-А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.
-Кого он имел в виду?... - задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.
Глава двадцатая.
Исполинский чёрный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу.
Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В жёлтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.
-Чтож, распологайся. - заметил дракон, продолжив работу.
-Спасибо. - огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание.
-Дарк, хочу сказать: я ошибался насчёт тебя.
-Не только ты.
-Почему ты ни слова не сказал?
Чёрный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнёс:
-Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал.
-Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех.
-Большой синий динозавр.
-Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьёзно:
-Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далёкие горы.
-Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаёшь только силу. Ты двигаешся вперёд, словно доисторический монстр, снося деревья на своём пути. Но - ты двигаешся вперёд, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.
-Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире - ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости - ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность... Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времён ты всё это сделал! Как?
-Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ - то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и всё, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай - у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул.
-Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.
-Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая лёгкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнёс.
-Я не просто так прилетел, Дарк.
-Знаю. Навестить старого друга просто так - на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил.
-Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно.
-Как всегда. - Дарк улыбнулся.
-Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Чёрный дракон прищурился.
-Браво. - коротко сказал он. Скай помолчал.
-И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.
-О?..
-Да, я ушёл с поста. Но никто из нас не занял моё место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражён.
-Скай, ты много работал в последние дни?
-Я не сошёл с ума, как ты решил.
-Ты предлагаешь мне - ТЫ - МНЕ - занять свой пост?
-Да.
-После двух войн?
-Да.
-После тысяч лет вражды?
-Да.
-И ты не сошёл с ума?
-Нет.
Чёрный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал.
-Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. наконец сказал Дарк.
-Они согласны.
-О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал.
-Хорошо. Я вызову их.
-Жду.
***
-Чем ты намерен заняться теперь, брат? - тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра.
-Ещё не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.
-Джафар, сколько тебе лет? - Рэйдэн не спеша повернулся от окна Чёрной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди.
-Шестьдесят три. Два мага улыбнулись.
-Мы не станем тебя отговаривать, брат. - сказал Линт.
-Это не приведёт ни к чему. - добавил Рэйдэн.
-Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову.
-Конечно, массав.
Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в своё кресло.
-Массав... Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой.
-Оно значит - отец. Маг помолчал.
-Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил.
-Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя моё бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул.
-Детьми, массав?
-Я создал драконов, Джафар. Они - мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся.
-О да, в твоём возрасте - и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок.
-Я не ребёнок, Рэйдэн. Я взрослый человек.
-Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.
-Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, "я родился в нужном месте и достаточно давно". Вот и всё, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперёд.
-Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные - всё это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?... Джафар встал.
-Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно изменить, да, зачастую до неузнаваемости. Его можно смоделировать, построив разумную машину. Но создать - нет. Это нарушение основного закона Вселенной, массав. Огонь не нагреет воду горячее, чем есть он сам. Рэйдэн рассмеялся.