"Я мёртв!" - Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар.
"Первый Вулкан!!!"
Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле.
-Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось.
-Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону.
-Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
-Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
Последнее, что он запомнил - жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.
***
На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой... Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
**Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
"Голос. Голос... Нет, это не голос, это мысленная связь... О боги, больно!... Аспид, что со мной?!... Тень... Где Тень?!..."
**Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.**
"НЕТ!!!" Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом... Боль!!!
-Ахррррр!!!...
**Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!... Я знаю, знаю! Я тоже прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.**
"Больно, о боги, почему так больно!!!..." - Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.
Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.
***
Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой...
Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой.
-Где я?... - прошептал измученный дракон, оглядываясь.
-В земле Танаграм.
Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный дракон с пылающими жёлтыми глазами.
-Кто ты?
-Бог.
-Что ты хочешь от меня?
-Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю.
-Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть - конец существования!
-Тогда где ты?
Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный дракон с усмешкой наблюдал за ним.
-Я не знаю, что это за место. Но я жив.
-Почему ты так считаешь?
-Потому что я мыслю. Я мыслю - значит, я существую.
-Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду "бог".
-Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! "Бог" рассмеялся.
-Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умён, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев.
-Кто ты такой? - сурово спросил он.
-Твой отец. Страх. Потом ярость.
-Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.
-Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я - отец дракона по имени Варан. Твоё тело выращено из моей клетки.
Удивление... И вдруг - понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застёжке "молния", молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила ещё более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться.
Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две одинаковые спирали ДНК, рождённые одна из другой, и несущие одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры под действием ферментов. Пройдёт время - и новая молекула РНК будет готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового символа жизни. Жизнь... Она не останавливалась ни на миг.
-Я... Я... Я видел! - Потрясённый Варан повернул голову к смеющемуся чёрному дракону.
-Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог - несколько тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок.
-Почему?... - но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике, истории и языкам... Дракон радостно засмеялся.
-Я понял!
-Молодец. Спи.
-Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут? Чёрный дракон невесело усмехнулся.
-Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк.
Мгновение - и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская, Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот попадает в плен... Варан помнил всю историю Галактики!