- Ну какая из меня теперь Кошка! - беспечно отозвалась она, пристроила у костра девочку, глянула с презрением на котелок и полезла в свою походную сумку.
Так что ужин получился неожиданно обильным и разнообразным. А напоследок и кашу всю смяли - в три-то ложки.
Поели - теперь можно и поговорить, тем более что им было что выяснять да уточнять.
- Сытую жизнь я тебе попортила, - заметила Тамара. - Что в обиде на меня, это естественно. Почему мстить не кинулась? Боишься меня?
- Боюсь, - согласилась Миа. - Ну и что? Даже если б появилась возможность безнаказанно тебе напакостить - не стала б этого делать.
- Вот только не говори мне, что Кошки - такие беззлобные, милые и пушистые! ...
- Кошки-то нет, их тебе до конца жизни следует опасаться. А из меня какая Кошка? Меня в расход списали, когда отправили к тебе на переговоры. И ... ты, конечно, не поверишь, но твой мужчина очень убедительно мне кое-что объяснил. Я подумала: может, где-то в чем-то ты и правильно поступила, что перебила все кланы?
- Игнатий не мой мужчина! Просто он для меня ...
У Тамары внезапно подкатил к горлу горячий комок.
- Хорошо, хорошо! Не твой мужчина. Согласна. Тогда ты его женщина. И не спорь, я хоть и бывшая, но Кошка, уж в своей-то области разбираюсь! Что-то между вами было, что-то поболее, чем товарищество или боевая дружба! Ага, покраснела!
- Облик этот дурацкий! - буркнула Тамара и отвела глаза.
- А, что ни случается, все к лучшему! - махнула рукой Миа. - Ну, нет кланов. Зато какие возможности открываются! По неразберихе нового времени можно такого достичь! Кстати, можно и новый клан создать. Свой собственный.
- Да? Что ж ты из Поющего Леса уходишь? Место для клана вообще-то удобное.
- Я же новый клан создавать буду! Я уже решила - там будут только люди. И жить мы будем среди людей. И работать - с ними же. Вот мы к людям и идем. Опять же князь Галицкий, говорят, молод и хорош собой. Слушай, идем с нами? Я тебе князя отдам в постель! А себе еще моложе и красивее найду!
И Миа с удовольствием полюбовалась, как Тамара в очередной раз краснеет.
Вдруг оказалось, что им приятно друг с другом поболтать. Миа замечательным солдатским языком описала поход Тамары - каким он виделся из клана. Тамара рассказала о своем знакомстве с Драконами. Только непоименованная девочка сидела молча и скромненько улыбалась.
- Э! - спохватилась наконец Тамара. - А почему мы друг друга понимаем? Вы же не русские! Ну и кто у нас наводит заклятие перевода?
Черный зрачок винтовочного ствола уставился на девочку.
- Это нельзя, да? - робко спросила она.
- Я убиваю магов!
- Она новенькая! - поспешно сказала Миа. - Она еще ничего не успела натворить!
Тамара поразмышляла. Ну... в конце концов, появление новых магов неизбежно, при таком обилии магии. Да и не в самой магии дело. Игнатий, например, тоже был магом, что бы он там ни заявлял...
- Запомни на всю жизнь! - угрожающе качнула Тамара стволом перед носом девочки. - Мир дает тебе Силу для того, чтобы ты защищала людей! Хотя бы в душе, но принеси клятву, что будешь служить беззащитным и слабым, будешь бороться с людскими бедами и несчастьями! Это ... как староста в деревне. Староста служит не себе - селу. Маг служит людям. А тем, кто забывает древнюю клятву, является убийца! Неуязвимых нет!
Девочка с трудом оторвала взгляд от винтовки и пообещала помнить. А потом сняла заклятие перевода. И в результате ночь прошла необычайно весело. Они даже пели что-то втроем, на три голоса и три языка.
Утром Кошки - или кто они теперь? - засобирались в дальний путь, будто князь Галицкий их уже заждался. Да князь, может, вообще от Горячего моря не вернулся. Но Миа горела желанием лезть в грязь дорог. Страстная женщина!
- Я тут подумала и решила, что уже не в обиде на тебя! - заявила Миа на прощание. - И вообще, спасибо за то, что сохранила тогда мне жизнь. Прими напоследок мой дар ...
- Отвяжись, а? - встревожилась Тамара. - Я с предыдущими-то не знаю, что делать!
