* * *
Летнее солнце еще не успело высушить росу и ехидно подмигивало мне через густые кроны яблонь. Сидеть на свернутой в несколько слоев мантии прохладно, и эта прохлада, вместе с текущей сквозь меня силой источника, несла бодрость. Окно козыря открыто, через него на мои колени падали отблески света от Колеса.
— Начали!
Посреди пустого зала возник клуб тумана, он развернул свои призрачные щупальца и потянулся ими в нашу сторону. Не к месту подумалось: интересно, что показали бы здесь и сейчас приборы Джо? Вспышка; щупальце отдернулось от светящегося кольца и стало видно, что это не свет и не туман, а искажение. Полностью прозрачное, но преломляющее изображение зала под множеством углов, смешиваясь и перетекая одно в другое.
— Зачем ты искал разговора, наемник моего врага? — Казалось, голос идет не из окна козыря, а звучит и здесь, вокруг меня. Может быть, так и есть?
— У тебя не один враг, и мы можем быть и союзниками. Где-то и в чем-то.
— Ты говоришь о союзе, а собираешься отдать целую тень юному Образу.
— Эту тень ты давно потерял, старый Змей. И не новый Образ обыграл тебя здесь.
— Не совсем. Еще целы алтари, и кое-кто из вассалов, оставшихся без сюзеренов, льют через них крохи силы. А если юный Образ поглотит эту тень, я лишусь и этого. Так в чем мой интерес?
— Я могу договориться, чтобы старые темные семьи были сохранены и их алтари не трогали.
— Зачем тебе это?
— Я хочу, привести в этот мир техномагию.
По искажениям отростков прошла рябь, Хаос веселился.
— Ха! И для этого тебе нужна моя помощь!
— Да.
— Плата недостаточна. Причем не только мне, но и тебе.
— Поясни.
— Чтобы удержать равновесие во время поглощения тени Образом, нужен мой адепт. Рожденный в этой тени, — добавил он. — Ты не подойдешь, и Мерлин тоже.
— Твои условия?
— Двое адептов из этого мира.
— Может, хватит одного?
— Если с ним что-то случится, я опять окажусь отрезанным от контроля над алтарями, а вассалы останутся без сюзерена. Мне нужны гарантии.
— Мне тоже. Поэтому один адепт — до поглощения тени Образом и один потом. Ну и вообще, ты же сумеешь его защитить.
— Мы договорились. Когда надумаешь, присылай своих людей ко мне. И учти, это должен быть сильный маг. Сильный и разумный. Только Огненный Вор любит собирать у себя сумасшедших.
— Мы договорились.
Знак Логруса исчез из зала с еле слышным шорохом, а мы с Мерлином, кивнув друг другу — "Вызывай, когда будут новости", закрыли окно козыря.
* * *
Гермиона металась по гостиной, размахивая газетой. Когда я уходил утром на встречу с Логрусом, она еще спала и, судя по накинутому поверх сорочки халату, разбудили ее именно почтовые совы.
— Гарри?! Ты где пропадал?
— Ходил в парк и к источнику.
— Ты посмотри, что эти гады белобрысые творят!
Свернутая газета полетела ко мне через комнату. Поймав, уселся в кресло. "Гады белобрысые" — это у нас, надо полагать, Малфои. Да, принят новый закон с подачи группировки чистокровных, возглавляемой Люциусом. С этого года маглорожденным запрещено продолжать учебу в Хогвартсе после сдачи СОВ, что закрывает для них большинство профессий, связанных с работой магом, и в министерстве. Я задумался, сопоставляя некоторые факты.
— Знаешь, Эрми, это провокация и, по-видимому, тест.
— Не поняла.
— Подумай, кого он коснется в ближайшее время.
— Тех маглорожденных, которые сдали СОВ и собираются поступать на шестой курс.
— Мы только что сдавали экзамены с пятикурсниками. Вспомни, были ли там маглорожденные, кроме тебя.
— М-м-м... Нет. Полукровки были.
— Но их закон как раз не касается. Маглорожденных вообще немного. Настолько немного, что проблемы они сами по себе не представляют. Раньше они могли мешать представителям чистокровных семей, как "люди Дамблдора", но Дамблдора давно никто не видел. А вот полукровок как раз много, но их закон не трогает.
— Но не может же этот закон быть направлен конкретно против меня?
— Может быть, это был дополнительный мотив для Люциуса. Но думаю, это не основная цель. Скорее это походит на попытку проверить реакцию общественности, не обостряя пока ситуацию слишком сильно. Несколько человек есть на нашем курсе, у них СОВ только через год. А для тех, кто уже поступает на седьмой курс, в законе сделано исключение. В этом году закон касается только тебя.