Оглянувшись, он увидел, что все глаза в зале смотрели сейчас на него. Музыка тоже стихла. Все наблюдали за разбушевавшимся клиентом. Поправив прическу, Алик двинулся обратно к своему столику, но тут увидел появившуюся у входа группу в синих, милицейского образца, мундирах. Алик сразу узнал этих ребят. Так называемые "срочники": у них не было никакого оружия, кроме дубинок. Энергично ими помахивая, парни направлялись к будущей своей жертве. Глаза у них возбужденно сверкали в предчувствии жестокого, кровавого мордобоя. Иначе "срочники" не привыкли: любой ими задержанный должен был харкать кровью и выплевывать зубы.
Алик застыл на месте. Публика в зале радостно съёжилась в предвкушении мрачного зрелища. Те, кто был опытнее, поднимались и уходили тихонько: ситуация обещала мало хорошего - здесь обычно не ограничиваются хулиганом, а успевают отделать ещё человек десять. Газеты напишут потом, что в ресторане случилась массовая драка.
Когда между "срочниками" и кабардинцем осталось шагов несколько, тот выхватил браунинг. "Срочники" замерли. Они не ждали такого.
- А ну, стоять! - заорал кабардинец, беря на прицел то одного, то другого. Глаза его горели безумным огнем. - Кто сделает шаг, первый сдохнет на месте!
"Срочники" и не собирались двигаться. Им стало, вдруг, зябко. За долгие месяцы суровой армейской школы парни здорово обучились колотить пьяных и выворачивать карманы прохожим. Наведённый на них пистолет они увидели сейчас впервые.
Не опуская дула, кабардинец боком прокрался к выходу. Оказавшись на воздухе, он быстро спрятал оружие и, не теряя времени, зашагал прочь.
Было темно. Только холодные звёзды и одинокие скучные фонари рассеивали черноту декабрьской ночи. Луна, вчера ещё круглая и полнолицая, стала теперь полумесяцем, обещая скоро ни то дождь, ни то снег, ни то и дождь и снег сразу. Алик остановился, достал пачку "Marlboro", распечатал и неспеша закурил. Машины, забрызганные дорожной грязью, выныривали и пропадали в темноте пустых улиц.
На остановке Алик увидел трёх скромного вида девушек. Те дожидались троллейбуса, запаздывавшего в этот час. Отшвырнув в сторону недокуренную сигарету, кабардинец решительно направился к ним. Девушки почуяли недоброе сразу. Они настороженно стихли.
Алик, подойдя, оглядел их внимательно.
- Я - Алик Кабардинец, - заявил он твёрдо, хотя язык заплетался. И добавил: - Меня здесь каждая сволочь знает.
Подумал немного и решил, что для недолгого знакомства этого хватит. Алик выхватил пистолет из-за пояса и с размаху влепил одной в лоб. Потом - другой. Обе девицы без чувств лежали на тротуаре. Алик схватил третью и ткнул ей в живот дуло.
- А ну, идём! - хрипло приказал он и тут же оттащил её в сторону - туда, где жалкие облезлые кустики рядом с троллейбусной остановкой кое-как прятали от чужих глаз небольшую лужайку. Несчастная отчаянно взвизгнула и хотела вырваться, но Кабардинец стукнул ей рукояткой в темя и отволок бесчувственное тело в кусты.
Уложив свою жертву, он начал расстёгиваться. Пистолет бросил рядом, на землю.
Было тихо. Луна печально глядела сверху, но молчала. Немые деревья равнодушно смотрели в небо, протягивая к далёким звёздам кривые мёрзлые ветки.
Когда Алик кончил, он удовлетворенно хмыкнул и неспеша вытерся. Подумал, что у остановки лежат ещё две, но... мужские резервы его, увы, были на исходе.
Глава 15
Надежду Павловну Романцову Валет знал давно; она была первым редактором "Демократической Кубани" - ещё до Покровского. Газета тогда занималась разносной критикой любой власти: начиная с кремлёвских коммунистических шишек и кончая их кубанскими наместниками. В августе 91-го она сменила тон - стала официозной и продьяконовской. Когда, в конце 92-го, губернатором на Кубани сделался Николай Егоров, "Демократическая Кубань" оказалась в оппозиции новому властителю края.
