«Странное ощущение. Никогда раньше не испытывал. Она ведь даже не дракон… Ну и что? Разумная и маленькая. Этого хватает мне для такой радости по поводу спасения её жизни? Получается, я люблю детей? Интересно… Может ли быть, чтобы я упустил такой большой штрих к своей личности? Надо будет завести ребёнка, когда вернусь. Проверить. Но, какая она хорошенькая…
Так и хочется погладить…»
Он так и сделал. Малышка вздрогнула, но почти сразу пришла в себя, и несмело улыбнулась. Одинокий дракон почувствовал себя до того странно, что поспешно спросил, стремясь избавиться от этого ощущения:
– А сколько тебе лет, Ана?
**Восемь. Ещё два года, и я стану взрослой.** Размах улыбнулся. Ему всё больше нравилась эта серо-жёлтая ящерка размером не больше человека.
– У тебя есть родственники, к которым я мог бы тебя отнести?
Анаконда вздрогнула.
**Ты хочешь меня отпустить?…**
– Ну конечно. Я тебя спас, помог. Теперь отнесу к друзьям и отпущу. Где они?
Виверра понурилась.
**Отец меня не примет. Он очень далеко отсюда, с другой самкой. У них уже свои дети есть.** Дракон вздрогнул.
– Как – не примет?!
**У нас принято, что если виверн уходит к другой самке, то дети остаются у матери. Отец не имеет права их взять. Ничего, я уже большая. Проживу. Спасибо тебе, великий маг. Ты спас мне жизнь. Извини, что не поблагодарила сразу. Очень испугалась твоего облика.** Размах задумался. Довольно жестокие обычаи, однако.
– Но не может быть, чтобы никто не взял маленькую девочку на воспитание.
**Могут и взять. Но мне всего два года осталось, потом всё равно одна стану жить. Если тебе не трудно, не мог бы ты отнести меня на материк? Там в лесах очень много дичи, и мало вивернов.
У меня будет больше шансов выжить.** Дракона передёрнуло.
«Бррр… Ничего себе. Дикари. Нет, я её не отпущу. Сам выхожу.
Отличная мысль!» – Размах так обрадовался, словно нашёл давно пропавший артефакт Рам. Сам не отдавая себе отчёт, он уже твёрдо решил оставить малышку у себя.
– Анаконда, а ты не хотела бы остаться со мной, здесь? Я научу тебя многим интересным вещам. И нам обоим будет приятно.
Малышка так удивилась, что едва не свалилась на пол.
**А??!!… Но как может такой великий волшебник тратить время на маленького виверна?!** Размах улыбнулся.
– Я никакой не волшебник, Ана. Я дракон, меня зовут Размах.
Она взрогнула.
**Но мне друг, Аспид, рассказывал про дракона. Он в три раза меньше тебя, чёрный, и вообще самка. И глаза у неё жёлтые, а не синие.** Теперь вздрогнул Размах.
– Что ты говоришь?
Анаконда немного помялась. И рассказала.
Маленький оленёнок щипал траву на полянке. Его мать тревожно поглядывала по сторонам. Вот ей послышался шорох. Но она не успела даже вздрогнуть. Тяжёлая стрела пробила горло лани, и та упала, истекая кровью. Оленёнок жалобно заблеял, и вторая стрела отправила его к матери.
Мягкие шаги львиных лап были почти неслышны. Могучие когтистые руки как пёрышко подняли несчасных животных, и взвалили на мускулистую спину, покрытую короткой серебристо-серой шерстью. Кровь капала на землю, пачкая блестящие тёмно-серые перья. Плотно сложенные крылья едва слышно шуршали, когда их хозяин кошачьей походкой присоединился ко второму убийце. Хотя, как правило люди зовут их охотниками.
– Еда на два дня. – Иглис довольно распушистился. – Что ни говори, а лук лучше когтей.
– Это смотря чьих… – Беорн указал грифону на глубокий отпечаток огромной ноги. Тот нахмурился.
– Опять виверн? В нашем лесу?
Эльф кивнул.
– Недавно прошёл. Очень крупный виверн, между прочим. Не меньше четырёх-пяти метров.
Иглис помрачнел.
– Он распугает нам всю дичь.
– Ну, не так всё плохо…
– Нет. Надо его найти и выгнать.
