Анахармэ неожиданно капризно заявила:
— Мне надоело слушать тебя. От тебя много проблем. Пусть говорит человек.
Я снова инстинктивно повернулась к Илару, ожидая от него хоть какой-то моральной поддержки, и, видимо, это вызвало смешок Дарующей:
— Смелее, человек. Итаэ’Элар заинтересован только в том, чтобы снова занять то положение в обществе, которое он занимал раньше. Он пообещал тебе жизнь? Но защитить тебя он не сможет. Это не входит в его планы.
Хотя я смотрела прямо на Анахармэ, но периферийным зрением заметила, как нелюдь придвинулся ближе ко мне, и почувствовала уже знакомое странное оцепенение мыслей. Это могло означать только одно.
— Не смей лезть ко мне в мозги, сволочь! — рявкнула я.
Эх, давно хотела высказать ему что-нибудь эдакое. Илар отступил на шаг назад, давление на мысли исчезло, а Владычица усмехнулась. Я тяжело дышала, как после пробежки в несколько километров, и севшим голосом ответила:
— Мне известны его цели, но…
Анахармэ перебила меня:
— Ты действительно Охотница? Заключим контракт… на изгнанника, например?
Сердце свалилось куда-то на желудок, а я затравленно перевела взгляд с Дарующей на Илара и шумно сглотнула. Итаэ’Элар широко улыбнулся, показав узкие острые зубы, и демонстративно положил ладони на рукояти парных складных клинков на поясе. Я прикинула свои шансы. Н-да, шансы куда-то стремительно разбежались. Сейчас я балансировала на самом краю Гвайет Умбала, ведь предложение Владычицы — ловушка… почти наверняка.
— Неэтично заключать контракт в присутствии… кхм… клиента, — тщательно подбирая слова, ответила я. — Тем более, дело такой… э-э-э… сложности обойдётся недёшево.
— Сколько? — советница ходила взад-вперёд по залу как тигрица в клетке.
— Миллиона три в рублях, — прикинула я, решив сразу ломить баснословную сумму. — Но могу принять в любой валюте, — быстро добавила я. Но, подумав, уточнила: — Кроме ксианских долларов — курс сейчас совсем ни к чёрту… и никаких переводов на счёт.
Анахармэ фыркнула:
— Смешная ситуация. Напомнила мне то, что произошло почти одиннадцать лет назад… У прошлой Анахармэ не было шансов против того наёмника. Человек открыто вызвал её на бой. Даже Итаэ’Элар согласится, что их сражение было… зрелищным, — она воззрилась на Илара. Он молчал. — Ну, что скажешь, человек?
… почти одиннадцать лет назад… в году на эпсилоне всего триста шестьдесят один день, сутки короче почти на два часа, поэтому в пересчёте на привычное время получится не больше десяти лет. Контракт десятилетней давности… человек-наёмник, обладающий достаточной силой, чтобы завалить Наставника… задания на эпсилоне, тихие и аккуратные… видать, не такими уж тихими и аккуратными они получились… недостающие картинки паззла обнаружились совсем рядом, заняв в картинке положенные места, и я затараторила:
— Наёмник — высокий, тёмные волосы, жёлтые глаза, его можно принять за одного из ваших, отлично обращается с двуклинковым оружием, — я перевела дух, ожидая реакции Анахармэ.
— Так вы знакомы?
Я не удержалась от усмешки:
— Очень близко. Он мой отец.
Владычица хохотнула:
— Ох, Итаэ’Элар, у тебя есть повод для кровной мести.
Я не решалась взглянуть на нелюдя — мне было страшно.
— Нет, — ответил он. Я не удержалась, виновато взглянула на него и с каким-то смешанным щемящим чувством вдруг осознала, что никогда ещё не видела Илара таким уставшим. — Не интересно больше.
Для этой призрачной твари стравить меня и Илара — развлечение (тут и стараться особо не надо). Это злило. Дико злило. Наверное, поэтому я с вызовом взглянула на Владычицу и заявила:
— Хорошей убийцы из меня не получилось. Хорошего дипломата тоже не получится, потому что я собираюсь говорить правду, — то есть, собираюсь искренне верить в то, что говорю. — Моя смерть означает немедленное начало войны. Я говорю так не из гипертрофированного самомнения, — на этом месте моего импровизированного спича Илар насмешливо фыркнул, но я уже твёрдо решила не обращать на него внимания — слишком была занята спасением наших задниц. Я сделала шаг вперёд и встала между Иларом и Анахармэ. — Нужен только повод. Но я… — Владычица даже не смотрела в мою сторону, хотя я прекрасно понимала, чувствовала, что она слушала меня. Я прокашлялась и продолжала: — Пусть я превышаю свои полномочия… но, я хочу говорить не от лица правительства и даже не от имени руководства компании… нам не нужна ещё одна мясорубка, — я перевела дух и, как ошалев от собственной смелости, добавила, — Я видела ваши города. Они огромны, но почти пусты. Вы опасные противники, но вас мало. Вы всегда избегали открытых столкновений с нами — могу посоветовать вам и дальше поступать столь же разумно.