– Ты угрожаешь мне?!
Рэндокс поднялся и тщательно отряхнул плящ.
– Милорд, вспомните присягу, которую дают все ваши рыцари. – на лице Рэндокса на миг мелькнула тонкая усмешка.
– «Клянусь защищать свою страну и свой народ, не щадя жизни, и не считаясь с труд…» – Дарий понял, и замер.
– Да, милорд. Там не сказано: «Клянусь защищать короля». – и Рэндокс, отдав честь, покинул шатёр.
Минут пять король молчал. Потом он вытащил сверкающий меч, и медленно провёл рукой по клинку, читая руны.
– «В день, когда восстанет брат на брата – придёт конец миру».
Вот он и настал… – прошептал король. – Мы проигрываем войну, а сами бросаемся друг на друга, как волки в западне. Мы впиваемся в горло того, кто ближе к выходу, и стаскиваем его на дно волчьей ямы, потому что не в силах потерпеть спасения такого-же, как мы.
Пусть лучше погибнут все. Мы уже проиграли. Неужели месть, о которой говорили мне маги, была реальной? Ведь всё началось с охоты на эту безобидную дракону… О, Доркин, как же ты коварен!… Как же вы были коварны, маги! Вы поселили Дракона в душе у каждого, и теперь он грызёт нас всех изнутри, заставляя подозревать друзей и вступать в сговор с врагом… Будте вы прокляты, маги! Вы действительно победили!
И в этот момент Дарию ясно послышался свистящий смех, похожий на порыв сухого ветра. Король в ужасе обернулся и превратился в мраморную статую.
– Да, Дарий. Ты наконец понял, что мы имели в виду… – пять полупрозрачных фигур висело в воздухе напротив побелевшего человека.
– Привидения… – волосы короля зашевелились на голове.
– Мы просто бросили в океан, который есть Мир, камень. Мы бросили в океан Аметист, заплатив за это жизнью. Но волны от камня разбегаются, король. Ядовитые волны подозрений, недоверия, вражды. Рамины скоро не станет, как сейчас не станет тебя. Прощай, несчастный глупец.
Дарий закричал от ужаса и рухнул наземь, напоровшись на меч.
Широкое зеркальное лезвие прошло насквозь. Из спины оно вышло уже не зеркальным.
Долгар устало вытёр пот со лба. В кузнице было жарко.
– Воды!
Подмастерье поспешно протянул мастеру ведро, и гном вылил его себе на голову. Фыркнул, засмеялся.
– Э-хха, а ну давай!
Раскалённый брусок железа упал на наковальню, разбрасывая во все стороны искры. Мастер провёл стальным прутом по заготовке, проверяя готовность.
– Взяли!
Гном поднял небольшой молоток, и ударил чуть справа от центра бруска. Секундой позже мощный удар помощника согнул светяшийся металл под нужным углом. Долгар продолжил указывать места, на которые его напарник обрушивал тяжёлый молот. Шли минуты, заготовка всё больше начинала походить на паучью лапу.
– Ханас! В огонь, быстро!
Приостывший брусок быстро бросили в тегль, и молодые ученики Долгара налегли на меха. Мастер опустился на скамью, глотнув воды.
– Получается неплохо… – заметил он, рассматривая десяток готовых деталей в углу. Скоро можно будет начинать подгонку.
Вот только должен затвердеть самый важный узел – большая стальная рама сложной формы. Три дня назад в форму из глины была залита лучшая сталь, которая только имелась у Долгара, и с тех пор отливка лежала глубоко в погребе, засыпанная холодными булыжниками. К утру металл затвердеет достаточно, и можно будет прикинуть необходимые доработки…
– Э-хх, нет времени… – гном недовольно причмокнул языком. По правилам, такую сложную вещь надо бы зарыть в сырую землю на десять месяцев, чтобы сила Земли вошла в металл… И то правда, меч – не меч, коли не лежал в земле хоть полгода. И хотя Долгар мастерил вовсе не меч, его не покидало ощущение неполноценности работы.
– Мастер! Там к вам человек пришёл… – молодой подмастерье был смущён.
– Ну и что? – недовольно спросил Долгар.
– Он… Он странный. Вроде как и обычный, а в глаза посмотрит…
– гнома передёрнуло.
Долгар чертыхнулся.
