- Так значит, вы ныне в другой клан перешли, - сказал травник. - Что ж, Кошки - удачливое племя, завидовать не стоит. Но у нас большие потери. Погиб глава клана - не выдержало сердце, когда ломались именные клинки. Такая вот плата за мастерство. ... И Мастер меча погиб. И второй Мастер тоже - ну, это понятно. Но и наставник Наказующих, что запрещены Владыкой, тоже не уберегся. Вот так и получилось, что я ныне - самый старший маг у Барсов. Со своей-то второй ступенью. Травник я, а не глава клана, такое вот дело, Лой. И я, как старший в клане, принял решение: просить регентство от Драконов. Вы ведь теперь представляете и эту линию, если я не ошибаюсь?
- Опасаетесь соседей? - усмехнулась Лой. - Правильно опасаетесь! Ваши клановые земли - лакомый кусок. Но ... не в интересах Владыки допустить уничтожение клана перед войной с Прирожденными. Будет вам регентство.
Лой обвела взглядом молчаливых усталых бойцов.
- Клан Крылатых Властителей принимает земли Барсов под свою защиту, пока не появится у них достойный правитель! - громко заявила она. - Донесите решение заинтересованным сторонам. Особо - Волкам и Пантерам. Да и Лисам тоже.
Лой холодно улыбнулась насупленным воинам и отошла с мэтром травником в сторонку.
- Я пришлю на всякий случай своих пограничников, - пообещала Лой. - Миа их приведет, вы ее знаете.
Старик задумчиво кивнул - да, так будет гораздо надежней.
- Теперь о главном, - сказала Лой. - Где девица? Ее ведь ловили, не бойцов из мертвой армии. Ваш храбрец говорил о двоих. А она где?
Травник бесстрашно глянул на обозленную женщину.
- Я лечу, а не убиваю, - напомнил он. - Не по мне это, истреблять беззащитных девиц.
- Видели б вы эту беззащитную! - хмыкнула Лой. - Егеря Водных до сих пор на каждый свист ежатся. У нее руки по плечи в крови. До вас она тоже доберется. И как вы будете спасать и лечить без своей магии? Травками?
- Не было ее, - буркнул старик. - Мы все окрестности потом проверили.
- И где же она - по вашему мнению?
Старик подумал.
- В Эрми? - предположил он. - Если они разделились - а они разделились - то ее к людям потянет. В одиночку только звери живут. И то не все. Так что - в Эрми. Я так думаю. Но ее ведь и там ищут. И найдут. Городок-то маленький. Я так думаю.
- Значит, в Эрми, - заключила Лой. - Что ж, навестим вашу Эрмь. Надежды на вашу стражу, равно как и на вашу засаду аж трех кланов ...
Травник пожал плечами. Военные дела его не волновали. Он махнул рукой, и молчаливый отряд продолжил путь во владения кланов.
Лой тоже пожала плечами. Тут же преобразилась и рванула в небо, с мелочной мстительностью радуясь тому, что травника сдуло с дороги и протащило по траве. Одежду теперь не отстирает! Ну, раз травник, пусть походит зеленым.
52
Сигнальный колокол испуганно звенел. По площади носились одуревшие кони, за ними - злые хозяева с веревками и дубьем, и высоко в небе, в бешеных вихрях раскаленного воздуха порхала бабочкой крыша надвратной башни. Нет, не приспособлена торговая площадь Эрми для приземления дракона.
Лой Ивер надменно ждала посреди бардака, когда городские власти догадаются пасть перед ней ниц. Ей было интересно, как они это проделают посреди унавоженных рядов.
Переполох кончился относительно быстро. Селянские кони - это не боевое зверье, они даже в панике старались носиться по проходам, не задевая товары. Понимали, скотины, что сзади хозяева с жердинами. Мужики, злобно зыркая на женщину-оборотня, грузились по телегам и уезжали. Какая торговля, когда Дракон явился!
Наконец отворились ворота крепости, княжеские гвардейцы образовали парадный строй - или как там называется подобная толпа? Капитан гвардейцев, рослый рыжеусый вояка, с прищуром оглядел гостью, что-то там решил для себя и спрыгнул с коня неожиданно мягко и плавно.
- В отсутствие правящей семьи разрешите пригласить Вас в замок, в более приличествующие для столь высокой особы условия, - пробормотал капитан, поглядывая на усыпанную мусором площадь.
