- Хорошо... - кивнул Молин. - Ещё одно шоу... Но больше не требуйте, иначе разозлюсь. Ты только что сказал, что никто из присутствующих, не способен повторить этот фокус. Так? А теперь все поднимите ладони вверх и хором - как дети на новогоднем представлении кричат "ёлочка, зажгись!" - повторяйте "Мы, Иные, просим Силы Света и Силы Тьмы удостоверить подлинность личности дракона Молина!". Ну!.. Повторяйте!
И Молин занялся важным процессом очередного "остаканивания".
И Иные повторили.
От страшного грохота во дворе заложило уши и повылетали стёкла. Ураган пронёсся по залу, и за окнами замельтешили молнии. Белые и чёрные... зелёные, синие, красные, оранжевые, фиолетовые... Со звоном полопались лампочки, просыпавшись дождём осколков. И в темноте сделались видны лучи радуг, спиралями расходящиеся от головы дракона и поднимающийся над ним столб зелёноватого пламени. Тела Иных засветились.
- Ну вот... - крикнул кто-то. - Теперь мы - не Светлые и не Тёмные... А Цветные!..
Над залом пронёсся смех.
- Достаточно... Сдаюсь... - пробормотал Ференц, падая в кресло.
Дракон тоже засмеялся.
- Ну и дурак!.. А что, если и это спектакль?
Зал вторично взорвался хохотом, разбойничьим свистом и неподдельными рукоплесканиями.
- На сегодня пресс-конференция окончена, - объявил Молин, допивая стакан. - Спасибо за внимание, господа и дамы Иные!.. В дальнейшем - все вопросы к Саламандре. А я... я больше не могу... - И едва заметно пошатнулся.
Алиса поднесла его стакан ко рту - и вяжущее пламя "святого духа" расползлось по губам...
- Вот мы и выиграли ещё один бой, девонька... - сказал дракон, когда они добрались до своего флигеля.
- Ты выиграл, - поправила его Алиса.
- Не печалься. У тебя ещё будет много боёв, побед и великих сражений, когда я уйду, - грустно улыбнулся Молин.
- Уйдёшь?.. Куда? Когда?
- Скоро. В Зеркало, когда Оно оживёт. Но ненадолго. Я вернусь... после... Налей-ка, что ли, Алиска!
- Сколько ж можно пить? Ведь это чистый спирт!
- Мне это необходимо для поддержания себя в материальном теле... Только - тс-с... Это наш маленький драконий секрет. Никому не выдавай, а то найдутся злые люди и лишат выпивки! Назначь встречу Эдгару, Алиска, а я пока отдохну...
Они сидели в "Водах Лагидзе" на улице Белинского и ждали, когда принесут солянку по-грузински.
- Рад тебя видеть, Алиса! Всё хорошеешь, как я погляжу, - приветствовал её с лёгкой улыбкой - когда она вошла в кафе - Эдгар, поднялся и, предупредительно отодвинув стул, мимолётом приложился к её ладошке губами. - Ну, и как тебе в новом качестве?
- Взаимно, - кивнула ведьма. - Не знаю, пока не вполне освоилась с новой ролью... Интересно, но страшновато... А тебе?
- То же самое... Как ты говоришь, интересно, хотя и страшновато порой... Но, пожалуй, лучше, чем в старом.
Эдгар полуприкрыл глаза и, нырнув на мгновенье в Сумрак, попытался прощупать её ауру. Алиса неторопливо достала из пачки сигарету, искоса наблюдая за реакцией мага.
- Здорово! - брови Инквизитора удивлённо поднялись, когда он увидел точную копию своего собственного энергетического слепка. - Это он тебя такому научил?
- И не только такому... Он - хороший учитель, - отозвалась Алиса, прикуривая от поднесённой Эдгаром зажигалки. И, в свою очередь, скользнув в Тень, аккуратно надела на голову мага радужное колечко.
Лицо Инквизитора расплылось в пьяной улыбке - и он громко расхохотался, нарушив медитацию дамы за стойкой и привлекши её недоумённый взгляд, и затряс головой. Колечко распалось.
