– Варан!
Ящер затормозил так, что в воздух взметнулось целое облако листьев.
– Ты ещё кто такой?!
– Твой друг. Меня зовут…
– Джафар ибн Секим, шпион халифата Багдум. Что ты здесь делаешь? – Варан угрожающе зарычал, двинувшись к человеку.
Тот вздрогнул.
– Ты знаешь меня?… Чтож, тем лучше. Если ты ишещь дракона…
– маг не договорил. При слове «дракон» виверн взревел и бросился на него как молния. Колдун поспешно отпрыгнул.
– Она жива!
Варан замер. От его дыхания качались ветви деревьев.
– Говори!
– Те кто напал на большого дракона, захватили её в плен.
Живую! И двух молодых вивернов тоже. Я всё видел. Ты знаешь, я говорю правду.
Пару минут виверн пытался вздохнуть. Наконец, бешенная пляска сердца немного унялась. Он опустился на траву, дрожа от горя и боли.
– Нет… нет… Не надо… Пожалуйста, только не она!!! Не надо!!!
Нет!!! – Варан вцепился зубами в дерево, содрогаясь от рыданий.
Джафар был потрясён.
– Что с тобой, виверн?… Ты что, её…
Рычание ящера отшвырнуло мага на пару шагов назад. Варан вскочил, превратившись в каменную статую из мускулов и жил.
Сумрак подлеска озарило красное сияние глаз.
– ГДЕ ОНИ???!!!
Джафар поднялся с земли.
– Ты не справишся, погибнешь, и тогда она не спасётся.
– Где они?
– Повторяю, они тебе не по зубам. Они даже мне не по зубам.
Но НАМ они по зубам, понимаешь?
Глаза Варана сжались в узкие полоски. Минуту спустя он резко кивнул.
– Согласен. Это хороший план. Ты уверен, что справишся с Аметистом, колдун?
Джафар усмехнулся.
– Вот потому я и выбрал вас в свою команду. Обьяснять не надо
– всё понимаете сами.
– Они не пойдут. Они не нужны нам.
Маг фыркнул.
– Уже «нам», не так ли?
Варан зарычал.
– Маг, каждую секунду промедления Тень проводит в плену!
– Они нужны мне. Пара верных помощников поможет всегда.
Они куда лучше, чем ты считаешь.
– Хорошо. Быстрее. Садись на меня, я отвезу.
Колдун рассмеялся.
– А как насчёт полетать? – он принял вид чёрного дракона, и виверн подпрыгнул.
– Тень!!!! – он бросился вперёд, но Джафар поспешно отпрыгнул.
– Да что с тобой, ящерица?!
Варан замер. Он тяжело повернулся, и весь поникнув, исчез в лесу. Маг проводил его удивлённым взглядом.
– Он же её любит… – колдун потрясённо покачал головой.
– Опять я не догадался. Стар я становлюсь, стар… – чёрный дракон взмыл в небо, моментально став невидимым.
– Будь я проклят!… – Беорн оступился на ровном месте и рухнул в воду. Джафар засмеялся.
– Ты так рад меня видеть?
Иглис с шипением припал к земле.
– Ты… Ты!!!
– И на этот раз с ещё более интересным предложением.
Слушайте меня – скоро прибежит Варан, а он ждать не намерен…
Эльф и грифон выслушали краткий рассказ мага. Глаза Иглиса стали похож на две щели, Беорн скрестил руки на груди.
– Почему ты решил, что мы тебе поможем?
Колдун весело рассмеялся.
– А вы что, не согласны?
Иглис посмотрел на эльфа, а тот бессильно развёл руки. Грифон фыркнул.
– Ты прямо злой рок над нами, маг. Демон-искуситель.
– Спасибо за комплимент. А вот и наша ящерица.
В облаке листьев на берег озера ворвался Варан. От его шагов земля чуть подрагивала.
– Ты готов? Приступай, скорее!
Джафар кивнул.
– В круг.
Виверн, эльф и грифон образовали треугольник с Джафаром в центре. Тот снял Аметист с шеи.
– Я по собственной воле вхожу в тебя…
Сообразив, друзья повторили слова заклинания.
– …И я знаю, что возврата…
– …только тот, кто не намерен…
– …дракон внутри, дракон извне, прими ты нас…
– …огонь во Тьме!
В последний момент перед окончанием, маг посмотрел на Варана, и тот понял. Подняв голову, могучий ящер выкрикнул название мира, куда они направлялись:
– Арраканос Дракия!
