У печи, подкладывая туда дрова, сидел его отец.
– Папа? – Аякс приподнялся на локте.
– Лежи. Тебе нельзя вставать – ответил тот спокойно, повернувшись к сыну, лицо отца словно было на двадцать лет моложе и не носило ещё того отпечатка усталости от жизни, так сильно заметного в последние годы. Из темноты вышла его родная мать, шурша веником, подметая пол. Тоже совсем юная. Она весело улыбнулась и подмигнула Аяксу. Аякс посмотрел на свои руки, это были детские руки, мальчика лет трёх.
– У него сильный жар! – сказал глава семейства своей супруге.
– Сейчас – отложив веник, та загремела посудой где-то в углу, выйдя из поля видимости своего малыша.
Отец принялся ходить по комнате, обдумывая что-то, нервно закусив губу. Снова появилась мать, неся в руках дымящуюся чашку. Отец улыбнулся ей, а она улыбнулась в ответ. Вдвоём, они сели к своему сыну и принялись поить его. В их улыбках, взглядах, прикосновениях, всё ещё была игра и любовь. Аякс видел своё прошлое. То, какое оно могло бы быть при других обстоятельствах. Или какое было в реальности. Он не помнил. Тема прошлого почти никогда не обсуждалась его родителями.
– Нам в ближайшее время придётся съехать отсюда – наконец нарушил молчание папа Аякса.
Аякс не видел в этот момент лица своей матери. Родители сидели к нему спиной. Но, почувствовал, как оно изменилось. Инстинктивно почувствовал её напряжение.
– Зачем?
Отец нервничал. Слова находил с трудом.
– Ты помнишь мой карточный долг?… так вот… ммм… с ним возникли… некоторые проблемы…
Мама Аякса опустила голову и спрятала лицо в ладонях, выражая немое отчаяние, не нуждавшееся в словах. Её настроение словно пошатнулось и упало в глубокую пропасть.
– Послушай – глава семейства попытался взять свою жену за руку, но та отдёрнула её. – Я всё улажу. Но на всякий случай… нам необходимо временно отсюда уехать… ненадолго… чтобы не возникло ещё больших проблем… Я всё решу и мы тут же вернёмся… Обещаю!
– Я не верю, тебе… Ты не можешь бросить игру! Ты не можешь быть нормальным мужем и отцом своего ребёнка! И всё из-за твоей дурацкой зависимости! Неужели игра важнее, чем счастье близких тебе людей?! Неужели игра важнее благополучной жизни твоего сына?! Ты не успокоишься, пока мы все не окажемся либо в тюрьме, либо на улице?!
– Ты не слушаешь. Я не играл, это старый долг… Просто, он был отдан не полностью… – продолжал лепетать нечто неубедительное в своё оправдание отец.
Мать встала перед ним на колени. Лицо её превратилось в маску страдания и боли. Сердце Аякса зашлось, он ещё не видел свою мать такой. Словно жизнь уходила из неё и она превращалась в старуху на глазах.
– Зачем, зачем тебе это?! Скажи… У тебя же есть работа, нормальная работа в лавке глиняных изделий. Да мы не богаты, но на жизнь нам хватает! Что тебе даёт игра? Вечер азарта, а потом годы несчастий и лишений! Ты ведь ведешь к гибели не только себя, ты ведёшь к ней нас всех! Ради сына прошу, остановись! Остановись пока не поздно! Я умоляю тебя!
Отец сидел в молчании, ему нечего было сказать. Его рука судорожно вцепилась в покрывало, как будто он хотел его разорвать и тем самым дать выход своим чувствам. Отчаянию и чувству вины, захватившим его, при виде горя супруги.
– И куда мы поедем? Ты подумал об этом? Ребёнок болен! Ты же понимаешь, что он не перенесёт дальней дороги! Этот дом всё, что у нас есть! Нам некуда идти!
Отец внезапно вскочил с кровати. Заходил по комнате. Следующими словами он попытался подавить своё чувство вины и жалости к матери. Поэтому заговорил разражено, с нотками агрессии в голосе.
– Ты говоришь у нас нормальная жизнь, у меня нормальная работа! Да ты знаешь как мне надоело расстилаться перед каждым кретином, зашедшем в мою лавку, за совершенно не нужным ему товаром?! Почти упрашивать его купить какую-нибудь вазу или горшок! Перебиваться грошами, которых нам хватало только на еду и одежду! И так из года в год! Карты – единственная надежда и единственная моя отдушина. И мне не всегда не везло! Ты ведь помнишь то время когда я выигрывал? Ты не жаловалась на жизнь тогда! Тебе очень даже нравились моя зависимость в те времена!
Отец ходил размахивая руками, мать молча смотрела на него.
– Просто не везло мне в последнее время. Ну а с кем не бывает?! Не может же вечно фартить! Ну мне и пришлось дать залог, большой залог! А что делать? У меня не было другого выбора! Меня бы просто убили! Так как я проиграл очень много денег, которых у меня не было…