– Пусть войдёт. Или нет, я сам выйду. Эй, парни, посильнее! – прикрикнул он на раздувающих. Те запыхтели не слабее мехов.
Выйдя на улицу, гном с интересом смерил взглядом очень высокого и худощавого человека в тонких железных доспехах.
Опытный глаз мастера мгновенно определил, что кольчуга не ручной работы, и Долгар прищурился.
– Кто ты?
Человек странно холодным взглядом смерил гнома с ног до головы.
– Ты – мастер Долгар?
– Ну я.
– Ты изготовил самозарядную пушку для виверна?
Долгар нахмурился.
– Это не твоё дело. Может и я, может и не я.
Человек присел и взглянул гному прямо в глаза. Долгар внезапно замер, но испугаться даже не успел.
– Кто, откуда, как и зачем дал тебе подобную информацию? – голос стал ледяным. Гном поперхнулся, и внезапно понял, что отвечает на все вопросы.
– Это виверн лорда Уордона, Варан. Он придумал проект, нарисовал чертёж. Мы с ним разработали пушку, он хочет спасти Рамину от поражения.
Человек усмехнулся.
– Он не мог придумать систему гильза-боеголовка на пустом месте. Говори, где он взял идею?
Долгар попытался вырваться, но не смог даже шагнуть.
– Варан говорил, он прочитал мысли дракона.
Человек впервые показал эмоции. Он вздрогнул, в глазах мелькнул страх.
– Это невозможно. Дракона никто никогда не разбудит!
– Не того Дракона. Другого, который попал к нам недавно.
Странный посетитель отпрянул.
– Ты сам видел этого дракона?
– Да. Её зовут Тень, она чёрная сверху и серая снизу, глаза и рога золотые. Очень красивая.
– Где она?
– В королевском замке, служит королю.
Человек удивился.
– Служит?
– Да, лорд Уордон поймал её раненной, и король пощадил, при условии, что Тень станет его транспортом.
– И ДРАКОН согласился?!
Долгар из последних сил попытался обрести свободу мыслей, но вновь не сумел.
– Я не знаю. Варан говорил, она не умеет постоять за себя.
Посетитель помолчал. Затем голос поменял интонацию, Долгара словно окунули в снег от этого голоса.
– Ты пойдёшь в кузню, соберёшь все материалы по проекту виверна, все чертежы, все детали, всё что может иметь отношение к пушке. Потом соберёшь всех подмастерьев, всех учеников, всех, кто мог видеть пушку или чертежи. Соберёшь их вместе. Потом принесёшь снаряды, и сложишь их в пирамиду. Потом подожжёшь всё. Ты понял меня, гном?
– Да. – в голове мастера закрутился холодный смерч.
Незнакомец поднялся и оглядел замерших гномов.
– Вы все меня поняли?
– Да, господин.
– Выполняйте.
Долгар молча вернулся в кузницу, и механически побросал в кучу все с таким трудом изготовленные детали для ракетной установки Варана. Его подмастерия уже тащили со склада готовые пушки, такие красивые и мощные, плод многодневного труда.
Оружие образовало на полу приличную гору металла.
Долгар вскрыл ящики со снарядами, и стал методично расставлять их вокруг сваленного на полу оружия. Тем временем ученики принесли свитки с чертежами, и побросали в общую кучу.
Гномы собрались кружком вокруг Долгара, и ждали, когда тот закончит исполнять приказ.
Незнакомец, стремительно шагавший по дороге в сторону замка Дария, даже не повернулся на чудовищый взрыв, разметавший половину посёлка гномов в пыль. От проекта Варана не осталось ничего.
В тот же день аналогичные взрывы произошли в Эмирате, разрушив секретные заводы по производству оружия. Все мастера, занятые на работах, по трагической случайности погибли. Пушки, уже находившиеся в войсках, необьяснимо как взорвались, унеся множество жизней, включая абсолютно весь обслуживающий персонал. Даже те, кто не находился возле оружия, погибли от различных случайностей.
Во дворце самого эмира, Фаты алла Бегинфы, произошло жуткое преступление. Верховный евнух, потеряв разум, убил главного советника эмира, хитроумного Джельмека ибн Сита, который недавно стал великим везиром за принесённую Эмирату победу. Знающие люди поговаривали, что божественное «оружие возмездия», которое разметало армии неверных в прах, было изобретено именно им…