Метрах в двадцати от Аракити на равнине удобно расположились трое Диктаторов. Золотой дракон Драко, медно-бронзовый Мрак, и его сын Викинг. Они обсуждали перспективы расширения Империи в сторону центра Галактики, изредка бросая взгляды в сторону двух грандиозных драконов, лежавших чуть в стороне. Скай и Дарк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в трёхмерные шахматы.
-Ты не сможешь победить меня, Скай. - чёрный дракон довольно оглядел поле.
-Ты никогда не изменишся.
-А зачем мне меняться? Я и так себе нравлюсь. Скай невесело усмехнулся.
-Ты никого не забыл? Дарк сразу помрачнел.
-Поверь мне, Скай. Если бы я мог найти Винга, я не стал бы ждать напоминания.
-Мы заключили перемирие, Дарк, но я хочу чтобы ты знал: пока есть среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и тобой не улучшатся отношения. Я пощадил тебя из политических соображений, потому что...
-... потому что я сильнее. А я сильнее тебя, Император. И ещё, Скай, не надо начинать всё сначала. Да, мы были врагами. Да, за нами числится немало грязных дел. Так попробуй мне доказать, что политика - не грязное дело.
-Мы назвали себя Диктаторами не зря. Но ты превратил нас из правящей силы в политический конгломерат. Ты первый среди нас поступил бесчестно, Дарк. Чёрный дракон невесело усмехнулся.
-Честь? Совесть? Это говорит политик? Скай, я считал тебя умнее. На уровне, где вращаемся мы, есть лишь один бог: рациональность и власть. Чем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть - тем лучший политик из тебя выйдет. И ты, и я - плохие политики. Но по сравнению с ними... - Дарк кивнул на остальных Диктаторов - ...по сравнению с этими наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Безжалостные, бессовестные, беспринципные. И знаешь что самое страшное? Так оно и есть, Скай. Скай промолчал. Дарк бросил взгляд на доску.
-Шахматы... Мы с тобой - игроки, Скай. Я играю за чёрных... - он усмехнулся. -...а вот за кого играешь ты, непонятно.
-За драконов. Дарк поморщился.
-О, друг мой, не надо. Фигуры на доске не значат для тебя ничего.
-Для тебя тоже, Дарк.
-А я не отрицаю. Просто мне неприятно, когда сильный и умный дракон пытаеться закрыть глаза на очевидное. Мы с тобой - сила разрушения, Скай. Можно долго смеяться над примитивными понятиями Добра и Зла, однако существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. И мы с тобой - Зло. Синий дракон помолчал.
-Возможно. В этом отношении Винг всегда понимал больше всех нас, вместе взятых. Однако всё в мире относительно, Дарк. Возможно, мы есть зло. Но оглянись. Империи - и моя, и твоя - процветают. Народы забыли само слово "война", понятие "рабство" знают лишь историки. Царит мир и порядок, развиваются искусства и науки. Мы почти достигли предела в развитии техники, переходим на развитие самих себя. Если всё это - зло, то я счастлив ему служить. Дарк долго не отвечал. Затем поднял горящие золотистые глаза на Ская, и горела в них печаль.
-Силовые структуры обеспечивают мир и порядок. Любой нарушитель немедленно искореняется из общества. Широко применяется замена психологического профиля у недовольных, что по существу просто облагороженная смертная казнь. Проявления свободы не только не приветствуются, им всячески препятствуют. Планета, вошедшая в Империю по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешения. Метрополия контролирует всё и всех. Царит национализм...
-Дарк, не преувеличивай.
-Да ну? А как назвать твой собственный указ, Скай? Ты постановил, что любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливается на месте. Без суда и следствия. Знаешь ли ты, как боятся драконов на всех планетах? Перед нами дрожат, заискивают. Человек, обидевший дракона, чаще всего бежит на границы Империи, опасаясь мести. Если это не расизм, то я норлик. Скай помрачнел.
-Я имел к тому веские причины. Вспомни планетную систему Слэйер.
-Которую ты уничтожил, не так ли? Убив миллионы женщин и детей. Уничтожив миллиарды уникальных живых существ. Разнеся в пыль неповторимую экологию. Принеся в жертву своей гордости жизни миллионов невинных. Синий дракон резко отвернулся, опрокинув доску.
-Я не мог контролировать себя в те дни. Я был полубезумен.
-И тем не менее, остался на посту Императора. Друг мой, некогда ты сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. Так вот - я никогда в это не верил. И не поверю никогда.
-Что ты хочешь, Дарк? Ты такой же, как я. Ты имеешь свою Империю и правишь ею как тебе вздумается. Ты издал ничуть не менее строгие законы у себя. Так чем же ты заслужил право упрекать меня в преступлениях, совершаемых и тобой? Дарк мрачно засмеялся.
-Между нами есть разница, Скай. Я не намерен оставаться Императором дольше, чем потребуют обстоятельства. Сейчас я развиваю свою страну. Я уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. Я разоружаю армии воинственных рас, и учу слабых держать оружие - для защиты. Конечно я жесток. Моя Империя сейчас только становиться на ноги. Ради этой цели я готов на многое, Скай. Вспомни годы, когда мы вернулись домой после Катаклизма и нашли - ну, ты отлично помнишь, чтО мы нашли дома. И я ничего не говорю - в те годы ты был незаменим, Скай. Ты вытащил Галактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. БЫЛИ. С тех прошло десять тысяч лет! Империя процветает, ты прав. Но вот скажи мне что сейчас несёшь ты, кроме страха и угнетения?
-Я несу ПОРЯДОК, Дарк! Империя держится на жёстком контроле! Не ты ли просветил меня по поводу социологической неустойчивости подобной структуры?