Я закатила глаза.
— Для меня ты таких исключений не делал, — сухо заметила Элоиз.
— Всё меняется, — отозвался он, и добавил что-то на своём языке.
Мать подняла глаза на Советника и недовольно искривила губы.
— В общем, вам пора, — Элоиз бросила взгляд на изящный хронометр на своём запястье. — Морру, — я поймала её взгляд. Неопределённый. — Один-два месяца. Постарайся не забыть то, что знаешь, и вызнать у них хотя бы что-нибудь полезное.
Мелэтир’Тэнтэк понимающе хохотнул.
— Для науки, — добавила мать, сурово глянув на мужчину. — Линвиль, — продолжала она. Лин вскочила с кресла и вытянулась в струнку. — Если я изменю своё решение, — Элоиз задумчиво постучала пальцами по столу. — Если… тогда будете рисовать исключительно виды эпсилона. Хотя бы в них вы поднатореете.
— Да, да, измените, пожалуйста… откуда ж мне было знать, что их… того, с садоводами вместе… — пролепетала Линви. Работа в компании была не тем, с чем расставались по собственному желанию.
— Посмотрим… идите, подождите на улице, что ли. Погода неплохая, — мать поглядела за окно.
По стеклу отчётливо расползались капли мороси. Элоиз выразительно глянула на меня. Я подхватила рюкзак, цапнула под руку Лин, и мы резво потопали к выходу.
— Морру, пока тебя не будет, я всё-таки сдам твою колымагу на переплавку, — заметила мать.
— Ха! — только и отозвалась я.
5.
Мы с Лин смешным семенящим бегом пытались поспеть за стремительным шагом советника. Получалось не очень.
— А что за колымага? — поинтересовался он, старательно проговорив последнее слово.
— О! Мотоцикл, — я раздулась от гордости, а потом, спохватившись, добавила: — Э-эм… вы представляете, что такое мотоцикл? — и, обнадёженная утвердительным кивком, продолжала: — Жутко раритетный. Образец начала двадцать первого века взят из фамильного музея…
— Этот так называемый раритет однажды на части развалится, — буркнула Линви.
Её слегка бесил тот факт, что Мельтек, похоже, воспринимал её персону бесплатным приложением ко мне.
— Скорее, ещё раньше этот город окончательно сползёт в море, — буркнула я.
Мы с Лин неосознанно окинули взглядами потемневшие от дождя высотки, тонущие в низких облаках, и тёмную гладь канала. Я вздохнула — осенняя раскисшая Москва по отвратительности проигрывала только обледеневшей зимней.
Скоро кое-как слепленные новостройки закрыли центр, а мы вошли в городской парк. Ну, на планах города это место наверняка значилось как парк. Хотя, вряд ли топоним подходил аллейке, включавшей несколько лавочек с отсутствием досок, пару лысоватых засыпанных фантиками клумб, чахлые деревца по обе стороны тротуара да неподвластные дождику с непотребным пэ аш пластиковые коробки из-под холодильных установок, вопреки превратностям судьбы полные своей таинственной жизнью.
— В них что, живут? — советник был изумлён.
Я только плечами пожала:
— Места всем не хватает. Дома новые в центре строить не решаются — грунт плывёт, а на окраинах люди не отзывчивые, бомжам там голодно.
— На вёсельных лодках, у кого моторок нет, и то приплывают, — пересказала Линви любимую легенду жителя центра.
— Зачем? — Мельтек пребывал в состоянии неподдельного недоумения.
— За счастьем.
Советник, похоже, так и не проникшись жизнеутверждающим настроем на авось, свернул с асфальтированной дорожки, прошёл по одичавшему газону и задумчиво остановился перед двумя меланхоличного вида деревцами, склонившимися друг к другу и переплётшимися ветвями.
— Тополь обыкновенный, — заявила я, стоя за спиной мужчины. Потом задумалась, такой ли уж он обыкновенный (я про тополь) и не слишком уверенно прибавила: — Дрожащий.
Мельтек обернулся ко мне и искривил губы в странной усмешке. Готова поклясться, моё так и произнесённое ядовитое «чем вас так заинтересовали топольки?» было взято на заметку. Я упрямо не отводила взгляда:
— Если я не ошибаюсь, пост на эпсилон тридцать четыре блокирован со стороны эпсилона и вообще находится в военном городке километрах в тридцати от центра.
«Боги, даже не понятно, где кончается радужка и начинается зрачок». Я мысленно ощетинилась и добавила:
— Я думала, мы возьмём напрокат катер со стоянки компании.
— Знаете, Морруэнэ, — советник, наконец, переключил внимание на вышеупомянутые деревца. Оцепенение отпустило меня. — Существует один фокус, — он помедлил, подбирая слова. Я терпеливо ждала. Мельтек снова повернулся к двум деревьям и развёл руки в стороны. — Так вот, — его пальцы слегка подрагивали в напряжении.