- Понятно, - хмыкнул Игнатий. - Значит, делаем так: собираемся и ходу, ходу отсюда!
- Как в биатлоне, - согласилась Тамара. - Там тоже стрельнешь разок, а потом бегаешь, как дурак, кругами ...
45
- Не чтут твои мужички Владыку! - ехидно заметила Лой. - Даже и не кланяются!
Ехидства, впрочем, было чуть-чуть, скорее по привычке. Она была счастлива. Ну много ли надо женщине? Наконец-то Виктор взял ее погулять по своим владениям. Вот идет она под ручку со своим мужчиной, крутит головой, ловит завистливые, восхищенные, раздраженные взгляды и млеет от счастья. Ну надо же, муж взял погулять! Глупая, как тринадцатилетняя селяночка. А, ну и пусть!
А домен у Владыки оказался с сюрпризами. Что селяне все зажиточны, это понятно - при таких налогах они везде были б зажиточны. Что в горнорудных поселках порядок, гномы, эльфы и даже тролли уживаются вместе - попробовали б не ужиться, когда замок самого Дракона рядом! Но вот это чей замок? Что-то ведь смутно знакомое ... Белые стены, золотые купола. ... Когда-то это были цвета Неведомого клана, но то когда было!
- Это моя библиотека, - пояснил Виктор. - Как-нибудь заглянем, там интересно.
Библиотека. Ну, может, в том числе и библиотека. Но кованые оградки, так напоминающие выгулы для племенных эльфийских скакунов? А эльфийская стража в белой броне? А сад за стеной? Даже издалека Лой отметила несколько реликтов. Их возраст на порядок больше, чем у Владыки. Такие реликты ценятся магами-травниками. Вырастить их непросто, требуются особые умения.
Они гуляли, Лой примечала. Эльфы. Вооруженные. Вроде ничего особенного, да только не встречала Лой раньше такого клана. И чтоб эльфы свои летние дворцы возводили так близко от людей? Виктор только усмехался, отвечал охотно. Ну, эльфы. Наемная стража, лесные хранители, егеря да лесники. Ага, стража. Против кого стража?! Домен Владыки жил в каком-то неестественном мире и сонном спокойствии. Ни вооруженной охраны поселков, ни зорких патрулей на лесных дорогах, ни дозорных вышек. Ходят и мужички, и мастеровые, и разнообразная нелюдь - и ничего не опасаются. Что, уже и разбойнички повывелись, и злобная нежить?
Виктор понял ее сомнения.
- Мирно у меня, - подтвердил он. - Потому что здесь нет магов. Здесь нет князей. У меня здесь нет никого из паразитов, что всегда рвутся к власти. Здесь одна власть - я сам. А на житейские неурядицы хватает мировых судей, общественной стражи и дурного нрава Каэдрона. А стражу я держу против высших эльфов. Недалеко их сокрытые твердыни. Ныне, правда, открытые, чему они не рады...
Конечно, Лой не поверила. Конечно, она ничем своего неверия не выдала. Она же Кошка, глава клана дипломатов и интриганов!
- Маги - зло нашего мира, - насмешливо сказал Дракон. - Нет их здесь - и все хорошо. А за тобой я лично присматриваю. Вот куда б остальных засунуть? За Запретный кряж отправить, что ли, на длительную прогулку ...
Лой вдохнула побольше воздуха, расчетливо прикинула, какую степень обиды, гнева, детского непонимания изобразить на лице, и кинулась в атаку. Да, она понимала, что Владыка ее дразнит и провоцирует, но удержаться не могла!
И тут ударило так, что небо и земля на мгновение поменялись местами, и воздух застрял в легких. У-ух! Что это было?!
- Магический резонанс, - хмуро сказал Дракон. - Всего лишь волна от великой Силы, что только что вступила в наш мир. Ну, здравствуй, Торн-Прирожденный! Срединный мир готов принять твой вызов.
- Что это значит? - прохрипела Лой.
- К нам пришла война, Лой. И в этот раз, не сдерживаемые преобразующей силой Разлома, Прирожденные явились в своем истинном виде и во всей мощи. И с Торном большинство лучших бойцов нашего мира.
- Мы встретим их достойно, Владыка, - сказала Лой, стараясь выглядеть уверенной. - Жаль. Ну, догуляем в следующий раз? Мне нужно быть в Поющем Лесу, чтоб организовать кланы. Кто-нибудь, как обычно, захочет отсидеться за спинами ...
- Лой! - сказал Виктор с непонятной интонацией.