- Кажется, это называется "пузырьки шампанского" или "пельмень" меж своих!.. Невинная шутка. Экономно, конечно... Но, может быть, глотнём просто вина?
И Эдгар поднял свой бокал.
- За встречу старых друзей на нейтральной полосе!
- Надеюсь, что так... За встречу! - отозвалась Алиса, поднимая свой.
- Удивительно, всё-таки, как переплелись наши судьбы! - сказал маг, когда они выпили. - Ты перерасходовала свою энергию и этим спасла меня - за что я тебе до сих пор благодарен, я - в свою очередь - сделался косвенной причиной того, что ты сейчас здесь... жива и здорова... Ты стала Саламандрой, я - Инквизитором. Ну, и так далее... Слишком много параллелей и совпадений, чтобы это было просто случайностью. Не находишь?
Алиса кивнула, усмехаясь.
- Знаю, о чём ты подумала, - поморщился Эдгар. - О том, что я пытаюсь установить с тобой душевный контакт и выкачать информацию... Алиса, эта встреча - неофициальная. За нами никто не следит и не подслушивает, я проверял...
- Разве, что дракон из Зеркального Портала, - подумалось Алисе. И тут же в голове прозвучало: - Глупости какие! Только и забот у меня, что целыми днями "сериалы" про ведьм смотреть!
- А потому, давай, поговорим откровенно, как - действительно - друзья. Понимаешь ли, Алиса... Мне больше - не с кем. Как, полагаю, и тебе. А хочется во всём разобраться... Надоело ощущать себя пешкой в чужой игре. И, как говорится, одиночество - вещь хорошая, когда есть кому об этом сказать. Согласна?
- Хитрый ты, Эдгар. И я слишком давно тебя знаю, чтобы полностью доверять... Но, допустим...
- Опять же, взаимно... - парировал маг, тоже закуривая. - Но я всё-таки попробую... Итак, в тот день, когда в Праге состоялось заседание Инквизиции, на которое тебя вернули из Сумрака как свидетеля, я стал Инквизитором и обнаружил в плаще дискету со странной рукописью, в которой повествовалось о твоём ревоплощении в качестве Саламандры, о выходе в этот мир сумрачного дракона и - самое главное для меня - о моей собственной - очень маленькой, но крайне важной - роли во всём этом. В тексте упоминалось, что дискету пронесла ты... но я - реалист, Алиса, и - решил, что она находилась в кармане плаща изначально, как, впрочем, и сейчас думаю... А значит её подложил кто-то из Инквизиторов и предназначалась она именно мне. Конечно же, следующей моей мыслью было, что это как-то непосредственно связано с моим новым статусом. Либо в рукописи содержится информация, предназначенная только мне, и никому больше, либо я, действительно, должен поспособствовать её публикации... Я сидел в гостиничном номере и думал, думал, думал... Но так ни к чему и не пришёл.
Через два дня меня вызвали на обряд посвящения, назначили мне Наставника и разрешили доступ к секретным архивам Инквизиции. Я хотел было рассказать о дискете Наставнику и спросить совета, но поначалу всё не представлялось случая, а потом он как-то произнёс следующую фразу: "Умение самостоятельно принимать решения и брать на себя ответственность - одно из важнейших качеств Инквизитора". Возможно, это была просто абстрактная истина, но на меня подействовало.
Я вернулся в гостиницу, ещё раз взвесил все "за" и "против" - "за" оказалось больше - и отправил текст в Сеть. А спустя неделю, оказавшись в Москве, позвонил знакомому упырьку из издательства и договорился о публикации. А дальше я с головой зарылся в архивах - и странный эпизод с дискетой надолго вылетел из моей головы.
Информация, к которой мне открыли доступ, обескуражила меня и даже напугала поначалу... Мало кто из нас - нынешних Иных - связывает Инквизицию с её средневековой тёзкой... А войны, революции, повальные эпидемии, лагеря, газовые печи... Я не имею права говорить более подробно, но ни одна хоть сколько-нибудь крупная чистка в человеческом обществе не обошлась без прямого или косвенного участия Инквизиции. Операции Дозоров после этого могут показаться просто детскими шалостями. Хотя именно их руками действовала в большинстве случаев Инквизиция.