И, наконец, в сентябре 2002-го, когда газета вовсю поливала Кондратенко и людей из его команды, в очередном номере, вдруг, появилась статья, совершенно неожиданно для читателей затронувшая новую для газеты антиармянскую тему. Речь шла о местном деятеле Борисе Оганесяне. Открытые обвинения в адрес президента землячества "Арарат", намёки, достаточно внятные, на прямую связь Оганесяна с армянской мафией - всё это наделало немало шума.
В суд Оганесян не подал. Ограничился интервью одной из проармянски настроенных газет: всё, что про него написали - клевета. Удар последовал с другой стороны. Удар резкий и неожиданный. "Москвич", за рулём которого сидел тридцатипятилетний муж Романцовой, столкнулся на ночном шоссе с патрульной милицейской машиной. От удара "Москвич" оказался в обочине. Всё разнесло всмятку. Муж Надежды и их девятилетний сын погибли на месте. Экспертиза показала потом: водитель "Москвича" был пьян.
Романцова знала всё. И что аварию заказал Оганесян, и что организовал её инспектор Саркисян. Но сделать ничего не могла. И не хотела. После месячного лечения в нервном отделении краевой больницы решила твёрдо - она уйдёт в монастырь и закончит этим мирскую жизнь. Наверное, навсегда. Она умрёт для этого мира. Никто не будет ею интересоваться. И она - никем.
...Валет забрался в такси и сунул водителю мятую бумажку с адресом. Таксист, толстый и румяный от мороза детина с рыжими усами, прочёл и усмехнулся добродушно:
- Грехи замаливать?
Валет неспеша устроился на переднем сиденьи и пристегнул ремень.
- Дела, - ответил он коротко и откинулся назад в кресле. - Знаешь, где это?
Патрульный милиционер, проходя мимо, пристально оглядел обоих. Валет посмотрел ему вслед.
- Знаем, - ответил таксист. - Бывали и там. Он сунул в магнитофон кассету и, нажав "PLAY", врубил двигатель. Запел Михаил Шуфутинский. Песня была про русскую осень. - Месяц назад возил одного батюшку. Честно говоря, с трудом нашёл тогда дорогу. Но сейчас хорошо помню, как ехать.
Валет смотрел в окно. Там мелькала Москва. Москва уже не такая грязная, как еще несколько лет назад, но всё такая же суетливая. Москвичи и приезжие, вечно куда-то спешащие, спотыкались неуклюже на каждом шагу. Тротуар был покрыт плотным, растоптанным, слоем смёрзшегося вчерашнего снега и не давал передвигаться быстрее. По мокрому шоссе пробегали забрызганные авто. Во все стороны от их шин летели комья рыжего снега.
- Можно здесь курить? - спросил Валет, поглядев на водителя.
- Кури на здоровье, - разрешил тот.
Валет вытащил пачку "Marlboro", вытряхнул одну сигарету и, чиркнув, пустил дым.
Ехали минут двадцать. И вот, в окне показались большие каменные стены - на манер тех, какими в средние века обносили крепости.
Валет поглядел внимательно.
- Это - тот монастырь?
- Тот самый.
Таксист выгрузил его у входа с небольшой табличкой. Валет расплатился и направился к монастырским воротам. Открыла ему монашенка в чёрной рясе. Она глядела на молодого человека с интересом и некоторым недоверием, но внутрь впустила. Даже проводила его и усадила на лавочке, возле монастырского кладбища, объяснив, что сейчас - обедня, но через полчаса она закончится, и тогда можно будет увидеться с сестрой.
Валет разглядывал неподвижные камни с выгравированными на них именами умерших в разное время людей. Появился какой-то батюшка и сел рядом на лавочку. Ещё не старый - с лысиной и небольшой бородкой. Он вначале читал книгу, а потом просто сидел, размышляя о чём-то.