-Мне очень жаль, Император. Но чем я смогу помочь?
-Вы могли бы указать мне путь к вам на планету. Линт помолчал.
-Мне очень жаль, Император. - повторил он. -Однако это невозможно. Для проникновения между мирами нужен специальный прибор, аккумулирующий Силу. Единственный в своём роде. Он остался в моём мире, и его охраняет могучий дракон, сходный с вами по Силе. Скай прищурился.
-Ещё один Диктатор?
-Да. Этот дракон случайно попал к нам на планету более чем тысячу лет назад. Его пребывание было отмечено множеством важных событий, главным из которых явилось открытие неизвестной организации, контролировавшей все события в нашем измерении. Пытаясь уничтожить эту организацию, дракон разрушил огромные участки пространства, но потерпел поражение. Я и пятеро моих соратников вступили в контакт с победившей стороной, и сумели прийти к соглашению. Сильно пострадавшего дракона вернули нам, с условием, что никто более не станет оспаривать абсолютную власть богов нашего мира. В противном случае они грозили уничтожить всю планету. Мы согласились. Дракон был помещён в безопасное место и подвергнут воздействию статического поля, с целью оградить и его от нас, и нас от него. С тех пор и до недавнего времени никто не нарушал соглашения. Дракон откинулся на диване, скрестив руки на груди.
-Интересная история. Особенно последняя фраза. Линт слабо усмехнулся.
-Да, соглашение нарушено. И сделали это мы, шестеро магов. Шла война, Император. Против нашей диктатуры поднялись слишком многие, мы были невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. А сделай мы это - и разгневанный Диктатор уничтожил бы всю жизнь на планете. Характер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным, его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Мы нашли компромис.
-И в чём же он состоял?
-В мести. Скай подался вперёд.
-Подробнее, пожалуйста.
-Мы проиграли. И решили отомстить. Однако Диктатор был бы слишком сильным средством. Поэтому мы вернули упомянутый мною прибор в рабочее состояние, и воспользовались им, чтобы призвать с Дракии второго дракона. Линт усмехнулся.
-Согласно теории вероятности, этим драконом мог быть кто угодно, но не Диктатор. А нам и был нужен обычный дракон - мощный дестабилизирующий фактор, подлинное яблоко раздора. И в то же время неспособный причинить слишком большой вред. Уверен, в настоящее время на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают друг у друга добычу как волки. Наша месть свершилась, и именно поэтому я здесь. Я - балансир, заменяющий дракона в его мире. Таков закон Равновесия. Император помолчал.
-Не слишком красивая история. - заметил он наконец.
-Война всегда была грязым делом, Император.
-О, да. Но что вы имели в виду, говоря об охране прибора? Маг вздохнул.
-Прибор - это и есть генератор статического поля. При попытке сдвинуть его с места, поле отключится, а ужасный Диктатор получит свободу. И мы, и наши враги знают, что за этим последует. Поэтому прибор совершенно защищён, никто не осмелится даже коснуться его. Я уж не упоминаю сотни предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. Моя планета значительно отстала в развитии, Император. Её насильно удерживают в этом состоянии те самые существа, что победили дракона. Сейчас она напоминает Землю в средние века.
-Или Ринн до Катаклизма? Линт вздрогнул.
-Да, я читал об этой планете. Она была весьма похожа на Варлок, как мы называем свой мир. За исключением драконов, которых на Варлоке нет. Моё решение посетить Дракию частично вызвано желанием познакомиться с соплеменником. Как я понял, Рэйдэн уже тысячи лет как единственный маг в Галактике.
-Да, это так. Думаю, вы найдёте много общего друг в друге. Однако вы сказали - частично... Маг улыбнулся.
-Действительно, есть и другие причины. Мне интересно, Император. Дракия - величайшая планета в мире, самая знаменитая и могущественная. Её населяют невероятно интересные существа. Разве я не имею права на банальное любопытство? Скай усмехнулся.
-Спасибо за высокую оценку моей работы. Тем не менее, я бы хотел видеть вас и Рэйдэна у себя во дворце. Сомневаюсь, что технического и научного потенциала драконов не хватит для воспроизведения столь часто упоминавшегося вами прибора.
-Аметист.
-Простите?
-Этот прибор называется Аметист, и выглядит как чёрный кристалл диаметром около сантиметра. Дракон поднялся на ноги.
-Вас встретят на космодроме, Линт. Вы правы, и никаких законов вы не нарушали. Поэтому ни я, ни другие драконы не станут чинить вам препятствий на Дракии.
-Благодарю вас, Император.
-Однако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина Империи. Я жду от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Будем считать это жестом доброй воли. Маг усмехнулся уголками губ.
-Разумеется, Император. Я помогу по мере сил.
-Отлично. До встречи на Дракии, маг.
-До свидания, дракон.
Скай коротко кивнул и резко покинул салон. Линт остался сидеть на мягком диване, задумчиво склонив голову.
...Он покинул шлюз и некоторое время мчался в пустоте парралельно кораблю, окружив себя энергощитом. Дракон напоминал звезду, его защитный экран светился чистым светом. Минуту спустя к сверкающей синей звезде подлетели три похожих на неё объекта. Золотой, фиолетовый и ослепительно-сияющий белый.
-Ну?
-Он весьма похож на Рэйдэна. Как брат.
-Что делаем?
-Драко, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ни на минуту не спускай с него глаз. Золотая звезда мигнула. Синяя продолжала:
-Тайга, тебе придётся вспомнить профессию экскурсовода. Полетаешь с ним по Дракии, покажешь достопримечательности. Можешь даже покатать на себе, думаю он не откажется... Драко и Викинг будут страховать.
-Хорошо. Скай повернулся к ослепительной белой звезде.
-Сумрак, тебе предстоит самое трудное.
-Как всегда.
-Да... Тебе надо будет подготовить Рэйдэна к новости. Драконы помолчали, затем Тайга тихо добавила:
-Сумрак, будь осторожен, прошу. Рэйдэн слишком долго ждал. Он может не вынести.
-Я постараюсь, Тайга. Он мой друг.