Пока мы вылезали из скафандров, Мамми ждала рядом.
Вам тут будет удобно?
– Да, конечно, – отозвался я без энтузиазма.
Если понадобится еда или что-то еще, скажите, и все появится.
– Вот как? Здесь есть телефон?
Просто выразите вслух свое желание. Вас услышат.
В этом я не сомневался – но устал и от комнат, напичканных «жучками», и от пребывания взаперти; человек имеет право на частную жизнь.
– Я хочу есть, – сказала Чибис. – Завтрак был уже давно.
Мы сидели у нее в комнате. Отодвинулся пурпурный занавес, замерцала стена. Примерно через две минуты часть стены исчезла; на высоте столика высунулся, как язык, лоток. На нем столовые приборы, холодные закуски, фрукты, хлеб, масло и дымящееся какао. Чибис захлопала в ладоши и завизжала. Я смотрел на всю эту роскошь без энтузиазма.
Видите? – продолжала Мамми с улыбкой в голосе. Заказывайте все, что пожелаете. Если я вам понадоблюсь, приду. А сейчас мне пора.
– Мамми, не уходи, пожалуйста.
Я должна, милая Чибис. Но скоро мы увидимся. Кстати, здесь двое ваших соплеменников.
– Что? – встрял я. – Кто? Где?
По соседству.
Она скользнула прочь. Укатил и робот, стараясь держаться впереди нее.
Я обернулся:
– Слышала?
– Конечно!
– Ты ешь, ешь, если тебе хочется. А мне хочется посмотреть на этих землян.
– Эй! Подожди меня!
– Ты вроде от голода помирала.
– Ну… – Чибис посмотрела на еду. – Одну секунду. – Она торопливо намазала маслом два ломтика хлеба, протянула один мне.
Я не особенно торопился, так что съел. Чибис прожевала свой кусок, глотнула из кружки и предложила мне:
– Хлебни.
Это было не совсем какао, так как отдавало мясом. Но вкусно. Я вернул кружку, и она допила.
– Теперь я готова драться с пантерами. Пошли, Кип.
«По соседству» означало через прихожую нашего трехкомнатного обиталища и пятнадцать ярдов по коридору, за дверной аркой. Я отодвинул Чибис за спину и осторожно заглянул.
Там была диорама, искусственный пейзаж.
В наших музеях такого дива не увидишь. Я смотрел из кустов на полянку в дикой глухомани. Она упиралась в известняковый обрыв. В скале – пещера, выше – затянутое тучами небо. Почва казалась сырой, как после дождя.
У пещеры на корточках сидел пещерный человек. Он обгладывал кости какого-то мелкого зверька, возможно белки.
Чибис попыталась протиснуться; я отпихнул ее. Казалось, пещерный человек не замечал нас, – и к лучшему, подумал я. Несмотря на короткие ноги, весил он, пожалуй, вдвое больше меня. Развитые, как у штангиста, мышцы, короткие и волосатые предплечья, узловатые бицепсы и ляжки. У него была огромная голова, больше и длиннее моей, с узким лбом и маленьким подбородком. Огромные желтые зубы, один передний сломан. Слышался хруст.
В музее висела бы табличка: «Неандерталец, последний ледниковый период». Но музейные экспонаты не грызут костей.
Чибис напирала:
– Ну дай посмотреть!
Он услышал. Чибис уставилась на него, он уставился на нас. Девочка взвизгнула; он повернулся и побежал к пещере, косолапо, но быстро.
Я схватил Чибис:
– Пойдем отсюда!
– Не торопись, – спокойно сказала она. – Он не скоро вылезет. – И попыталась раздвинуть кусты.
– Чибис!
– Попробуй-ка! – Она постучала по воздуху. – Его держат взаперти.
Проход в арке был перекрыт невидимой преградой. От моих усилий она подавалась, но не более чем на дюйм.
– Пластик? – предположил я. – Как оргстекло, только более упругий?
– Мм… – сказала Чибис. – Больше похоже на шлем моего скафандра. Но прочнее… и могу поспорить, что пропускает свет только в одну сторону. Вряд ли он нас видел.
– Ладно, пошли обратно. Может, сумеем запереться в комнатах.
Она продолжала ощупывать барьер.
– Чибис! – резко сказал я. – Ты меня не слушаешь.
– Зачем же ты говоришь, – высказала она резонное недоумение, – раз я не слушаю?
– Чибис! Не время пререкаться.
– Ну совсем как мой папа! Погоди, этот тип сейчас вылезет, он же потерял крысу, которую жевал.
– Когда вылезет, нас с тобой здесь уже не будет. А вздумаешь кусаться, сам укушу.
Она с досадой повернула голову:
– А вот я бы не стала кусать тебя, Кип, что бы ты ни вытворял. Но раз уж так уперся – ладно. Вряд ли он вылезет раньше чем через час. Еще вернемся.
– Хорошо. – Я потащил ее прочь.