Тужиков шумно вздохнул, промолчал, потом сам спросил:
— Вы следы чужака искали?
— Нет никаких следов, — честно ответил Климов.
— Выходит, мы его пришили… Так? — И тут же, как бы перебив самого себя, страстной скороговоркой залепетал: — Не верю я этому, лейтенант, понимаешь — не верю! Я давеча на Вадима Петровича тебе наговорил — это так, от страха за свою шкуру. Не мог он его убить, не такой это человек… Он же страдалец, нутро-то у него ранимое — я это давно разглядел… Оттого он и кочевряжится, строгость на себя напускает… Ты бы видел, как мы тут начинали… Рвем шурфы — и ничего… Одна грязь в лотках… Он каждый день собирал нас на совет — ведь у нас, работяг, свой опыт есть. Он нам свое мнение докладывает и просит: «Соображайте, братцы… Туда ли идем? То ли делаем?» Веришь, лейтенант, я себя человеком почувствовал… Соратником великого дела, единомышленником… Смерть эта проклятая нас порушила!..
— Но ведь кто-то его ударил? Допустим — не ты, не Шаронов… Тогда кто?.. Никишин?.. Тихомиров?..
— Сам думаю — голова пухнет…
— Вот Никишин… Он что, всегда такой духарной?
— Всегда… Уж его таким мать родила. Он и в своей-то могиле одной ногой стоять будет — все равно что-нибудь отчудит… Нет, Петя даже в драке не бьет; я сколько раз видел — он схватит обидчика за руки и держит его, пока тот пощады не попросит.
— Тогда остается Тихомиров.
— Знаешь, Кириллыч по пьяному делу мог бы. Так-то он трусливый мужичок, но как выпьет — в нем обида эта, за робость свою, наружу выходит. И тогда держись!.. Только ведь он в тот вечер тверезый был… — Тужиков помолчал, а потом вдруг спросил: — А ты что, правда не пьешь?
— Зачем мне обманывать?
— Больной?.. Или за идею страдаешь?
— За нее… — Климов усмехнулся и пояснил: — Не хочу я, чтобы мое настроение от стакана отравы зависело.
— Занятный ты парень, лейтенант. Трудно тебе будет.
— Почему?
— Армия дело суровое, нудное, а ты без водки служить собираешься.
— Как же нудное? Ты что?.. Все время люди разные… вокруг тебя… Каждый с собой целый мир приносит.
— Люди-то разные… — Тужиков смачно зевнул. — А дурь у всех — одна. Ладно, пойду я… Завтра Вадим Петрович рано поднимает.
— Погоди… — Остановил его Климов. — Давно хотел спросить… Ты за что срок отбывал?
Тужиков криво оскалился.
— Вот… С этого и надо было начинать… А то уж я совсем успокоился… Неужто, думаю, лейтенант забыл, что Вася Тужиков бывший «зек»?.. — Снова хрипло вздохнул, зубами хрустнул. — За душегубство я сидел, гражданин Климов, за душегубство…
— Как это? — не понял лейтенант.
— Мальчонку сшиб на самосвале… до смерти…
— Пьяный был?
— Не то чтобы пьяный, а так… выпимши… — Помолчал, с надеждой спросил: — Может, и мне не пить больше заразу эту? — Подумал, тряхнул головой: — Нет, наверно, не получится… Ну, бывай…
И Тужиков пошлепал к палатке.
11
В два часа ночи Климов, шатаясь от недосыпа, пошел будить сержанта. Он положил руку на его плечо и вкрадчиво произнес:
— Вам пора на службу…
Привычная для каждого пограничника фраза сразу «включила» Исаева. Он вскочил, огляделся. Вспомнил, где находится.
— Фу-ты, забылся я, товарищ лейтенант… — растерянно сказал сержант. — Думал, что на заставе.
— Заступайте на пост… бдительно… — ватными губами сказал Климов и, не снимая сапог, упал на теплые нары — сразу провалился в темноту.
Он спал воистину словно убитый и не слышал, как пришел в тайгу рассвет, как запели ранние птицы, радостно заржали лошадки; не слышал, как поднял Шаронов геологов, как гремел котелком Никишин, чертыхался Тихомиров… Ничего не слышал лейтенант, лежал как чурка — все в нем смазалось, стерлось, заглушилось.