Разумных зверей, диковинных птиц, таинственных рыб и прекрасных людей создали драконы, следуя Замыслу Творца. И столь прекрасны были сотворённые ими люди, что драконы не удержались и вступили в плотскую связь с ними. Так явились на свет луни - люди, несущие в душе драконье семя и обладающие многими из достоинств своих родителей, - те, что впоследствии стали прозываться Иными.
И сделались Иные учителями и пастырями человечьего стада.
Но не бесконечно длился Золотой Век Земли.
Грязно-дымным косматым облаком, обломками чужого погибшего мира вторгся в наш мир Враг со своими слугами - мёртвыми душой и разумом странниками.
И грянула Космическая Битва.
Скрылась навек в Дымном Облаке Зелёная Эль - и сделался мир тускл и убог и утратил былую свободу.
Разрушена была Ясна - и утрачена древняя правда. Ядро же её отброшено было на самое дно мира, во Мрак, в Дымное Облако, потому и говорят, что "истина на дне". Так появилась планета Прозерпина, Хранительница Бессмертия. Но овладеть им - непросто, потому что поставил Враг на пути к Бессмертию Смерть - верного своего стража планету Плутон - и с той поры только прошедший через смерть живым обретает бессмертие и познаёт истину.
Кроваво-красным от огня и крови и безжизненным сделался Марс и взамен былых свойств приобрёл новые - злобу, неистовство и желание владеть и разрушать.
Жадным, завистливым, трусливым и коварным торгашом стал Меркурий.
Наглым, чванливым, тупым и вероломным властителем с непомерными аппетитами сделался бывший Учитель Юпитер.
Жестоким и чёрствым истязателем и тюремщиком, "властелином Мордора" стал Сатурн, владеющий Кольцами Времени.
Утратил способность творить Уран и стал пустым и бесплодным мечтателем, опасным безумцем и тигром-убийцей.
В пустую и похотливую девку превратилась красавица Венера.
Из чётырех Стражей Земли уцелел лишь один - Луна, но был пленён при этом странниками, - воинами Врага.
И вот пришёл черёд Земли. Жестоко надругался Враг над Лилит и принудил рожать тусклых разумом, ущербных душой и телом, злобных, жадных и завистливых рабов - смердов. Так возникло новое человечество Земли.
Часть Драконов покинула Землю и ушла на маленькую планетку, сокрытую в лучах Солнца, - Вулкан. И сделались ушедшие Хранителями Космического Закона - Закона Любви - Силами Света и Небесным Воинством Творца. Огненными Драконами прозвали их, потому как сохранили они Силу Огня, хотя и утратили при этом крылья, былую Свободу и способность чародействовать.
Другая часть последовала за Зелёною Звездою Эль в Дымное Облако, во Тьму и Мрак, в самое логово Врага и поселилась на Прозерпине. И стали Драконами Мрака, Силами Тьмы, Хранителями Свободы, Чудес и Бессмертия, волшебниками и магами. Но потеряли они способность любить и повелевать Космическим Огнём.
Треть же Драконов осталась на Земле в людском мире, отдав при этом всё - и власть над Огнём, и Силу Любви, и колдовские способности, и свои крылья, и своё бессмертие. Всё, кроме горькой памяти и знания древней Истины. Они пожертвовали всем, чтобы остаться с праматерью Лилит, и сделались Её вечными защитниками и Хранителями. Сумеречными драконами. Внешне во всём походящими на людей, но - не людьми. По образу мысли и строю чувств похожими на - порождённых ими же! - Иных, но... не Иными. В глубине же души они остались драконами. Гордыми и одинокими.
В отличие от людей и Иных, никогда не ссорились драконы между собой. Потому что знали: Любовь и Свобода немыслимы друг без друга, а без Памяти - хотя бы и горькой - теряют свою ценность. И те из них, что покинули Землю, ушли не навсегда, а чтобы накопить сил и вернуться, когда придёт их время. И не утратили между собою связи ушедшие и оставшиеся.
Не так случилось с людьми, смердами и лунями (Иными)...
Пришли на Землю голод, холод, болезни, насилье, страдания и смерть. Озлобились и утратили разум животные, потускнело оперенье птиц и волшебное пение их превратилось в чириканье, замолчали навек некогда мудрые и прозорливые рыбы. Люди перемешались со смердами и принялись истреблять друг друга.
