– Ладно уж, перевезём. – лейтенант ушёл. А Тень внезапно почувствовала страшную боль в сломанном крыле. Вскрикнув, она повернулась, и обнаружила рыцарского коня, который наступил на перепонку. Лошадь тревожно фыркала.
Дракона, содрогаясь от боли, вытащила крыло из-под ног, и сложила на спине. Ей так хотелось плакать, что Тень вцепилась зубами в хвост, и так замерла, лёжа на грязных брёвнах, рядом с телегами и лошадьми.
Варан в это время занимался куда более приятными делами.
– Что должно быть положено в трубу, чтобы так бабахнуло?
Трое гномов сидели на песке перед виверном, разложив чертежи катапульты.
– Смотри, ящер. Если диаметр взять равным десяти сантиметрам, а длину ствола – тридцати диаметрам… – говоривший начертил на песке схему. – … то усилие, нужное для выстрела…
– Стоп. Это я и сам рассчитать смогу. Я спрашиваю, ЧТО могло так бабахнуть?
– Газ. Рудничный газ, в крепкой глиняной посуде. – второй гном резко кивнул.
Виверн задумался.
– Газ, говоришь… А ещё?
Мастера примолкли на мгновение.
– Ещё нефть, если её смешать с толчёным углём и маслом, а всё это залить соком мбатата.
Варан встрепенулся.
– Мбатат?… Точно! Я и забыл про это дерево… Хммм, а у вас есть мозги, коротышки…
Гномы запыхтели от гнева.
– Ты, ящерица рогатая…
Виверн фыркнул.
– Тссс! К делу. Чем вы собираетесь стрелять?
– Шипами! – старший из гномов не колебался ни минуты. – Шипастыми шарами!
– Чушь! – Варан оскалился. – Тогда перед каждым выстрелом смесь мбатата и шар придётся заряжать отдельно!
– Тогда стрелы! Огромные, тяжёлые стрелы на ленте, как в скорострельном арбалете.
– Ещё хуже. Арбалет заряжают, вращая большое зубчатое колесо, которое натягивает тетиву и отпускает, при этом каждый раз подставляется новая стрела. Ха, ты меня учить собрался?
Гном насупился.
– Я знаю, что эту штуку ты придумал. Но что мешает укрепить на колесе много горшков со смесью, и поджигать их в стволе?
– А то, что в арбалете по другому не выйдет. А в пушке – это глупость.
– Тогда сам предложи. Ты же у нас гений, Варан.
Виверн усмехнулся.
– Может и не гений, но в технике кое-что понимаю. Или скажешь нет?
Гномы промолчали, и ящер продолжил.
– Так вот. Самое умное – обьединить горшок со смесью мбатата и тяжёлую, короткую стрелу вместе.
Мастер встрепенулся.
– Верно! – его рука залетала над пергаментом. – Вот так!
Варан широко улыбнулся.
– Умница! Теперь понял, как сделать многозарядную скорострельную пушку?
Гномы с радостными улыбками рассматривали чертёж.
– Конечно! Варан, у тебя не мозги, а часовой механизм!
Виверн фыркнул.
– Только ничего из этой идеи не выйдет.
Дождавшись, чтобы челюсти как следует отвисли, Варан добавил:
– Калибр должен быть совсем небольшим. Немного больше стрел для катапульты. Верхний предел – три сантиметра.
Гномы задумались.
– Да, так надёжнее. Но стрелы будут лёгкими…
– И поэтому наконечники будут длинные и зазубренные, как гарпуны. Вон, смотри – Варан поймал подслушивавшего грифона, и несмотря на шипение, вырвал маховое перо.
– Видите? Симметрия. Вот такой формы наконечник.
Грифон с яростью накинулся на виверна.
– Ты, ящерица безмозглая…
Варан молча поднял нахала и швырнул в реку. Тот вылез и больше не мешал, а виверн с усмешкой заметил:
– Потом мы станем делать различные снаряды для разных нужд.
Например, много коротких шипов в деревянной коробке…
– Которые разлетятся как смертоносные брызги! – подхватил один из гномов. Вся компания улыбнулась. Виверн помолчал, разглаживая чертёж, и уже серьёзно сказал:
– Вы были на поле, видели взрывы. Так?
– Так.
– И ещё – вы завтра начинаете делать мне новые доспехи, так?
Гномы переглянулись.
– Ээээ….
– Триста.
Глаза мастеров округлились.
– Конечно, Варан. Чертежи старые?
