- Проще надо быть, - заключил Утконос.
- И люди к тебе потянутся, - мрачно договорила Тамара.
Вот так они и расстались. А вскоре на пике Ленина Утконос поскользнулся и не успел зафиксироваться, потому что шел, засунув руки в карманы - отогревал пальцы. Вся группа видела, что он до последнего был в сознании, пытался расклиниться, затормозить, но скорость уже была слишком большой. Так он и ушел в пропасть - молча, сопротивляясь до последнего. Тамара потом всем своим группам запрещала подъем с засунутыми в карманы рукавами, чем вызывала вечные насмешки и похабные подковырки. Но больше от нее группы не сбегали. Хорошим человеком был Варибрус-Утконос, да будет ему камень пухом ...
А есть хотелось. И зябко было поутру. Правда, здесь, в Срединном мире, деревни, городки и города густо стояли, и можно было б зайти в харчевню, да где денег взять? Да и не тянет ее в харчевню, а тянет со страшной силой взлететь, домчать до ближнего замка, где бьется, копится злобная магическая сила - и обрушить на древние башни всю свою немереную ярость. После Лой Ивер Сила переполняла ее, искала буйного выхода.
- Уймись! - сквозь зубы пробормотала Тамара. - Тоже мне драконья убийца!
И, как ни странно, унялось понемногу. Отступила душная ненависть перед светлой памятью о правильном мужике Утконосе. Но в замок она все же решила наведаться. Любопытно же, что там за Сила копится - и можно ли ее поломать.
А потом она увидела их. Игнатий Могутный пер прямо посреди тракта свое страшенное копье и что-то весело объяснял принцу. А эльф, он ... горный воздух и синь ледников, ароматы садов и бархат ночей ... Она с разбегу повисла на нем, как только не снесла, прикладом проехалась точно по скуле - но это такая мелочь! Не себе же! Опомнилась она, только когда сообразила, что тарахтит без умолку и руками размахивает, и Игнатия по плечу хлопает, и эльфа прилюдно целует, а люд, конечно, так и пялится на теплую встречу, что им совсем ни к чему. И чего это она так? Обрадовалась, что ли?
- Игнатий! - грозно сказала она. - Если вы опять начнете свои тайны ...!
Принц, глупо улыбаясь, смотрел на нее. И Игнатий смотрел. На серые от грязи коленки, на бедра в разводах дорожной пыли, на солому в волосах.
- Дева, да мылась ли ты хоть раз за последнюю неделю?!
Тамара рассмеялась. Ей стало легко. Игнатий возмущается и ворчит - значит, все в порядке.
- Здесь речка недалеко! - сообщила она. - Я ее чую. И принц тоже - правда, принц? Пойдем туда, я отмоюсь, а вы меня накормите. И там поговорим.
- Я..., - попытался что-то сказать эльф, но Тамара схватила его под руку и, не слушая возражений, потащила с тракта.
Наверное, они ехали сзади. Наверно. Тамара, опьяненная встречей, вообще-то не замечала никого, кроме друзей. А зря. Конные эльфы обогнали их дробным аллюром. Оглянулись, глянули нехорошо. Перебросились парой фраз. А они ничего не замечали! Ни Тамара. Ни тем более эльф. Ни даже Игнатий... Длинная тяжелая стрела ударила принца в грудь. Эльф захрипел и сразу подломился в коленях. А Тамара ... она окаменела. Ее принц умирал. Он силился что-то сказать. И не мог. Что-то длинное. Сияющий на темной земле. Что-то такое. Тянул копье из чехла озверевший Игнатий, грохочущим галопом уносились за поворот убийцы. Хрипел и исходил розовой пеной ее принц. Ее единственный.
- За что? - спросила она.
Откуда-то издалека доносился голос Игнатия:
- Он принц, дева. Настоящий. А у них короля нет. И не хочет никто законного короля, что важно. Он обречен был, дева, как только вышел из Серых Пределов. И знал ведь, а пошел. Великая сила - любовь! Особенно глупая любовь ... Он и так долго прожил. Его должны были убить сразу на выходе. Мертвым из Серых Пределов ходу нет.
- Не судьба, - пробормотала она онемевшими губами. - Не судьба. Не нянчить тебе, принц, наших детей ...
Далеко впереди на тракте громыхнуло. Эльфов-убийц не стало.
- Его бы все равно убили, - тихо заметил Могутный. - Приказ по кланам эльфов наверняка был. Любой встречный эльф ...
- Чей приказ?