Раскололись на два непримиримых лагеря Иные - на Тёмных, сражающихся за Свободу без Любви, и на Светлых, служащих Любви без Свободы, - и вступили в магическую междоусобицу.
От бездумного порою и злонамеренного применения магии в этой войне народилось на свет всякой нежити и нечисти, вроде кровососущих упырей, оборотней-вурдалаков, ходячих мертвецов, а также насекомых и ядовитых гадов, болезнетворных вирусов и разных вредоносных энергетических образований.
От этой нежити больше всего страдали люди, а потому и принялись активно её уничтожать. А заодно - и Иных, поскольку опасались чародеев и не очень-то отличали их от вышеназванных "жертв магического аборта".
Всё меньше и меньше оставалось Иных на Земле.
Но хуже всего пришлось сумеречным драконам, чьим единственным оружием сделалось Слово, а единственным прибежищем - Память. Их убивали Тёмные, их убивали Светлые, их убивали люди, что прослыли впоследствии за богатырей и героев. И никто не хотел ни горькой "драконьей" правды, ни древней памяти. К тому же сильно не нравилось людям, что крадут драконы дев человеческих и своим Огненным Словом смущают души.
Очень мало осталось на Земле драконов. И тогда уцелевшие создали из своей Памяти Сумрак и укрылись в нём. Научили и своих неразумных чад - Иных - входить в него, поскольку и те нуждались в защите от людей. А дальше теснимые в Сумраке Иными драконы создавали слой за слоем - всего семнадцать - и уходили всё глубже и глубже, пока не оказались на самом Дне своей Памяти. Во Мраке. Куда не вхож никто, кроме них. И это всё, что им удалось отстоять.
Мифом и сказкою сделались драконы для людей, мрачною тайною и вековечною загадкою - для Иных.
В людском же мире власть и сила от благородных царей, мудрецов, богатырей и героев первого человечества постепенно перешла к смердам. И этому немало поспособствовали странники - слуги Врага. И согласно его злому умыслу первое и второе человечество настолько перемешались, что сделались единым. И если победит в людях смердячье, то воцарится Враг и погибнет Земля, и люди сами сделаются бездушными космическими странниками без роду и племени и понесут заразу в другие миры. Если же возобладает когда-нибудь истинно людское, то возвратятся драконы и, с помощью людей изгнав Врага, восстановят былую гармонию мира - и снова наступит Золотой Век Земли...
Такова Древняя и Горькая Истина - Драконья Правда, которой боится Враг пуще огня.
- Бедное несчастное дитя!.. Жертва любви... Ведьма недоё...ная!.. Очнись, Алиса! Ты - в Зазеркалье... - услышала она и открыла глаза.
Чёрное-чёрное небо, в котором горит всего лишь одна изумрудно-зелёная звезда. Чёрный базальт безжизненных скал. И тишина, давящая на перепонки. И щемящая тоска в груди.
Перед ней - человек. Мужчина. Не старый и не страшный. Худощавый и невысокого роста. Обычный, каких много. Совсем не Иной. Из мягкой кожи чёрные сапоги с отворотами, чёрные штаны, перехваченные на поясе алым кушаком с кистями, чёрная рубаха, светлые волосы до плеч, взлохмаченные и неухоженные. Лукавая полуулыбка на губах и застывший смех в печальных зеленоватых глазах.
- Кто ты?..
- Я есмь Любовь.
- Что-то не верится, - усмехается Алиса. - Не больно ты на него похож.
- Извини, подруга, крест дома забыл, - разводит руками человек. - Да и не моё это амплуа - распинаться перед свиньями. Я - больше по другой части... Летать и полыхать, водку жрать, да девок - "на пожеренье"!.. Хм... - незнакомец задумчиво и с подозрительным интересом смотрит на Алису. А в глазах - по прежнему смех. - Ты бы хоть "паранджу" накинула, ведьма!.. Пошто мужика искушаешь?.. Тут ведь ни милиции, ни Дозоров, "ни слыхать никого, ни видать". Как на кладбище. На кладбище Шаданакара...