– Почти. Так вот. Вы сделаете две точно такие пушки, и установите их на панцире вместо лезвий.
– Это будет непросто…
– Триста пятьдесят.
– …Но можно.
– Отлично. А теперь главное. Смотрите. – Варан когтем набросал схемку на песке. По мере появления чертежа, глаза гномов всё сильнее становились квадратными.
– Ящер, это же гениально! Как ты додумался?!
Варан усмехнулся.
– Надо почаще читать мысли драконов…
Теперь глаза мастеров стали шестиугольными.
– Что?!
– Неважно. Вы сможете смастерить такой механизм? Мои руки просто не подходят, там нужны мелкие детали.
– Понадобится много стали… А из чего ты намерен сделать пусковую установку?
Вместо ответа Варан с усмешкой кивнул на пару кентавров, бродивших вдали. Гномы расхохотались.
– Понятно… Слушай, ящер, эту штуку и мы хотим.
– Тогда плата уменьшается в два раза.
Мастера запыхтели.
– Варан, ты слишком…
– Стоп. Ты сам такое придумал бы? Нет. Кто это придумал?
Будем считать, я. Так что это обычная продажа. Чертёж оружия стоит 175 дарамов.
Гномы переглянулись.
– Сто.
– Сто пятьдесят.
– Сто.
– Сто девяносто.
– Сто двадцать.
– По рукам.
Гномы, возбуждённо переговариваясь, отправились к палаткам, а Варан долго смотрел в небо.
– Зря я назвал тебя никчёмной, Тень. Ты дала мне шанс осуществить мечту всей жизни…
Губы виверна искривились в ярости, когти заскребли землю.
– Месть!!!
Глава 14
Феандр схватил Джафара за шиворот и встряхнул.
– Ты это сделал, ты это исправишь!
Маг вырвался, но не сказал ни слова. Бледные люди и эльфы стояли на открытом пространстве недалеко от входа. Грифон так дрожал, что был вынужден лечь на песок.
– Да, я ошибся. Но исправить положение можно. Беорн, Иглис! – Джафар кусал губы.
Иглис подошёл к магам, стараясь не дрожать. Беорн, впрочем, и не пытался строить из себя героя. Он был напуган.
– Дай мне Аметист. А ты – стрелу.
Маг принял указанные предметы и на миг закрыл глаза. Потом испуганный Иглис увидел, как наконечник стрелы прямо в воздухе раскалился добела, а затем засверкал подобно звезде. Джафар быстрым движением вставил Аметист в полурасплавенный металл, и воткнул стрелу в землю.
– У нас есть пара минут пока остынет металл.
Беорн молча вытащил лук и стал проверять тетиву.
Грифон устало опустился на песок. Перед ним до сих пор стояла картина чудовищного серо-стального дракона, который взглянул прямо на них гигантскими синими глазами. Иглис попытался вообразить, что сейчас делает дракон. Но ему не понадобилось напрягать фантазию.
– Эй, есть кто живой? – могучий голос донёсся из башни, и земля дрогнула под тяжестью многотонного тела. Воины сгрудились кучей, рядом встали поспешно освобождённые охранники. Маги переглянулись.
– Ничего, Аметист по-прежнему властен над ним. – в голосе Джафара совсем не было уверенности.
– Ты заплатишь за это, нечестивец. Тебя лишат посоха, тебя сошлют в ледяные пустыни материка Мю, тебя…
– Нас всех убьёт Дракон, если ты не замолчишь! – в гневе бросил Беорн. Его почтение к белому магу испарилось без следов. Феандр побледнел и прикусил губу. Тем временем Дракон, очевидно устав сидеть в подземельях, прогремел:
– Я выхожу. Если кто снаружи – лучше отойти, обломки могут покалечить.
После чего наступила мёртвая тишина. Воины, пятясь, отошли подальше от входа, Джафар выдернул стрелу и бросил её Беорну, Иглис перелетел за спину эльфу, готовый подхватить и унести его в любой момент. Феандр молча сложил руки на груди и поклонился Солнцу.
– Защити нас, Солнце, давшее жизнь всем и властное над всеми, даже драконами.
Джафар фыркнул, эльф и грифон повторили жест белого мага.
Затем Иглис взглянул на Беорна, и друзья шагнули вперёд. К башне.
Стену пришлось ломать довольно долго. Толстые камни непонятно как притягивались друг к другу, упорно не желая выпускать Размаха на волю. Тому наконец надоело, и одним ударом дракон обрушил наружу всю стену комнаты.