Беорн фыркнул.
– Как это ты намерен выгнать разумного ящера размером со слона?
– Пригрозить, что устроим на него облаву.
Эльф нахмурился.
– Иглис, он тоже разумен, и имеет права. Не забывай.
Грифон вздохнул.
– Помню, помню. Ну хоть выясним, что он тут делает. Пошли по следу.
– И куда?
Иглис понюхал воздух.
– К горам. Он пришёл оттуда. Должно быть, поселился в пещере.
Беорн задумчиво потрепал грифона по шее.
– А не может быть, что это самка, а в пещере детёныш? Тогда она нас разорвёт на кусочки, Иглис.
Грифон зло усмехнулся.
– Если самка – тем лучше. Пригрозим убить её ящерицу, и точно прогоним.
Эльф неодобрительно покачал головой, но вскочил Иглису на спину.
– Залетим домой, оставим добычу.
– Верно.
Два охотника взмыли в вечернее небо.
Глава 19
Высокий человек с длинной чёрной бородой, одетый в чёрную мантию, задумчиво сидел на неприступном утёсе в самых недрах кошмарной горной гряды Унгол. Только умение летать могло бы спасти человека. Иначе он был бы обречён на мучительную смерть от жажды.
Джафар ибн Секим, принц халифата Багдум, самый могущественный маг в мире, летать умел.
«Итак, они существуют и смертны. Значит их можно найти и уничтожить.» – колдун машинально коснулся тускло мерцающего чёрного кристалла на груди.
«Им нужен не я, конечно. Им нужен Аметист. Значит этот камень куда могущественнее, чем я думал. Неужели я до сих пор не познал пределов его мощи?» – Джафара пробила слабая дрожь.
Могущество Аметиста нельзя было описать на языке людей. Маг даже отдалённо не ожидал ничего подобного, отправляясь за ним.
«Теперь-то я знаю, Доркин, что ты его не создавал… Никто из смертных не способен создать ТАКОЕ. Возможно, сам Дракон был творцом камня, а потом Шестёрка использовала его как ключ к силе Дракона?…»
Джафар внезапно замер.
«А почему я уверен, что Шестёрка заключила Дракона в камень?… Потому что они так говорили. Но… Но я же видел Дракона… Смертному не под силу победить его. Никто не смог бы это совершить. Даже все Шесть магов вместе…» – от волнения маг сжал кулаки.
«Значит, Шестёрка знала о… Неких. Буду пока звать их Некие.
Итак – почти наверняка против Дракона выступили Некие. Но даже они не справились, пока Дракон не уничтожил полмира. Видимо утомившись, тот попал в ловушку. А камень – ключ… Пока Аметист держал Дракон, разбудить его не мог никто. Я забрал ключ – и замок раскрылся. Значит, все легенды про смерть коснувшихся камня вне зала – простейший блеф!» – Джафар усмехнулся.
«Узнаю руку Линта… Это мог придумать только он…
Отвлекаюсь. Надо найти и уничтожить Неких, пока те не опередили меня. Что требуется для войны на ТАКОМ уровне?»…
Волшебник тяжело вздохнул.
«Дракон требуется. Иначе меня раздавят и не заметят. Нужны союзники. Время. Убежище. Нужна ОРГАНИЗАЦИЯ, которой я смог бы доверять.»
Принц встал и задумчиво пошёл по скале, не глядя под ноги.
«Организацию надо создать. Подобрать для неё подходящих людей… И не людей. Ну, троих я уже точно знаю. Дракон и эта пара грифон – эльф. Насчёт них всё ясно. Вот Дракон…»
Маг даже не заметил, что идёт по воздуху. Уступ давно кончился.
Сила Аметиста была пугающей.
«Он должен признать, что в одиночку проиграет. А с нами и Аметистом впридачу… Нет. Надо предложить ему Аметист в награду… Нет, не смогу. Лгать Драконам невозможно, а отдать камень я не смогу.»
Джафар задумался.
«Что же делать?… Для начала заручусь поддержкой этой неразлучной парочки. Они сами не понимают, сколь полезны для человека вроде меня. Надо будет найти абсолютно надёжное убежище для базы. Например, на луне. Или в океане. Главное – невидимое. И в таком месте, где Дракон не станет бросаться в глаза…»