— Эх, жалко, сейчас мастер прибежит! — воскликнул один из ремесленников, — А то б ногами подзабить хорошо…
— А ну, расступись! — тут же услышал Сашка спасительный голос мастера.
Видимо и Машка услышал его, потому что на секунду ослабил зажим, и Сашка моментально рванулся, отталкиваясь что есть силы согнутой ногой от пола и локтем — от колонны. Машка оказался на спине, а Сашка — на ногах.
— Что здесь происходит?! — закричал пробравшийся в людской круг мастер.
— Пиджак упал, — ответил Сашка фразой из анекдота, — А в нём — человек!
Всеобщий гогот подтвердил Сашкину победу.
— Жаворонков! Встать! — приказал мастер продолжавшему лежать Машке.
— Щас бы ногами… — тихо сказал тот же ремесленник.
— Кто разбил тарелку, Волгин?
Сашка молчал, занятый заправкой вылезшей из штанов рубахи и делал вид что вопрос к нему не относится. Машка всё ещё лежал, строя из себя жертву.
— Жаворонков!! — закричал в раздражении мастер.
Машка начал медленно подниматься. Его рука, попавшая в объедки, соскользнула, и он распластался опять. Громкий дружный гогот вновь разразился на весь зал столовой.
Теперь все наблюдали за Жаворонковым, так что Сашку оттеснили за колонну. И он незаметно обошёл её вокруг, оказался за пределами круга, собравшегося вокруг места драки. Осмотревшись, он увидел, что вся столовая прекратила работу и даже продавцы и повара, в белых халатах, вышли из-за прилавка и стояли поодаль, наблюдая зрелище. Десяток рабочих, в синих и чёрных халатах или комбинезонах слились с ремесленниками, дружно с ними смеялись.
"Молодость вспоминают", — подумал Сашка, обходя образовавшуюся толпу вокруг.
— Будешь всё здесь вылизывать, Жаворонков! — слышался визгливый голос мастера. — Стоимость убытка из твоей стипендии вычтут! Чтоб завтра пришёл в училище вместе с матерью!..
Сашка медленно двинулся к выходу. Было немного жаль Машку, но заводская действительность диктовала свои нормы поведения. И хотя победителей не судят, чтобы под горячую руку не нарваться на неприятности, ему следовало незаметно исчезнуть или, как говорили в ПТУ, "сделать ноги"…
На половине пути к цеху его нагнал Игорь.
— Ты вовремя смотался! — сказал он. — Летучий ищет тебя! Машка сказал, что ты первый его ударил.
— Эх! Жаль, дядя Коля не оказался рядом! — начал игру Сашка. — А то б он и Машке и Летучему, заодно, ноги бы враз перебил. За гайку, что я ему презентовал, он теперь любого замочит!
— Тебе повезло, что Летучий вовремя прилетел! А то, вон, Парфёнов всё порывался тебя ногами забить…
— Он не меня хотел, а Машку…
— Ему всё равно — кого. Помнишь, как у школы недавно Малинкина забили? Даже Летучий не успел спасти. Когда он прибежал, Малинкин уже рыл землю…
— А за что его, не знаешь?
— А ни за что! За так! Как и тебя, видно, тоже хотели. А может, и до сих пор хотят. Смотри, забьют! Машка теперь в столовой весь пол вылизывает! А тебе лучше б домой смыться. Летучий-то, видать, по пятам идёт… Запорет неминуемо…
— Поздно. Он Машку уже запорол. Теперь ему уже ничего не нужно.
— Всё равно. Я б на твоём месте домой смотался, пока обед не кончился и проходная функционирует.
— Поздно. Осталось пять минут. Её функция постепенно сводится на нет.
— Тогда произведи бросок пропуском…
— Не хочу рисковать. Запомнят. В другой раз, когда будет нужно, сразу, как завидят, перекроют вертушку…
Друзья приблизились к цеху, когда Сашка вдруг неожиданно остановился. По инерции Игорь сделал два шага вперёд.
— Остановка! — прокомментировал Саша.
— Не велено! — отозвался Игорь, тем не менее останавливаясь и поворачиваясь обратно.
— Просодка! — добавил Саша.
