– Интересная история. Особенно последняя фраза. Линт слабо усмехнулся.
– Да, соглашение нарушено. И сделали это мы, шестеро магов. Шла война, Император. Против нашей диктатуры поднялись слишком многие, мы были невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. А сделай мы это – и разгневанный Диктатор уничтожил бы всю жизнь на планете. Характер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным, его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Мы нашли компромис.
– И в чём же он состоял?
– В мести. Скай подался вперёд.
– Подробнее, пожалуйста.
– Мы проиграли. И решили отомстить. Однако Диктатор был бы слишком сильным средством. Поэтому мы вернули упомянутый мною прибор в рабочее состояние, и воспользовались им, чтобы призвать с Дракии второго дракона. Линт усмехнулся.
– Согласно теории вероятности, этим драконом мог быть кто угодно, но не Диктатор. А нам и был нужен обычный дракон – мощный дестабилизирующий фактор, подлинное яблоко раздора. И в то же время – неспособный причинить слишком большой вред. Уверен, в настоящее время на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают друг у друга добычу как волки. Наша месть свершилась, и именно поэтому я здесь. Я – балансир, заменяющий дракона в его мире. Таков закон Равновесия. Император помолчал.
– Не слишком красивая история. – заметил он наконец.
– Война всегда была грязым делом, Император.
– О, да. Но что вы имели в виду, говоря об охране прибора? Маг вздохнул.
– Прибор – это и есть генератор статического поля. При попытке сдвинуть его с места, поле отключится, а ужасный Диктатор получит свободу. И мы, и наши враги знают, что за этим последует. Поэтому прибор совершенно защищён, никто не осмелится даже коснуться его. Я уж не упоминаю сотни предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. Моя планета значительно отстала в развитии, Император. Её насильно удерживают в этом состоянии те самые существа, что победили дракона. Сейчас она напоминает Землю в средние века.
– Или Ринн до Катаклизма? Линт вздрогнул.
– Да, я читал об этой планете. Она была весьма похожа на Варлок, как мы называем свой мир. За исключением драконов, которых на Варлоке нет. Моё решение посетить Дракию частично вызвано желанием познакомиться с соплеменником. Как я понял, Рэйдэн уже тысячи лет как единственный маг в Галактике.
– Да, это так. Думаю, вы найдёте много общего друг в друге. Однако вы сказали – частично… Маг улыбнулся.
– Действительно, есть и другие причины. Мне интересно, Император. Дракия – величайшая планета в мире, самая знаменитая и могущественная. Её населяют невероятно интересные существа. Разве я не имею права на банальное любопытство? Скай усмехнулся.
– Спасибо за высокую оценку моей работы. Тем не менее, я бы хотел видеть вас и Рэйдэна у себя во дворце. Сомневаюсь, что технического и научного потенциала драконов не хватит для воспроизведения столь часто упоминавшегося вами прибора.
– Аметист.
– Простите?
– Этот прибор называется Аметист, и выглядит как чёрный кристалл диаметром около сантиметра. Дракон поднялся на ноги.
– Вас встретят на космодроме, Линт. Вы правы, и никаких законов вы не нарушали. Поэтому ни я, ни другие драконы не станут чинить вам препятствий на Дракии.
– Благодарю вас, Император.
– Однако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина Империи. Я жду от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Будем считать это жестом доброй воли. Маг усмехнулся уголками губ.
– Разумеется, Император. Я помогу по мере сил.
– Отлично. До встречи на Дракии, маг.
– До свидания, дракон.
Скай коротко кивнул и резко покинул салон. Линт остался сидеть на мягком диване, задумчиво склонив голову.
…Он покинул шлюз и некоторое время мчался в пустоте парралельно кораблю, окружив себя энергощитом. Дракон напоминал звезду, его защитный экран светился чистым светом. Минуту спустя к сверкающей синей звезде подлетели три похожих на неё объекта. Золотой, фиолетовый и ослепительно-сияющий белый.
– Ну?
– Он весьма похож на Рэйдэна. Как брат.
– Что делаем?
