Беляков владел собственностью уже больше года. Вход украшала строгая официальная табличка с трепещущим на ветру демократическим флагом и надписью: "Частная детективная фирма "Поиск". г.Краснодар". Рядом курил, примостившись на облезших ступеньках, здоровенный рыжий детина. Под курткой, за поясом, у него, на всякий возможный случай, торчала рукоятка газового пистолета. Мера предосторожности эта была продиктована самой жизнью: любой местный урка мог позариться на недешёвую аппаратуру, что стояла в офисе.
Сейчас глава фирмы сидел, развалившись вальяжно в своем директорском кресле и давал интервью местной краевой газете в лице короткоподстриженной брюнетки. Он улыбался и томно глядел на молодую девушку, чем приводил её в смущение. Статья была оплачена. Редакция получила деньги, и ей оставалось выполнить свою часть рекламного договора.
Беляков рассказывал, а в столе у него крутилась плёнка вделанного туда портативного магнитофона. Сыщик никому не верил на этом свете и хотел после иметь запись. Магнитофон он включал всякий раз, когда кто-нибудь входил в кабинет.
Стрелки часов над головой сошлись вместе и показали полдень.
Рыжий детина у входа поднялся, затянулся последний разок, и окурок его полетел в кусты. Из-за угла, на той стороне улицы, показались трое в одинаковых серых костюмах. Саркисян и пара оперативников. Охранник огляделся нервно.
- Он и с ним двое, - сказал он, когда инспектор подошёл вплотную. - Корреспондентка ещё какая-то. Интервью берет.
- Плевать! - бросил Саркисян. - Пойдём.
Рыжий достал рацию.
- Аллё, - сказал он спокойно, - тут клиент. Хочет, чтобы жену его проверили. Боится, там не то что-то.
Слежка за неверными или же подозреваемыми супругами - основное, чем занималась контора. И рыжий, проработавший там пару месяцев, хорошо это знал.
Он увидел, как в руке одного из милиционеров появился пистолет, и ждать больше не стал - не теряя времени, испарился. Железная дверь, тяжело скрипнув, открылась. На пороге появился заспанный парень в джинсовке. Протяжно зевнул и тут же грохнулся на пол, сваленный двумя выстрелами. Все трое, с пистолетами наготове, быстро вошли внутрь. Саркисян первым оказался в проёме. Пуля свистнула у его уха и ударила в стену, стряхнув на пол белую, как снег, штукатурку. Инспектор нырнул и спрятался за массивным дубовым шкафом, держа наготове макаров. Охранник пустил наобум ещё две пули и скрылся в проёме двери. Пригибаясь, он добрался до комнаты, где затаившись сидели Беляков и насмерть перепуганная журналистка.
Как только голова сыщика оказалась в дверном проёме, дуло парабеллума повисло у его носа. Беляков держал пистолет двумя руками.
- Это - я, - детектив растерянно смотрел в чёрный глазок ствола.
- Вижу, - Беляков быстро убрал оружие.
- Там - Саркисян, - сказал детектив, устраиваясь на полу рядом. С ним ещё двое. Колян нас продал. Это из-за него менты здесь.
Беляков молчал.
Журналистка сидела, обхватив руками колени, и пыталась соображать.
- Что здесь происходит? - спросила она, наконец, глядя то на одного, то на другого. - Кто-нибудь мне объяснит?
- Заткнись! - Беляков ткнул ей в лицо указательным пальцем. - Заткнись и не высовывайся!
Саркисян и его люди расположились в соседней комнате.
- Беляков! - прозвучало оттуда. Это был Саркисян. - Выходи! Мне надо поговорить с тобой.
- Говори так. Я слышу.
- Если выйдешь сейчас и не будешь выделываться, останешься в живых, - пообещал инспектор.
Беляков не отвечал.
- Предупреждаю, - продолжал Саркисян. - У меня нет времени ждать. Выходи быстро, если хочешь, чтобы мы разошлись по-мирному.
- Спрашивай оттуда! - Беляков не сдавался. - Что тебе надо?!
- Ты надеешся на помощь?! Хочешь протянуть время?! Лучше выходи! Это не поможет! Обещаю - пальцем тебя не тронем, если сам выйдешь!
- Он сейчас милицию вызовет, - сказал оперативник, что сидел рядом, и тут же мрачно захохотал, довольный своим юмором. Но никому из осажденных в беляковском офисе смешно не было.