— Работа! — парировал его приятель.
— Рано! — не унимался Сашка.
— Поздно! — ответил Игорь.
— Поздно, — согласился Сашка, но пояснил. — Потому как уже стоишь…
— Как же так?! — не зная чем крыть, отвечал Игорь.
— Куришь! — приказал Сашка.
— Не имею…
— Имеешь! — Сашка вытащил из кармана пачку "Примы", встряхнул, чтобы сигарета выскочила в прорезь, и протянул Игорю, — Теперь…
Игорь стоял молча, играя в то, будто не хочет брать сигарету.
— Берешь! — приказал снова Сашка.
Рука Игоря медленно, как бы под внушением, потянулась к пачке, пальцы, готовые взять сигарету, сомкнулись, но пачка ушла вниз вместе с Сашкиной рукой.
— Не велено! — констатировал он.
— Почему? — в голосе Игоря послышалось разочарование.
— Имеешь свои.
Игорь заулыбался в ответ. А Сашка уже сунул в рот сигарету, предназначавшуюся было для Игоря, чиркнул спичкой о стену.
— Поспешай! Огня больше не дадут!
Он прикурил сам и продолжал держать зажжённую спичку, пока Игорь вытаскивал из кармана свои сигареты. Его пачка оказалась не распечатанной.
— Э-э… — протянул разочарованно Сашка. — Видать, не судьба покурить…
Игорь спешно подцепил ногтём угол пачки, надорвал, вытащил сигарету и уже потянулся к огню, как Сашка бросил всё ещё горевшую спичку на пол. Игорь выпрямился обратно. Возникла пауза. Сашка курил, выпуская дым вверх.
— Дай огоньку-то, — наконец не выдержал Игорь.
— Более одной спички на две сигареты никак невозможно… — ответил Сашка, — Иначе будет огромный убыток Родному Заводу. И Летучий заставит его возмещать из стипендии…
— Ну, дай, ладно уж! А то, ведь, в цех опоздаем!
Казалось, Игорь просил по-настоящему.
— Что дашь взамен?
— А что надо?
— А что имеешь?
— А что нужно?
— Ничего.
— Тогда как?
— Никак.
— Никак как?
— Как-то. Как-то никак.
— Почто как-то?
— За так.
— Не велено за так.
— А как тогда?
— Так…
Оба замолчали, исчерпав "словарь дурака" до конца.
— А-а!.. — Игорь мотнул головой, будто биясь затылком, но, не доводя головы до стены, как бы не нарочно, заглатывая в себя воздух, тихо проговорил: — Проклятое ПТУ!
Сашка выпустил ему в лицо дым.
— Поди, покурить хотел…
— А-а!.. — Игорь мотнул снова головой, — Ничего не нужно! Гори всё!..
— Так уж и быть… На, соди!
Сашка выставил вперёд руку с окурком. Игорь наклонился, начал прикуривать от него. Прикурив, он глубоко затянулся, выдохнул облако дыма, прислонился спиной к стене. Некоторое время приятели молча курили, оставив игру. Минуту спустя Игорь сказал:
— Запорол ты меня напрочь. По-настоящему… Вроде игра, а выходит — не игра…
Сашка засмеялся. Игорь начал обводить кончиком сигареты замысловатый неприличный рисунок на стене.
— Кто это нарисовал, знаешь? — начал он новую игру.
— Не иначе как Летучий ночью…
— Не-ет! Энто дядя Коля!
— Эва! Не может быть!
Игорь улыбался, молчал, видимо, не находя продолжения игре.
— Экий затейник! — воскликнул наигранно Сашка. — Кто б мог от него ожидать!
Игорь затянулся, выдохнул дым в стену, на рисунок.
— Ай-да дядя Коля, озорник! — продолжал Сашка. — Когда же он сумел? Ведь кругом люди ходють. Могли ж б увидать!
— А он ночью, по пьяному делу…
— Не-ет! Не может того быть! — Сашка вошёл в роль деревенщины, произнося слова нарочно неправильно.
— Ещё как может! — У Игоря игра не клеилась. Он топтался на одном месте.
— Дядя Коля по ночам работает. Ему не до шуток! — добавил Сашка.