Простираться ниц он и не подумал, ограничился сдержанным поклоном. Оторвать ему голову, что ли? Но какой блистательный образец мужественности! Лицо дубленное, морщины у глаз от постоянной жизни на ветрах и солнце. А какая хищная грация!
Лой вздохнула и вернулась в будничные заботы.
- Уберите меня из этой грязи.
По знаку капитана ей подвели лошадь с дамским седлом, хотя со своими разрезами на платье она могла и в мужском запросто проехать. Но - не было настроения шокировать публику.
- И где же правители города?
- Работают, естественно. Летом много забот для всех. Гонцы за ними посланы, княжеский совет уже собирается.
Да, болтливым капитан не был. Подсадил в седло, принял на ступенях замка, передал слугам - и убыл.
После дурманящей роскоши будуаров Поющего Леса замок казался бедным и невзрачным. Да он таким и был. Лой раздраженно дождалась прибытия местной власти. Эти хотя бы лебезили и унижались, как положено. Понимали, брюхатые, что им от явления Дракона до смерти - один неловкий шаг. Лой сразу отмела все предложения касательно трапез, омовений и дипломатических процедур.
- Начальника сыска немедля ко мне! - распорядилась она. - Или кто тут у вас преступников ловит?
- Тайная стража? - предположили чиновники и запереглядывались.
- Остальным - вон. И ждать у дверей приказаний.
Главу тайной стражи искали непозволительно долго. Лой уже собралась палить замок, когда явился какой-то невзрачный человек - и оказался еще одним бесстрашным.
- Что за гадкое дело вы нам подсунули, Лой Ивер? - с порога возмутился он. - Найти отщепенку с Изнанки, без связей, без сил, без боевых навыков, да? И что мы заимели?! Словесный портрет не соответствует - или же у нее два облика. Из чего следует, что она маг. Приятная неожиданность для группы захвата, так? Далее. Сообщников полно, и все - бойцы из невиданных, так? И маги ее зацепить не могут. Лой Ивер, глава клана Кошек и, как я понимаю, представительница Крылатых Властителей, я вынужден заявить - так не сотрудничают! Укрываете информацию - извольте ловить сами! Пожалуйста! Проявляйте свое клановое умение!
Тайный страж выговорился, и общение началось. С тихим недоумением Лой выслушала рассказ о том, как выследили девицу с Изнанки, как под утро неожиданно ворвались в укрывище одного из ее сообщников. Как уносили оттуда тайную стражу потом подоспевшие гвардейцы князя. Как досталось и гвардейцам.
- Сейчас участок виноделовой вдовы оцеплен, - закончил глава тайной стражи. - Ждем прибытия магов. А вы выдернули меня прямо из операции!
- Друг мой! - мягко сказала Лой Ивер. - Девица с Изнанки к данным безобразиям не может иметь отношения! Это вы у себя кого-то проморгали. Я так поняла, девицы в городе уже нет?
Тайный страж увял.
- Нету ее, - признал он. - Еще ночью была, а сейчас нету. А тайный сообщник, что ж, мы про него знаем. Так, ничего особого. Маг-недоучка, картограф местный. Один из чудиков при дворе, князь блаженных привечает, и сам таков же. Что на него нашло, непонятно. И как он смог стражу положить, непонятно тоже. А?
- Разберемся! - решила Лой.
Тайный сообщник непонятно кого, к великому удивлению стражников, ремонтировал дверь в свой курятник. Двинулся рассудком? Работал он старательно, но до гномов ему было далеко. Прибывшие маги, Лой отметила Барсов и кое-кого от Воды, хмурились. Не ощущали они никакой магии.
- Пристрелите его! - распорядилась Лой. - Расспросить ведь и мертвого можно?
Тайный страж подозвал арбалетчика и отдал приказ. Стрелок поудобнее устроил тяжелое оружие на заботе, выцелил спину работающего и мягко нажал крючок. Щелкнула тетива, и арбалетчик болезненно охнул и упал.
- Я вам постреляю! - грозно произнес мужчина.
- Уберите оцепление, - сказала ошарашенная Лой. - Магам тоже удалиться! Вы что, не видите, на кого скалите зубы?
- Не видим, госпожа, - виновато отозвался один из магов. - Здесь нет никого с первой ступенью. Разве что мэтр Кузнецов...