— На это я и рассчитывал.
— А теперь о практической стороне дела. Ты собираешься просить кого-то из своих друзей помочь тебе это дело финансировать? Генри Лобэка? Артура? Кого-то еще?
— Не для выдвижения на должность. Об этом я сам позабочусь.
— Ты уверен, что хочешь это сделать в одиночку? Иногда… обычно лучше, чтобы не один-два человека взяли на себя все «военные расходы», а поучаствовала целая группа людей, и каждый из них внес по небольшой сумме.
— После того как меня выдвинут на этот пост, я готов принять любую помощь, но до этого я хочу оплатить все сам.
— Это может вылиться в кругленькую сумму.
— Я знаю.
— Ты можешь потратить существенную сумму денег, а тебя на эту должность не выдвинут.
— Поэтому я и не хочу просить у моих друзей финансовой поддержки до тех пор, пока не удостоверюсь, что от моей затеи может быть толк.
— Джо, когда я говорю: существенная сумма, — я не шучу. Ты будешь тратить деньги, свои собственные деньги, а тот, другой парень, поскольку он в партии свой человек, не потратит ни гроша. Запомни: ты в нашем деле новичок, и обучение может тебе довольно дорого стоить.
Джо полез в карман, достал из него большой конверт и положил перед Майком.
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел, что в конверте? — спросил Майк.
Джо утвердительно кивнул.
Майк высыпал содержимое конверта на стол.
— Мне кажется, тут двадцать тысяч долларов.
Джо снова утвердительно кивнул.
— Ты хочешь, чтобы я положил их к себе в карман? — спросил Майк.
Джо снова кивнул.
Майк улыбнулся.
— Ты думаешь, где-то здесь спрятан диктограф? Ты, Джо, не волнуйся. Если он здесь и спрятан — в чем я сомневаюсь. — то мы уже тут и так наговорили всего предостаточно.
— Я не сказал ничего, что мне можно было бы инкриминировать, — возразил Джо.
— Будем считать, что так оно и есть, — сказал Майк.
Он поднялся с места и направился к выходу в коридор, кивком предлагая Джо следовать за ним.
— Здесь уж точно никаких диктографов нет, — сказал Майк. — Джо, не будь таким подозрительным. Деньги без конца переходят из рук в руки. Что касается именно этих денег, то я позабочусь, чтобы их потратили с толком. И вовремя. Пока парни этих денег сами не попросят, они не увидят ни цента. Это тебя устроит?
— Целиком и полностью.
— Отлично, а теперь давай вернемся в номер, выпьем еще по чашке кофе и забудем обо всех этих политических интригах.
Джо рассмеялся.
— Ты, Майк, просто чудо.
— Что ж, — произнес Майк явно не без удовольствия, — хорошо, что ты не назвал меня умным ирландцем.
— Только по забывчивости.
— Такая забывчивость мне по душе, — сказал Майк. — Я с тобой свяжусь через месяц, не раньше. Если это будет твердое «нет», тогда и делу конец. Но если это будет «возможно», ты хочешь, чтобы я продолжал?
— До тех пор пока оно того стоит, — сказал Джо.
— Такое я тебе могу почти что гарантировать. Что касается этого… — Майк похлопал себя по карману, — ты понимаешь, что с этим ты прощаешься навсегда?
— Я это понимаю, — сказал Джо.
Приблизительно через месяц Майк позвонил Джо.
— Звоню на день-другой позже, чем обещал, — сказал он, — но хочу, чтоб ты знал, что к чему. Я сказал тебе, что если будет твердое «нет», то на этом все закончится. Так вот, не было ни твердого «нет», ни мягкого, но я был прав. Есть парочка парней, которые хотят того же, что и ты.
— Важные люди?
— Более или менее, но с ними можно иметь дело. Я позвоню тебе снова недели через три-четыре.
Эдит пыталась убедить Джо добиться от Майка каких-то подробностей, но Джо не захотел.
— Чем меньше мы знаем о маневрах Майка на этой стадии игры, тем для нас лучше.
Следующий звонок Майка последовал на неделю позже, чем он обещал.
— Ты помнишь, что дал мне в Филадельфии?
— Конечно, помню, — сказал Джо.
— Во сколько раз ты сможешь это увеличить? Иными словами, твой предел дважды столько же? В два с половиной раза больше? Или в пять раз? До какого предела ты можешь подняться?
— Прежде чем отвечу на этот вопрос, я должен знать намного больше того, что знаю, — сказал Джо.
— Понимаю. Хочешь примерно через час случайно столкнуться со мной в клубе?
— Буду там через час, — сказал Джо.
Майк сидел в дальнем углу читальной комнаты и листал нью-йоркскую «Геральд трибюн».
— О, привет, Джо. Как говорят индейцы, много дни не виделись.