- Даже и не знаю, дева, как они сейчас решения принимают. Все у них не как у людей.
Принц умер быстро. Не из простых была стрела черного дерева.
- Я не знаю, почему ты не стала его спасать, при твоих-то великих силах ..., - пробормотал Игнатий.
Потому что дура! Это Тамара поняла ясно. И засуетилась, задергалась нервно. Рывком в родную ипостась, где легче повелевать. Огляделась в призрачном розовом свете. Где ты, мой возлюбленный? Где?! Раздвинуть горизонты - где?!! Раздвинуть еще раз! Принц!!!
Его не было у границ Цветущей страны. Не было и дальше. Отчаяние охватило ее, и еще злость. И тогда она его заметила. Он стоял совсем близко, под темной елью. Улыбался печально и нежно. И отрицательно качал головой. Его нельзя было возвращать. Почему?!
- Я понял, кто ты, - прошептал он. - Последняя из потерянного рода. Сияющие на темной земле - так их звали. Они ушли в Изнанку и сгинули. Прощай, правящая принцесса. Живи долго! Это мой последний тебе дар ...
Тамара сидела в пыли на дороге и тупо качала головой. Он не вернулся. Он не захотел вернуться. Почему? Что теперь все его дары! Их еще и понять невозможно.
- ...но это верное решение, - закончил Игнатий. - Стрела-то не из простых. Тебя бы убило быстрее, чем его. Переходящее проклятие называется.
Тамара подняла на него пустые глаза.
- Уходим, - посоветовал воин. - Что-то все по-разному заговорили. Я ничего не понимаю, но видно, что ругаются. И на нас смотрят с подозрением. Ты хотя бы не на людях облики-то меняла б! Уходим! Позаботятся о твоем принце, дева, и без нас. Все-таки он принц. И вот еще: сейчас я готов сказать тебе все. И кто я, и почему столь много знаю, и даже кто ты, могу сказать. Отныне нет меж нами секретов. Нам бы только уйти.
Тамара встала кое-как.
- Ничего не надо говорить, - вяло отозвалась она. - Какая теперь разница ...
И они пошли - Могутный знает куда. Грязная потрепанная девчонка с бандурой на ремне и здоровенный воин-наемник, настороженно поглядывающий по сторонам. И нисколько они не походили на тех, кем являлись на самом деле - на смерть и спасение этого мира.
55
- Я просил тебя не трогать Лишающую Сил! - прогремело от окна.
Бледная до синевы Лой шевельнулась в кресле и покорно кивнула. Ну да, просил. Кошек всегда о чем-то просят. Иногда они это делают.
- Ты получила по заслугам, и я не позволю Каэдрону мстить!
Юноша вскинулся:
- Мы Драконы! ...
- Драконы, - согласился Владыка, отделяясь от слепящего силуэта окна. - Мудрые всесильные защитники Срединного мира. Так выслушайте меня и не мяукайте потом о драконьих тайнах! Итак: совсем недавно явилась в наш мир великая сила, способная деперсонифицировать магию. И кто же эта сила?
- Девица с Изнанки, с даром антимагии, - послушно сказала Лой.
- Да и нет! Вспомните, мудрейшая раса, кем был я, явившись в Срединный мир?
- Но ты ...
- Подробности неважны! Кто?!
- И Убийца, и Дракон, - пробормотал Каэдрон. - Сила разрушения, сила Созидания ... И что?
- Проще говоря - носитель великой Силы. И никогда не стал бы я Драконом без любви и поддержки Лой, без любви и поддержки Тэль, без доброты, радушия, честности тех, кто встретился мне в Пути. Во что отольется Сила, зависит от Пути! Ну, мудрейшая раса, и какой Путь вы подложили следующей носительнице Силы?
Каэдрон смутился. До него дошло, к чему клонит отец, и в свете сказанного некоторые его поступки оказались замечательно уместными, но некоторые ... Мда. Там было чего стыдиться.
- Неужели до вас не дошло, что в мир, где правят Драконы, следующим явится их убийца? И вы немало сделали, чтоб именно Убийцей она и стала! За Каэдрона я не боюсь, а вот тебя, Лой, она убьет обязательно! Кстати, ты почему до сих пор живая?
- Меня хранят драконьи тайны, - с отстраненной иронией прошептала Лой. - Сила, где расплавленное золото сияет на белизне снегов. Ты многое успел сделать, Владыка, в своем самозаточении.
- Это не я, - смущенно буркнул Дракон. - Наш мир стар, и есть Силы, хранящие его, и помимо Драконов.