Служитель церкви всегда нужен, если семья и челядинцы - православные христиане, которые живут среди католиков, а до ближайшего православного прихода не смогут добраться даже за целый день. Поэтому отец Антим и жил в доме.
Влад помнил просторную чёрную рясу и рыжие кожаные башмаки. Эти башмаки - тупоносые, доходящие до середины икры и крепко зашнурованные кожаными ремешками - мелькали под полами рясы, когда её обладатель куда-нибудь торопился. Князю вспоминался тёмный плащ-мантия. Вспоминались руки священника - сухие ладони и длинные пальцы. Пальцы правой руки то и дело приходили в движение, перебирая затёртые до блеска деревянные чётки.
В детстве Влад знал - если подойдёшь, дёрнешь за рукав и произнесёшь "отче", к тебе обязательно склонится раздвоенная борода серо-бурого цвета, а затем послышится кроткий голос:
- Что такое случилось, чадо?
Произнеся это, священник склонялся ещё ниже, и малолетнему Владу становилось видно ещё не старое, румяное лицо с ясными глазами и мягкая шапочка с острым верхом, которая прикрывала лоб монаха от самых бровей.
Шапочку и мантию отец Антим снимал только во время служб. Он был словно путешественник, одетый так, чтобы сию же минуту пуститься в странствие, и это вызывало у маленького Влада замешательство:
- Отче, а ты от нас не уйдёшь?
- Нет. Зачем мне уходить? - отвечал священник.
Достопамятный город в долине среди гор назывался Сегешвар. Так произносили венгры и немцы, причём немцев в городе было большинство. Их предки обосновались на этом самом месте очень давно - так давно, что успели стать похожими на венгров. На улицах говорили в основном по-венгерски, а по-немецки, конечно, тоже говорили, но чаще меж собой или в домах. Владу почти не доводилось слышать немецкую речь. Он знал только, что на немецком языке этот город зовётся Шезбург.
Румын здесь жило мало. Они именовали город как Сигишоара, но семья Влада чаще всего употребляла это название не в разговорах с незнакомцами, а в своём кругу.
- Живём, будто на острове, - вздыхала мать.
- И выйти некуда, и поговорить не с кем, - вторили её служанки.
В доме говорили по-румынски, молились на славянском языке, а за воротами начинался совсем другой мир: весь город трещал на чужих языках, в храмах звучала латынь. Чтобы почувствовать, что ты "на острове", можно было даже и не выходить никуда, а выглянуть в окно и увидеть на другой стороне улицы серую каменную стену доминиканского монастыря.
Как семья оказалась в таком положении, малолетний Влад знал, и всё же просил священника, дёргая за рукав:
- Отче, расскажи историю.
- Что рассказать?
- Как мой отец, мама и ты приехали к католикам.
- Я же рассказывал, - отец Антим, наклонившийся было к мальчику, снова распрямлялся.
- Ты рассказывал, но коротко. А теперь расскажи длинно, - просил Влад.
- Я и длинно рассказывал, - возражал отец Антим.
- Отче, расскажи ещё раз.
- У тебя не хватит терпения слушать, - улыбался монах.
- У меня терпенья хватит, - возражал Влад.
- Ну, хорошо.
Отец Антим усаживался на скамью в одной из комнат или на крыльцо - там, где был пойман - а малолетний Влад устраивался рядом и ждал, пока рассказчик, кашлянув пару раз для прочищения горла, начнёт повествование.
- Когда умер твой дед, великий государь Мирча, было это большое горе для всей Румынской Земли. Люди плакали, потому что не знали, даст ли им Бог другого такого правителя - сильного и мудрого, который оградит их от напастей. Твой дед оставил после себя трёх сыновей, и по закону трон занял старший из них...
Влад уже с первой минуты начинал перебивать:
- Отче, ты не всё рассказал про дедушку.
- Что же я забыл?
- Ты забыл сказать, что дедушка правил очень долго. Он умер совсем седым.
- В этот раз к слову не пришлось...
- Нет, отче, расскажи. В прошлый раз ты говорил - если правитель доживает до глубокой старости, значит, он великий.
- Я такое говорил?
- Да. Ты сказал, что на великие дела нужно много времени. Если правитель умрёт рано, он не успеет всё доделать.
- Ну, что ж, - соглашался отец Антим, - будем считать, что я и сейчас всё это сказал... Так вот после смерти твоего деда на престол сел старший брат твоего отца, но правил недолго, потому что был убит.
- Кем?
- Незачем спрашивать, если тебе известен ответ, - говорил монах, но Влад просил всё настойчивее:
- Отче, доскажи сам, как в прошлый раз.
- Был убит злыми людьми.
- Вот! - малолетний слушатель кивал, довольный. - Вот теперь ты рассказал всё, как надо.
- После этого началась в Румынской Земле смута, и сел на трон младший брат твоего деда. Конечно, был он уже не молод...