– Мы, Часовщики, никогда не опускаемся до низменных происков! – обиделся за товарищей, приятелей, Часовщик.
– Но ведь вам на смену кто-то приходит, верно? Вы же не вечные… Может, и затесался среди новеньких кто-то… нечистоплотный?
– Это невозможно, нереально, неестественно. Часовщики всегда были выше подобного!
– Времена, увы, меняются, – вздохнул Юра. – Люди меняются. Почему бы не измениться и Часовщикам?
– Но не к худшему же! – возмутился, разгневался Часовщик. – Развитие дано для самосовершенствования, а не для саморазрушения.
– Но кто-то же испортил вам минуты, – резонно возразил Юра.
В стене засияла новая дверь, и мимо собеседников помчался Белый кролик. Юра едва успел ухватить его за ухо:
– Где мой телефон?
– Ничего не знаю! Я опаздываю! Пустите меня! – заверещал кролик.
– Вернёшь телефон – отпущу, – чуть тряхнул его Юра. – Что за манера, чужие вещи таскать?
– У него когда-то украли, похитили его собственные волшебные часы, – объяснил Часовщик. – С тех пор он всё пытается их найти, обнаружить. Но они умели менять форму, и потому он теперь подбирает, такскает всё, даже напоминающее часы, вроде твоего… телефона, да? Он ведь так называется?
– Да, – кивнул Юра. – Слушайте, а как вы в этом гаме живёте?
Минуты, действительно, шумели всё сильнее, и мельтешили уже так, что голова начинала кружиться даже у Часовщика.
– Это только сегодня, я же сказал, сообщил, что мне их испортили, повредили.
– Значит, их надо починить. Или что? Что произойдёт, если вы не создадите из них новый год?
– На Земле не наступит Новый год, – пожал плечами Часовщик. – Время остановится, прекратится. Следовательно, планета прервёт, завершит, вращение и… всё. Не будет ничего до тех пор, пока не придёт Господин Время и не создаст, сделает новое время для новой планеты.
– Плохо, – снова дёрнул себя за кончик носа Юра.
– Я опаздываю! – завопил кролик. – Я протестую! Я буду жаловаться Королеве!
– Телефон верни, – встряхнул его Юра.
Из жилетного кармана кролика выпала плоская чёрная коробочка.
– Ура! – воскликнул Юра и быстро поднял её. – Мой телефон!
Мальчик отпустил кролика. Тот шустро умчался, вереща, что опаздывает, протестует и будет жаловаться.
– Не боишься Королевы? – заинтересовался, полюбопытствовал Часовщик.
– Нет, я ей всё объясню, – уверенно сказал Юра. – Вы все вполне вменяемые… ну, толковые люди.
– Мы все? И много ты нас знаешь?
– Полгорода фантазий, – улыбнулся Юра.
Часовщик взглянул на мальчика уже с большей заинтересованностью. Человек, имеющий доступ в Город? Это не может быть совсем уж обычный человек.
– Итак, – продолжал Юра, – наша задача – починить минуты. Что для этого необходимо?
– Я не знаю, что с ними, – поведал, признался Часовщик. – Подобного не происходило никогда за всю длительность, бесконечность моей работы.
Он чувствовал себя крайне неуклюже, неловко. Почему-то ему вдруг стало казаться, что происходящее – признак его непрофессионализма.
Юра, отцепляя от себя минуты, прошёлся по залу.
– Что у вас изменилось за последнее время? – спросил он, забавно дёргая носом. – Температура, влажность, запах? Поставщики какие-то – из чего-то же вы эти минуты делаете?
– Ничего, – несколько резко заметил Часовщик. – Я бы заметил, обнаружил. А что такое – запах?
– Вы не чувствуете запахов? – поразился Юра. – У каждого предмета он есть! Здесь, например, должно пахнуть машинным маслом, металлом и механизмами, а пахнет зелёным яблоком. У сестры духи похожие. Я ещё подумал – хороший ароматизатор…
Часовщик растерялся, опешил. Он действительно не знал, о чём говорит мальчик. Что такое – ароматизатор? И чем запах металла отличается от запаха яблок? И если он это не ощущает… как понять, изменилось ли что-нибудь за века его работы? Может быть, как раз поменялся, сломался этот самый «запах», вот минуты и вышли из-под контроля?
– Знаете, – продолжал тем временем Юра, – думаю, дело действительно в запахе, раз вы его не ощущаете. Не дело это – мастерской пахнуть как надушенная красотка. У каждого предмета всё своё, и яблокам место в садах. Вопрос, как нам проветрить помещение? Окна открываются?
– Конечно, нет! – рассердился, возмутился Часовщик. – Ещё не хватало, чтобы минуты разбежались, распределились по бесконечности! Их же потом не соберёшь, а они могут пролезть, пробраться в чужие временные потоки.
– Ясно. Нужен кондиционер.
– Что? – не понял незнакомое слово Часовщик.
– Кондиционер, – повторил Юра. – Есть дверь в Город?
– Да, но…
– Покажите, пожалуйста.