Резкий ветер бросил в стекло дождевые брызги, обливая его поверхность мутно-прозрачной струёй. Сашка вздохнула и спросила, не оборачиваясь:
- Пора?
- Нет ещё, - отозвался Доран. - Мы решили переждать ливень, а потом пойдём.
- Хозяин лавки ругаться не будет? - всё ещё глядя в окно, спросила она.
- Нет. Он нам предложил чай.
"Всё ясно. Накупили много чего - вот хозяин и надеется, что, оставшись, ещё что-нибудь присмотрим. Или чай - искренняя благодарность за множество покупок?" Сашка про себя усмехнулась: она очень быстро привыкает к здешним реалиям... Травник терпеливо стоял за спиной, и она вдруг подумала, что он стоит не из-за неё, а потому, что ему тоже нравится смотреть на улицу. Сашка осторожно взглянула. Хм... Угадала. Снова обернулась к улице, тихонько улыбаясь - то ли тому, что угадала, то ли тому, что ему нравится то же, что и ей... Снова вздохнула и спросила:
- Может, нам здесь и побеседовать с Эйлиллом? Кэйтрия, конечно, расстроится...
- Не получится. Ливень и в самом деле скоро прекратится - Гарбхан сказал, а у орка на погоду нюх. А поговорить... Здесь много чужих.
Сашка оглянулась. Пока она, забывшись, стояла у окна, лавка пополнилась покупателями и теми, кого загнала сюда непогода. Здесь и дамы с кавалерами, отряхивающиеся от дождя, и громкоголосые студенты, которым так весело, что наплевать на промокшие одежды... Доран тронул её за плечо.
- Я бы предпочёл... - Он запнулся, а она мысленно договорила: "Чтобы здесь мы были вдвоём". Он помолчал и сказал: - Чтобы в этой толпе были только мы. Вдвоём.
С языка чуть не сорвалось: "Ты всем своим девицам такое говоришь?" Но скрутила себя в кулак и сказала, как будто не поняла:
- Знал бы ты, как мне погулять хочется по улицам вашего города!
- Тебе нельзя, - вздохнул он. - Если мы думаем, что на тебя могут объявить охоту, это опасно - гулять. Но... Если очень хочется, я буду рядом. Обещаю. Я много что знаю о городе. Могу много чего рассказать о нём.
Вот теперь она развернулась к Дорану полностью. Тёмные вихры обвисли печальными мокрыми космами, облепив его скулы, но кое-где начинают высушиваться и торчат так, что хочется их пригладить. Как у ребёнка... Поймав себя на этой мысли, Сашка перестала улыбаться. Лицо не как у ребёнка. Худощавое лицо из мечтательного стало высокомерным, едва только Доран заметил, что она улыбается. Он что - уже побаивается, что она может сказать ему что-то... непоправимое? Глядя в его насторожённые глаза, она спокойно подумала: "Никогда не напомню ему про девиц!" Потому же она тихо сказала:
- Идём к нашим. О прогулках - ты сам сказал - потом.
Скользнула ладонью по влажному капюшону, проверяя, закрывает ли голову, и пошла с травником, размышляя, что устала ходить здесь в одном и том же, пусть даже варьируя вещички свои и подаренные той женщиной-эльфом. "Я рядом с Дораном, как его младший братишка", - слабо улыбнулась она.
Только подошли к "нашим", как Гарбхан самодовольно рыкнул:
- А я что говорил?
Постояв немного в ожидании, правда ли дождь затих, из лавки выбежали первые студенты. А за ними потянулись остальные. Не все. Кто-то всё-таки соблазнился предложением хозяина и с удовольствием попивал чаёк, усевшись вокруг небольших круглых столов. Но Кэйтрия вопросительно взглянула на спутников, и Доран первым развернулся к выходу.
Десять минут до гостиницы, и на лестнице к третьему этажу девушка-эльф сумела удивить Сашку и остальных, спокойно предупредив:
- Мы с Алекс приготовим стол, а вы пока посидите у Дорана, который обещал заварить чай. Нам нужно немного - минут двадцать.
- Хорошо, - за всех мужчин ответил травник. - Я обещал - сделаю.
Они одновременно зашли в свои номера, причём едва Кэйтрия закрыла дверь на замок, она тут же схватила Сашку за руку и потащила её в комнату.
- Ты что? Обувь у нас!.. - попыталась воззвать к здравому смыслу та.
