– Диктатор Викинг, что вы здесь…
– А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего. Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.
– Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов, вы ещё увидите на мне венок. Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.
– Сынок, не обязательно быть лучшим во всём. Твой отец, к примеру, не имеет ни одного… Каэла взорвало.
– Я – Каэл Ветер, а не «сын Ская»! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же вы! Викинг отступил на шаг.
– А, ну теперь всё ясно.
– Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь киёку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да? Медный дракон серьёзно кивнул.
– И это тоже. Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой продолжил.
– Сынок, поверь мне – не ты первый. У меня тоже отец – знаменитый Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я даже вызвал его на поединок однажды.
– И…?
– И проиграл. Мрак разнёс меня в пыль, победил окончательно и бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был таким. Я даже сражался со Скаем, и он…
– Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! – прорычал Каэл.
– И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются значительно медленней. Тебе сейчас – лет восемнадцать, от силы двадцать. А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
– И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да? Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда… Медный дракон резко распахнул крылья.
– Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас сильнее меня.
– И что с того? Сила – дар Ская, я её не заработал! Викинг усмехнулся.
– Встань, быстро. В стойку!
Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуёй проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты к спине. Викинг фыркнул.
– А теперь скажи мне, что твоё сложение, мускулатура и реакция – не от Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался – ты похож на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты такой! – дракон говорил жёстко.
Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко обернулся и развёл крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного дракона приковал его к месту.
– Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошёл несчастный случай. Мне доложили только вчера. Что ты знаешь об этом? Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен…
– Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая учёная по имени Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.
– Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?
– Я не интересуюсь людьми. – довольно резко ответил Каэл. Викинг нахмурился.
– Даже в этом ты похож на Ская. Стой! – Каэл, пытаясь унять рычание, замер.
– Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения об этом человеке, и быстро.
– И почему я должен бросить всё ради паршивой обезьяны? Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но сдержался.
– Пацан! – Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью золотые глаза дракона. – Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка. Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трёпку по заслугам. Ты офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно, вежливо и по форме, понятно?
Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя. Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
– Так точно, Диктатор.
– Я буду в своём дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня интересует всё, понятно? Все детали, и особенно – личность того человека.
– Понял.
– Лети, мальчик.
«Если я никого сегодня не убью, случится чудо» – подумал Каэл, яростно взмахивая крыльями.
Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зелёную траву, отчаянно хватая воздух, захлёбываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку ещё и этой информации.
Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к нему вновь возвращалась способность к чёткому логическому анализу.
«Мы прорвались. Мы прорвались!» – эта мысль подействовала на него, словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в горы. И какие горы!… С другой стороны к небу тянулись стремительные копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал раскалённый металл.
– Мы прорвались! – слова заставили его повернуть голову вправо. С травы медленно поднимался высокий человек с иссиня-чёрной бородой, одетый в чёрную мантию. На груди мрачным огнём пылал небольшой кристалл, а в глазах сверкал ум.
– Если это Дракия – то да, мы прорвались. – он уже достаточно пришёл в себя. Мозг заработал вовсю.
– Красиво… – человек вдохнул полной грудью.
– О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и Солнце… Чёрный человек усмехнулся.
– Возможно, так оно и есть.
– Я уже думал об этом. Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
– Джафар, ты знал, что переход будет… ТАКИМ? Человек вздрогнул.
– Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова всё ещё кружилась, могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и горизонтально протянув мощный четырёхметровый хвост. Солнце ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных чёрных рогах, похожих на клинки из тёмной стали. Длинные и узкие красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещённость, чешуя уже успела стать зелёной, адаптируясь под цвет травы.
– Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных… побочных эффектов. Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост. Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше…
– До возвращения у нас очень много дел.
– И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. – при этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло мрачное пламя.
– Спешка не только не спасёт твоего дракона, но и может погубить нас.
– Я не говорил – спешить. Я сказал – не терять времени. Разбуди этих, пока я обследую местность. Джафар усмехнулся.
– Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?