«О боги, неужели я вас нашёл?!»…
– Стой! Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с райдерами на спинах.
– Кто такой? Откуда?
– Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.
– Рамина? Ты из Рамины? – передний грифон прищурился. С его спины спрыгнул офицер.
– Чем ты докажешь свои слова? Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней стороне маховых перьев.
– Каторга лорда Уордона?!
– Да, я там был. Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.
– А откуда мы знаем, что ты не сбежал?
Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул её на плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники… Сказать, что они были потрясены – значит промолчать.
– Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. – спокойно сказал Иглис.
Почти минуту никто не мог произнести ни звука – столь сильное впечатление произвёл на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.
– Это… это было оружие богов?
– Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.
– Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит мир! Вот теперь был потрясён Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно опали.
– Но… но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что за Война Драконов?! Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и переглянулись.
– Что-то с тобой нечисто, грифон. – подозрительно заметил командир. – А ну, кто король Рамины? Иглис вздрогнул.
– Как раз перед моим отлётом убили короля Дария.
– И ты не знаешь, кто сейчас на троне?
– Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года назад, то наверно правит сын Дария, Марк. Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.
– Я начинаю верить, что ты говоришь правду… – заметил офицер.
– Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет – отлично. По какому праву вы меня задерживаете?
– Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска через границу? Иглис рассердился.
– А ЭТО что такое тогда? – он поднял пушку.
– Что?
– Вот! Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
– Ты ненормальный, да? Иглис задохнулся от изумления.
– Ты ослеп?! Смотри!
– Ребята, взять его.
Грифоны двинулись вперёд, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так. Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух…
– А ты нахал, скажу тебе.
При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.
– Ты?!
– А то кто? Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
– Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать пушку! Иглис зарычал от ярости.
– Ты! Ты убил их!
– Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше. Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.
– Ты не дракон. Ты один из них! Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле, придавленный мощной рукой.
– Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю только один раз. Во второй – отрываю голову.
– Убей меня! – прохрипел Иглис.
– Зачем это?
– Ты один из них! Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землёй.
– И как же ты догадался? – огромные серые глаза серебрянного дракона пылали гневом. И грифон растворился в нём, утонул окончательно и бесповоротно.
– Идеи? Джафар задумчиво огладил бороду.
– Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица наверняка умерили активность.
– Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так часто упоминают? И ещё – твой отец ведёт себя подозрительно. Для всех ведь ты уже два года как исчез…
Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.
– Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив. Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности Аметиста поражают меня всё сильнее и сильнее… Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.
– Джафар, меня сильно удивило ещё одно обстоятельство. Ты совершенно непохож на халифа. Маг усмехнулся.
– Увы, Каэл, я приёмный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у моего отца силы… Но наградили наследником, оставив его в колыбели одной бурной ночью…
– Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью. Джафар прищурился.
– Интересно. Но я не удивлён, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь детей. Дракон усмехнулся.
– А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?… Джафар побледнел как смерть.
– Ты шутишь? – его голос внезапно стал хриплым.
– Нет. На Дракии живёт маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет. Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.
– Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток! Дракон тоже встал.
– Джафар, не надо так сильно волноваться…
– Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках корня бессмертия, я даже… – маг запнулся. – …исследовал эльфов… Каэл нахмурился.
– …и не нашёл! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!
– Этого я не говорил. Маг рухнул на пол.
– Что? – его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
– Я сказал, что ты не умрёшь от старости. Но это вовсе не значит, что ты никогда не умрёшь.
Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту, держась за грудь и пытаясь вздохнуть.
– Каэл… Каэл, ты потрясающий психолог. Диктатор улыбнулся.
– Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок – шокировать сильнее.
– О боги, это надо отпраздновать!
– Неплохая идея. Джафар внезапно замер.
– Каэл… Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства. Теперь расхохотался дракон.
– Дорогой мой, а что мне надо сделать?
– Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники легенд…
– И зачем? Маг прищурился.
– О?…
– На планете Земля есть такая поговорка: «Если гора не идёт к Магомету…
– …то Магомет идёт к горе». У нас она тоже есть. Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.
– Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня? Джафар откинулся на подушки, восхищённо покачав головой.
– Как просто.
– Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое простое. Эту заповедь ещё называют скальпелем Оккама… Наши враги проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы развития. Скажем, изобрести пушку. – Каэл пригубил вино, тонко усмехнувшись восхищённому магу.