Он неуклюже провел ладонью по волосам женщины, требовательно заглянул в глаза.
- Что? - тихонько спросила она.
Мужчина помолчал в затруднении, потом резко махнул рукой. К чему слова?!
Взвыл ветер, да такой, что Лой отнесло далеко в сторону.
- И не смей гоняться за разрушительницей магии! - прогремел с небес Дракон.
- Ага, так и послушалась! Пробормотала Лой. - У Кошек своя мудрость! Позволить этой чуме вышибать бойцов в канун войны? Ничего, вылезет она из скал, кушать всем хочется! Тут-то ее и встретят!
Лой в азарте махнула невидимой Лапой Силы, с ближайшего дерева посыпались ветви. Вот так будет и с девицей!
Огромный дракон рявкнул, подпрыгнул с дороги в воздух, оставив солидные вмятины, и помчался на юг, к зовущим голосам Поющего Леса.
46
Срединный мир оказался пасторально красив. Обихоженная дорога вела от предгорий вниз, в страну людей. Рощи и луга, пашни, ручьи и пруды, сады, покосы ... Тамара не спеша шагала по обочине, заросшей какой-то курчавой травкой, приятной для босых ног. Кроссовки честно вынесли переход через горы и развалились. Да и все равно с эльфийским прозрачным платьицем горные кроссовки вряд ли смотрелись бы. Подарок эльфа оказался на удивление прочным. Принц шел рядом, слушал ветер, лес, травы и был вполне доволен жизнью. Из него вполне мог бы получиться бродяга-турист. Определенное сходство прослеживалось. Интересно, чем здесь живут эльфы? Чем живут туристы, понятно, неинтересно и эльфам точно не подойдет.
Могутный, в отличие от эльфа, весь подобрался, шагал мягко, поглядывал на кусты у дороги, вперед-назад и почему-то еще в небо. Авианалета, что ли, опасается? Сам же предложил идти открыто по тракту, но теперь что-то нервничал, ожидал пакостей от магов. Свое копье он разобрал на половинки и убрал в чехол, но вот куда деть рожу наемного убийцы?
После пары перекрестков стали попадаться люди. Скрипели телеги, топали лошади. На идущих пешком либо не глядели вовсе, либо поглядывали с насмешкой. Всем казалось глупым топать собственными ногами, когда можно ехать. Подвезти, естественно, не предлагали, никто не хотел связываться со странной компанией. Бредут себе по обочине какие-то - ну и пусть бредут подальше отсюда.
Ехали в основном, как показалось Тамаре, местные мужички да молодежь. Народу на тракте все прибывало. Ну, это понятно. Селяне в основном жили на хуторах, скучно же без общения. Вот и ездили туда-сюда при любой возможности.
- ...Не все лекари таковы, даже у вас в Изнанке, - выплыл тенорок эльфа.
- Обычный он, - рассеянно отозвалась Тамара. - Для своих он был, наверно, даже хорошим. Своим гадить опасно, со своими дальше жить, а мы кто? Вот и полезло из него всякое. ... Так получилось. Судьба ...
Со зрением у Тамары что-то случилось непонятное. Временами накатывала какая-то розовая муть, причем клочками. Пятно здесь, пятно там. А иногда ничего. Вот проехал фургон. Потешно одетый мужичок, вроде как купчик, ехал в пятне розового тумана. Тамара засмотрелась на него. Мужичок поерзал, поймал заинтересованный взгляд Могутного, и ему враз поплохело. Зато лошади его обрели небывалую резвость. Потом засветились кусты.
- Помнишь, я предлагал тебе ... - вклинился эльф.
- Я помню, - сказала Тамара. - Да. Спасибо. Я благодарна тебе. Я ...
Перед поворотом она обернулась. Из розовых кустов вылез какой-то здоровенный мужичина с топором, зыркнул из-под ладони вслед путникам и убрел в лес по своим делам. Лесоруб. Просто лесоруб.
Оглянулся встревоженный Могутный:
- Что, дева?
Тамара, как могла, объяснила.
- К бою! - уверенно решил Могутный и выдернул из чехла копье.
Их ждали за поворотом. Купчик самодовольно ухмылялся из своего фургона. Теперь он не боялся. Еще бы, с такой защитой! Дорогу перегородили бойцы, все как один рослые, кряжистые, заросшие до глаз бородами, с тяжелыми топорами наперевес. Вокруг них плыл розовый туман.
- Клан Медведей, если я правильно понимаю, - громко сообщил Игнатий. - К ним у меня почти нет претензий. Кроме одной. Маг первой ступени Обур все еще здравствует?