- Слушай, шерлок холмс, - это снова был Саркисян. - Твоя контора мне на хрен сдалась. Мне нужна Артёмина. Ты обещал её сегодня утром - живую или труп. Сейчас - обед.
Беляков ответил не сразу. Молчал, разглядывая ствол своего парабеллума.
- У меня нет Артёминой! - бросил он наконец. - Не вышло.
Саркисян переглянулся со своими коллегами.
- Издевается, - подвёл он итог.
Канонада выстрелов намертво заложила уши всем, кто сидел в офисе. Несчастная журналистка согнулась чуть ни до земли и обхватила руками голову. Волосы ей обсыпало осколками вазы и белой пылью от изуродованной пулями штукатурки. Один из оперативников - здоровый бородатый мужик, появился в проёме двери. Вскинув руку, он выстрелил в детектива, что прикрылся шкафом. И тут же грохнулся на пол, схватившись за простреленное бедро. Детектив прицелился, но следующая пуля разнесла ему голову. Мозги, кровь брызнули во все стороны, большими каплями осев на оконном стекле. Беляков взял на мушку Саркисяна, но, увидев нацеленные на него сразу два дула, замер.
- Брось ствол! - внятно произнёс Саркисян. - Если нажмёшь курок - у тебя никаких шансов.
Беляков понял, что тот не врёт. Он выкинул пистолет в угол комнаты. Уже через пару минут сыщик и его бывшая интервьюерша сидели, крепко привязанные к своим креслам. Саркисян хмуро прохаживался взад и вперёд по комнате. Бородатый оперативник сидел в углу и, кряхтя от боли, перевязывал ногу. Его коллега курил, усевшись на беляковском столе.
- Ну?! - Саркисян собрался с мыслями и подошёл к Белякову вплотную. - Я жду.
- Чего? - Беляков искоса посмотрел на инспектора.
- Не придуривайся, - Саркисян покачал головой. - Где Артёмина?
- Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? - это жалобно подала голос привязанная журналистка.
Саркисян развернулся и, вытащив пистолет, ткнул ей стволом в глаз.
- Заткнись! - прошипел он. - Заткнись, или я выпущу тебе мозги!
Лицо у несчастной сделалось белым. Единственный открытый глаз её смотрел, не мигая, на прижатый к курку палец.
Саркисян опустил дуло. Потом повернулся опять к Белякову.
- Итак, - произнёс он медленно. - Скажешь мне, где Артёмина или выбить тебе сначала зубы?
Потом развернулся, вдруг, и, что было силы, засветил рукояткой в челюсть. Беляков стукнулся о стену головой и чуть не лишился сознания. В ушах звенело. Перед глазами поднялся туман, розово-жёлтые кружочки бежали в разные стороны. Инспектор плеснул ему в лицо из графина.
- Теперь понятнее?
Беляков поднял глаза на Саркисяна. Просочившись между губами, изо рта у него потекла кровь.
- Можешь меня сразу прикончить, - выдавил он. - Я всё равно ничего не знаю. Она просто ушла от меня. Куда - не сказала. Большего ты не услышишь.
Инспектор отступил назад.
- Хорошо, - сказал он, вдруг. - Я верю. Верю.
Потом прошёлся по комнате. Беляков наблюдал за ним.
- Когда она ушла? - спросил Саркисян.
- Сегодня утром. Около семи.
- Хорошо.
- Вы меня здесь не бросите, - услышал инспектор сзади.
Он обернулся. Бородатый оперативник сидел на полу. Пистолет в вытянутой руке его глядел на Саркисяна. В глазах заплясали белые огоньки злобного безумия. По лицу струился крупными каплями пот.
Саркисян шагнул в сторону. Дуло по прежнему следило за ним. Он побледнел.
- Что ты хочешь этим сказать?
Раненный убеждённо покачал головой.
- Вы меня не бросите здесь, - повторил он, бессмысленно глядя на инспектора сквозь мушку прицела. - Вы меня здесь не бросите.
Саркисян увидел, как коллега его, что сидел на столе, достаёт оружие... Громыхнуло дуплетом. Один оперативник успел пригнуться, и пуля продырявила стену над его головой. Бородатый пригнуться не успел. Теперь он лежал, разбросав руки, в расширяющейся кровавой луже.