- Просить гостей снимать обувь не буду! - заявила девушка-эльф, буквально ставя Сашку в уголок, в изголовье своей кровати. - Стой здесь и снимай свою одежду! Ты вся мокрая! А я нашла, во что тебе переодеться.
Ошеломлённая Сашка только глазами хлопала, пока из поставленной на кровать сумки Кэйтрия вытряхивала кучу барахла. Наконец девушка-эльф развернулась к ней, держа перед собой плотное длинное платье из толстой ткани - явно шерстяное, цвета скромного светлого беж с вкраплениями жёлтого и коричневого. Платье даже на вид казалось тёплым.
- Алекс, - вздохнув, сказала Кэйтрия. - Мне стало стыдно. Ты ради меня постоянно ходишь в мужском наряде, как мой телохранитель, и я тебя хорошо понимаю, как это... скучно и трудно. И тяжело для девушки. Я купила это платье в той лавке, пока ты стояла у окна. Оно домашнее. Хоть дома, в гостинице, ты будешь себя чувствовать комфортно, как полагается девушке! Оставляю его тебе. Переодевайся, а я пока начну накрывать на стол, чтобы не смущать тебя. Мне кажется, с размером я угадала.
Она ткнула это платье в невольно протянутые руки растерявшейся Сашки и убежала на кухоньку разбирать другие пакеты с продуктами... Сашка постояла немного, держа платье на весу, а потом спохватилась, что тянет время. Нет, Кэйтрию она обижать не будет: девушка-эльф придумала себе ситуацию, в которой чувствует себя неловко она, а не Сашка. Значит, переодевшись, Сашка поможет и ей... Быстро скинув привычную одёжку, Сашка потрогала майку - сухая, и на неё надела платье. Пара махов руками и ногами (подтянув подол чуть не до пояса) - теперь остаётся немного выждать, чтобы в платье стало тепло. Посмотрела вниз и прикусила то ли губу, то ли усмешку. Платье, приталенное высоко, почти под грудью, коротковато, чтобы спрятать ботинки. В носках походить? Но они тонкие - в них ноги быстро замёрзнут.
- Алекс? - вопросительно позвала Кэйтрия.
- Да я-то всё, - с досадой откликнулась Сашка, - но, Кэйтрия... У меня же нет обуви. Помнишь - я тебе говорила?
- Ой, голова моя! - ахнула девушка-эльф, снова кидаясь к сумке на кровати. - Вот! Я подумала, что на улицу ты пока выходить не будешь, пока всё не раскроется, поэтому купила домашние туфли!
Открыв рот, Сашка посмотрела на хорошенькие - нет, не туфли, а скорей - полуботинки, с небольшим каблучком, по верхнему краю опушённые мягкой меховой полоской. Без шнурков. Сунь ногу - и шагай.
- Но как ты размер... - удивлённо начала она и взяла обувь примерить.
- Помнишь? Ты сказала, что боишься - наши размеры не совпадают? Я тогда обмерила на нитку твои ботики и эту нитку носила постоянно с собой. Сегодня она пригодилась! И как?
Сашка, не веря глазам и ощущениям, потоптала ногами в мягких, быстро согревающихся туфлях и подняла глаза.
- Кэйтрия...
Девушка-эльф первая бросилась обнять её.
- Ты помогла мне! Сама захотела! Как же мне не помочь той, которая вытащила меня из... флигеля?! И не бойся за деньги! Завтра - воскресенье, и я успею навязать столько салфеток, что мы будем богатые и позволим себе много вещей!
Успокоились не сразу. Но вспомнили, что вот-вот появятся студенты с орком, и принялись бегать сломя голову по номеру, перенося вытащенные Кэйтрией из пакетов и котомок продукты на выдвинутый в центр комнаты письменный стол. Когда всё было расставлено, а Сашкины вещи убраны в шкаф, Кэйтрия задумчиво сказала:
- Мы за ними не пойдём - сами постучат. Давай-ка займёмся твоими волосами.
- Ага, а в самый разгар они явятся, - проворчала Сашка, то и дело поглядывая в настенное зеркало на шуструю девицу в длинном платье.
Но девушка-эльф сумела настоять. Причёску Сашке она сделала быстро, упомянув, что таким образом обычно управлялась с волосами младших сестёр: хорошенько расчесав Сашкины волосы, она прихватила их нижний край на длинную ленту и переплела пряди, создав косу от уха до уха через затылок. Чёлку оставила, только распушила её немного. Сашка посмотрела на результат, приняв зеркальце из рук Кэйтрии и отвернувшись от большого зеркала. Ухмыльнулась. "Так, любопытно: что скажет Доран?"