Взрыв пурпурного пламени поглотил четверых заклинателей, и на Варлоке стало на одного грифона, виверна, эльфа и мага меньше. Зато стало на четыре тонны высококачественного стекла больше.
Пять часов спустя на берег озера вышел высокий человек в сером плаще. Он осмотрелся, заметил груду стекла на песке и замер. Подошёл.
Пару минут он исследовал обломки в поисках ключа. Скоро он его обнаружил. Короткий обрезок дюралюминиевой рамы с толстым резиновым уплотнением. Человек схватил железку и тщательно осмотрел. На нижней стороне рамы едва заметно виднелась клеймо. Человек мрачно произнёс вслух:
– Строительная корпорация «Драккар Гррракх», ареал Ямато.
Он помолчал. Отбросил обломок рамы небоскрёба, и пробежался пальцами по воздуху. В возникшем экране появилось лицо мощного мужчины с золотыми волосами.
– Они сумели. – коротко доложил человек.
– Палладий, ты разочаровал меня.
– Деус, ты выделил слишком мало ресурсов на это дело.
– Это дело НЕ СТОИЛО большего.
– Ну а теперь?
Человек в экране нахмурился.
– Я буду у тебя через час.
Носитель серого плаща кивнул, оборвав связь. Однако экран возник вновь. На этот раз оттуда смотрело волевое лицо профессионального солдата. Одного взгляда на это лицо было достаточно, чтобы принять твёрдое решение не перебегать дороги его обладателю.
– Палладий, что делать с драконом?
Человек на миг задумался.
– Он точно не носитель?
– Точно.
– Заморозить, и поместить в хранилище биоматериала.
– А детёныши местной разновидности драконов?
– Считать все данные из мозга, и переправить на объект 7.
– Объект 7? – на лице появилось удивление.
– Ты удивлён?
Говоривший нахмурился.
– Палладий, это дети.
– Это опытные образцы, Ригс.
– Палладий, это ДЕТИ.
Человек усмехнулся.
– Ригс, что с тобой?
– Я имею некоторые принципы, ты знаешь.
– Тогда отправь их на центральную базу. Там любят драконов.
Обладатель волевого лица стиснул зубы.
– Я верну их на объект 3.
– Нет.
– Попробуй мне помешать, ты, бездомный бродяга.
Палладий сжал кулаки.
– Не смей. – он сказал тихо, но Ригс побледнел.
– Прости. Я разозлился.
– Ничего. Ты выполнишь мой приказ, Ригс.
– Нет, я его не выполню, Мантр.
– Ригс, не надо меня злить.
– Палладий, не надо забывать, кто есть кто.
Человек в сером закрыл глаза на минуту.
– Хорошо. Заморозь их вместе с драконом.
– Это опасно для их психики.
– Если ты вернёшь их сюда, я лично их убью, понял?
Ригс помолчал.
– Хорошо. Но никогда не забывай, Палладий: вас ТЕРПЯТ.
Передай Деусу, что я начинаю думать о прекращении финансирования. За двадцать локальных лет – никаких результатов.
– Результаты есть. Посмотри на образец 5456-А.
– Кобра?
– Если это не успех, то что?
– Когда ты покажешь мне настоящего носителя-телепата, вот тогда я скажу «молодец».
– Когда ты найдёшь мне настоящего носителя, который не станет крушить обьекты налево и направо…
– Ты знаешь, что только драконы могут быть носителями.
– И?…
– …и отношение драконов к подобным проектам ты тоже знаешь.
– Тогда объясни это Деусу сам.
Ригс фыркнул.
– Он очень занят. Ловит того дракона в районе Тау Кита.
Палладий нахмурился.
– Могли бы хоть раз действовать без грубой силы. Но нет, как можно. Вы же воины. Вам только дай пострелять. Тысячу зависимых лет назад…
– Счастливого пути на Дракию, Палладий.
Экран пропал. Человек в сером помолчал.
– Когда-нибудь, Ригс… Когда-нибудь я добьюсь успеха.
Когда-нибудь я стану носителем. И тогда… О боги Ринна, не завидую я тебе в тот день.
Он превратился в серебристого дракона и испарился.
Книга II
И умер Моргот, и убили его люди. И встал в тот час ученик Его, именем Энар, и сказал он людям:
Вот, убили вы Моргота. И вот, пришёл в мир Дракон.
И вот, грядёт конец миру нашему, и умрут все, и не спасёт вас НИКТО, и станет всё по слову Моргота.