– Драко, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ни на минуту не спускай с него глаз. Золотая звезда мигнула. Синяя продолжала:
– Тайга, тебе придётся вспомнить профессию экскурсовода. Полетаешь с ним по Дракии, покажешь достопримечательности. Можешь даже покатать на себе, думаю он не откажется… Драко и Викинг будут страховать.
– Хорошо. Скай повернулся к ослепительной белой звезде.
– Сумрак, тебе предстоит самое трудное.
– Как всегда.
– Да… Тебе надо будет подготовить Рэйдэна к новости. Драконы помолчали, затем Тайга тихо добавила:
– Сумрак, будь осторожен, прошу. Рэйдэн слишком долго ждал. Он может не вынести.
– Я постараюсь, Тайга. Он мой друг.
– Он и наш друг.
– Да. Будем надеяться, этот маг станет ему лучшим другом, чем были мы все. Скай отвернулся. И ответ Императора слышал только Сумрак.
– Он заслужил.
Глава 7
Тень мрачно усмехнулась. В её огромных золотых глазах горела жажда смерти.
– Долго же я ждала этого момента, эльф… – могучая рука драконы сдавила грудь Беорна. Эльф задохнулся от боли, ощутил как трещат его кости, закричал…
– Нет! Не надо!!! Тень расхохоталась.
– Ты спрашивал меня, когда стрелял?… Ты дал мне шанс попросить пощады?…
– Я не знал!!!
– Поздно!
Дракона отшвырнула эльфа в сторону. Беорн рухнул на что-то мягкое и холодное, тело совершенно перестало ему принадлежать. Боль в сведённых судорогой конечностях заставила его захрипеть.
Тень приблизилась. Беорн понял, что сейчас она его убьёт, и забился в конвульсиях, зовя на помощь Иглиса. Дракона злобно расхохоталась, нависнув над искалеченным эльфом как гора.
– Он выживет? – голос Тени почему-то изменился, получил другой тембр и стал гораздо ниже. Беорн зажмурился.
– Может да, может нет… Знает только Айсберг, мы можем лишь гадать и надеятся.
Эльф начинал вспоминать, что произошло. Он упал в ледяной океан… Почти утонул, но приплыл виверн… Потом – потом… потом смутно помнилось словно они летели, снег, снег, холод и боль… Всё. Он открыл глаза.
Голова драконы из кошмара, к изумлению Беорна, не исчезла. Она только увеличилась, рога удлинились, а чешуя стала белой как снег. Да, и ещё глаза… Они стали красными?…
– Варан?…
– Да, да. Ты лежи, не дёргайся. Пока нас отыскали, даже я стал походить на льдышку, а ты вообще закоченел. Беорн слабо улыбнулся.
– Где мы? Виверн вздохнул с облегчением и подмигнул эльфу.
– Ну, если уж ты заговорил, то поправишься. Повезло тебе, эльф. Я ведь на грелку не слишком тяну.
Беорн с трудом понял, что имеет в виду Варан. Действительно, виверны не были теплокровными в полном смысле этого слова. Они имели некоторую температуру, ниже которой впадали в типичное оцепенение рептилий. Однако эту температуру они поддерживали стабильно. Эльф попытался приподнять голову, но не смог. Варан улыбнулся.
– Не спеши. Урсус – настоящий маг, что касается лечения. Он и тебе, и мне жизни спас.
– Урсус?…
Рядом с огромной головой ящера появилась весьма странное лицо. Заросшее белой шерстью, оно сильно походило на морду медведя, однако огромные синие глаза и высокий лоб стразу выдавали родственника лемуров. Короткие мохнатые уши торчали горизонтально, а начиная со лба за голову уходила широкая меховая грива, напоминающая гребень.
– Ты должен благодарить своего друга, что я согласился спасти эльфа. Мы не слишком жалуем твой народ.
– Ты… ты чуф! – Беорн в страхе смотрел на давнего врага своего племени. Урсус фыркнул, сразу обьяснив причину подобного названия.
– Мог бы и спасибо сказать. Нет, не заслуживают эльфы такой доброты, не заслуживают… Варан легонько толкнул странное существо.