Миа недоверчиво улыбнулась:
- Да? Но все же ... Мы, Кошки, обладали особыми умениями, и я в прошлый раз кое-что в тебе заметила ... И не затыкай уши! По справедливости, отец твоего ребенка тоже должен знать, что у него скоро родится сын, которому уготована необычная судьба, разве нет? Ну вот, ты можешь не падать в обморок, а сказать мне имя отца, а я загляну туда, куда ты скажешь, и порадую новостью проказника. Заодно сама повеселюсь, глядя на его рожу ... Мужики все такие безответственные!
- Спасибо! - ошеломленно пробормотала Тамара. - Пожалуй, я сама это сделаю...
Миа удовлетворенно засмеялась, взяла свою подопечную за руку, и они легко ушлепали по дороге. Прощайте, неожиданные подруги.
Тамара медленно поворачивалась. Силы подчинялись плохо, при любом напряжении начинало саднить в груди. Но без магии никак. Карты ведь нет, а всезнайка Могутный за такими далями - фиг досвистишься... Ага. Нам вон туда. Прямо через поле. А потом наверняка и дорожка отыщется, потому что здесь везде дороги.
К деревне она вышла через несколько дней. Еда кончилась давненько, а денег изначально не было. Не догадалась кланы пограбить по праву победительницы. Мда. Ну, легкий голод - чувство знакомое и даже бодрящее.
Знакомый дом оказался закрыт на замок. Бывает. Если уж она бродит по миру, вся в делах, то и другие могут работать. Она села на чистенькое крыльцо и погрузилась в дрему.
Он пришел вечером. Хмурый мужчина сложил у двери оружие, вопросительно глянул.
- Странствия тебе только на пользу, - заметил он. - Вроде бы даже пополнела? А я тебя не ожидал.
- Да я тоже не думала, что вернусь, - промямлила Тамара. - Ну вот ... ребенку ведь отец потребуется, а я подумала... В общем, как-то все невпопад получилось и, кажется, не вовремя ...
Может, мужчина и удивился, да по окаменевшему лицу было не понять.
- Где я его растить буду, на скалах, что ли? - ляпнула Тамара.
Что-то она не то говорила. Чего-то он от нее ждал, что ли? И что ж теперь, в любви ему признаваться, что ли? Да ей даже неизвестно, как его зовут! И еще неделю назад она и не собиралась это узнавать!
- Только я плохая хозяйка, - предупредила она. - Я ничего не умею!
- Это плохо, - наконец сказал он. - Семье без хозяйки не бывать.
- Я научусь, - безнадежно пообещала она. - Постараюсь, по крайней мере.
Мужчина усмехнулся и пропустил ее в дом.
Как и в прошлый раз, ора молча ходила за ним и смотрела, как он топит баню, где дрова берет - и какие. Как и в прошлый раз, они молча поужинали. Потом он взял ее за руку, и они вышли на крыльцо.
- Принимай хозяйство, - хмыкнул он.
Тамара оглядела аккуратный, заросший травой дворик, ухоженный огород, птичий двор - и внезапно поняла, что она дома. Наконец-то дома.
- Меня зовут Игнат. - негромко сообщил мужчина. - Я - простой деревенский стражник, в основном берегу село от зверья и конокрадов. Не воин. Не герой. Не правитель. Я не ровня тебе, принцесса. Ведь ты - принцесса эльфийского рода, это сразу видно. Так?
И он остро, понимающе глянул на нее.
Эльфийскую кровь не скроешь! Но Тамара молча замотала головой. Нет! Она - просто Тамара. Скалолазка. С Изнанки. Бестолковая и неумелая хозяйка. Так она решила, и так будет. Но вот так ли прост хозяин? Остался же еще клан Неведомых. И где-то же он должен скрываться. Женщины-маги, волшебные единороги - те, понятно, в лесу. А мужчины? И вот в каждой деревне есть старосты. Есть командиры деревенской стражи. Есть охотники за нежитью. Все - спокойные, уверенные, опытные, пользующиеся громадным авторитетом. Знающие. Проницательные. Они - сила, которая незаметно правит миром людей. И одновременно - они сами часть этого мира. Знатоки мудрых традиций, защитники справедливости...
Тамара сияющими глазами смотрела на своего будущего мужа, и где-то вдалеке, в грезах, заливисто смеялся крохотный ребенок, и она держала его за теплую ладошку.
КОНЕЦ