Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге. - Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом. "Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС". - Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана. Команда собралась в считанные секунды. - По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. Вызов может оказаться ловушкой. - Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор. - А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, или какого-то другого экзистора. - Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу. - Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел. - Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь. - Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда. - Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала. - При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги. - Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить. - А если пользоваться аналогичными токами? - Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток. - А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами! - Он взял людей в заложники! - не унимался Данила. "Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!" - Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом. - В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами? - Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька. - А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один! - Один не полетишь, - категорически заявила Каляда. - Я с тобой, - встал Бер- Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить. - Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов. - Мы не подведем! - обрадовались юноши.
Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция. - Как дела? - Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта? - Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно. - Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора! - Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому. - У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда. - Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку. - Но Юля и ты: - О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает. Бер-Росс усмехнулся. - О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы. - Не будем более медлить, - подытожила Каляда. Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась. - Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов! - Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна! Девушка отвернулась. - И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя. - Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи. Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала. "Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет". - Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
47
Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила: - Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует. - Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь. Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям. В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей. - Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения. - Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку. - Эмблема Гай- Росса? - Его визитная карточка. Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет. - Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы. - Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками. Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти. Оливул вздрогнул. - Извини, не ожидал, - слегка смутился он, когда женщина-Посредник закончила преобразование. - Не бери в голову. Они осторожно шагнули под темные своды коридора, где всего несколько дней назад Каляда, Грег и Юлька защищались от взбесившейся толпы. Оливул шел впереди. Он создал перед собой собственный микромир, с помощью которого сейчас искал возможные ловушки, но вокруг все оставалось на удивление спокойно. Коридор заканчивался гладкой раздвижной дверью. - Я нащупала сенсорные токи Грег-Гора, - шепнула Серафима. Оливул кивнул и приоткрыл створы. Темнота. - Эпицентр, - проговорил он. - Назад пути нет, - Каляда показала за спину. Там поднималась монолитная каменная громада, точь-в- точь такая же, что преградила Оливулу и Юльке дорогу в пещерах. - Я так и знал, - усмехнулся Бер- Росс. Пол под ногами дрогнул и поплыл, как подвижный трек в космопорту. Нарочито громко проскрежетал дверной замок, вспыхнул ослепительный свет и голос, слишком хорошо знакомый Белому князю, весело произнес: - Добро пожаловать, братец! Теперь, кажется, все в сборе. Оливул, вынужденный зажмуриться в первый миг от резкого яркого света, огляделся. Небольшой зал был залит пурпурно-золотыми лучами, исходящими от высокого кресла, на котором восседал Донай Ви-Брук. - Мне, конечно, - продолжал Донай, - было бы интересно посмотреть, как ты обойдешь мои ловушки. Но ты был к ним готов, поэтому я решил устроить одну, зато в самом конце, под занавес. Здорово получилось, правда? - Где Грег-Гор и Данила? Что ты с ними сделал? Вопрос был воспринят Красным князем с нескрываемым удовлетворением. - Они в полном порядке пока, - и с этими словами Ви-Брук взмахнул рукой. Стены замерцали и стали прозрачными. Оливулу и Серафиме открылись три стеклянные цилиндрические клетки, в которых находились их друзья. Причем Грег и Гор еще делали слабые попытки подняться, а Данила лежал ничком на полу и не подавал признаков жизни. - Пространственные дыры моего производства, - услужливо подсказал Донай. - Удивлен? - Признаться, ты превзошел мои ожидания, - ответил Бер-Росс. - И если твое тщеславие удовлетворено, отпусти их. Ведь ты хотел встретиться со мной. - Не совсем так. Эй! - он резко повернулся к Каляде. - Еще один сенсорный фокус, и знаешь, что я сделаю? Он сжал кулак. Цилиндр, в котором был заключен Грег, начал сужаться. Юноша вскрикнул и поник. Его брат из последних сил ударил кулаком в стену, безо всякого результата, разумеется. - Грег- Гор! - Белый князь рванулся к пленникам, но, совладав с чувствами, остановился. - Нет-нет, ты им не поможешь, - сообщил Донай. - Что тебе надо от нас? - Оливул с трудом сдерживал гнев. - Вы - зло! - Донай поднялся во весь свой богатырский рост. -Я не допущу, чтобы идея моего чокнутого папаши нашла воплощение в реальности. Ни ты, ни он, ни кто-либо другой не доберется до Первого Экзистедера! Хочешь начистоту? Так вот: я с самого начала решил вам помешать. Пришлось потерпеть папины тычки, но оно того стоило. Кстати, твой фейерверк в Надмирье мне очень помог: не пришлось общаться с папочкой напрямую, ибо ты сделал это за меня. - Ты ненавидишь отца? - спокойно спросила Каляда. - Что посеешь - то пожнешь! - Послушай, Донай, - продолжала она, - если ты считаешь нас злом, только за то, что мы внемиренцы, так каков же тогда ты сам? Ты хотел убить двоюродного брата и его подругу, ты стал причиной гибели четырех человек пилотов службы сопровождения, ты прямо или косвенно уничтожил Виктора Рамзеса, а теперь держишь в заточении ни в чем неповинных людей. Неужели это ты считаешь добром? - Ваш Рамзес сам сломал себе шею, - хмыкнул Донай. - Вот уж где руки не приложил! Что касается этих троих, - он кивнул на клетки-цилиндры, - то у меня есть полное право изолировать их от общества раз и навсегда. Он вроде его зовут Данила - набросился на меня с пистолетом и кулаками. А эти две половинки одного идиота, возомнили себя великими экзисторами и собирались попортить мой Мир. И не думай, что я причисляю себя к Добру. Это удел святош. Я борец против Зла. И я буду уничтожать таких, как вы. Чтобы никто не нашел Первый Экзистедер, чтобы люди не познали тайну Созидания, чтобы наша Структура осталась первородной, истинной, Живой! - Донай! - прервал его Оливул. - Что ты себе воображаешь? Ты достаточно натворил, поэтому давай прекратим безобразия и успокоимся. - Ты все еще считаешь меня дурачком, братец? Я разве не доказал тебе, что кое на что очень даже гожусь? И не притворяйся, будто не знаешь, о чем я говорю. - Я действительно не совсем тебя понимаю, - сказал Оливул как можно спокойнее, а сам незаметно приблизился к стене с клетками еще на один шаг. Донай его маневра не заметил. - Так ты хочешь, чтобы я поведал о том, как идея построения собственных Миров и изменения существующих внедрилась в людские умы? Прекрасно. Вспомните, в далекие времена у разумных рас появился театр: