- Слушай, а ты проповедником никогда не был?
- Кем я только не был, Алиска... - Молин улыбнулся. - И религиозным фанатиком и морским пиратом тоже... И всё поднадоело...
- Никак не могу понять, как ты к людям относишься. Любишь их или нет?..
- Хочешь на меня ярлычок "Светлого" или "Тёмного" навесить? Не выйдет... Отвечу просто "да" или "нет" - совру в любом случае. Скажем так... Я люблю людей, но не хочу, чтобы они путались у меня под ногами. Или - я не люблю людей, но желаю им всего наилучшего. Ну, а ты, Алиса, что ответишь?
- Когда я была ведьмой, было проще. Люди - источник энергии, и только. Помимо тех, от кого я завишу, в ком как-то заинтересована или кто мне мешает, к остальным я относилась равнодушно. Возможно, с долей интереса и презрения... А теперь - даже и не знаю... Теперь мне больше хочется с драконами разобраться.
- Хочешь совет, девонька?.. Относись к людям с чувством юмора - и ты не прогадаешь. А если в какой-то момент не получается, то - как к явлениям природы. Впрочем, то же касается и отношения к Иным и к драконам...
- То есть не воспринимать всерьёз? Но не вызовет ли это агрессии или обиды в ответ?
- Только у дураков. Остальные будут вынуждены подстроиться под твою игру и попытаются ответить тем же. А тебе именно этого и надо!
Алиса кивнула.
- Ну, а как насчёт переплывающих Море в одиночку?.. Велики ли шансы?..
- Не велики, - усмехнулся дракон. - Но есть. И потом, кроме акул, в морях встречаются и дельфины. А также необитаемые островки, где можно передохнуть недолго. А ещё у каждого пловца есть своя Звезда, в которую он верит и которая его хранит. А если у кого Звезды нет, то я бы не рекомендовал этот путь... А у тебя какая звезда, Алиса?
Девушка задумалась.
- Наверное, Вега...
- Черепашка. Символ Вечности... Или Звёздный Лис, рисующий миры... Или пьяный ёжик, рассыпающий в тумане разноцветные радуги-иголочки-протуберанцы... Моя личная Звезда. Потому наши пути и пересеклись... А у Фафнира - Антарес, Страшилка Космоса. У Яснарда - Ахернар, Небесная Роза больше похожая на Огненный Меч... У эльфов - Пояс Ориона, у ведьм - Волосы Вероники... У людей - Полярная, Звезда Сукиных Детей, пся крев... Я - в хорошем смысле, не подумай... Киносура, так она и называется... А вообще-то, Алиска, я все звёзды люблю... Даже трудно подчас отдать кому-то предпочтение. А, в целом, драконов и саламандр хранит Большая Медведица.
- А Солнце?
- А Солнце - у нас общее. Одно на всех и всем светит. Как и звезда Эль, про которую ты слышала, - звезда всех Иных...
На неделе Алиса несколько раз побывала загородом на Чёртовом озере - иногда одна, иногда в компании с кем-нибудь из ОФИ, но никого и ничего необычного там не обнаружила. Дракон день ото дня становился всё мрачнее и почти не вылезал их "Архива". Поддерживать себя в материальном виде ему становилось всё труднее - и теперь лишь Алиса имела возможность видеть его во плоти и во крови, да и то недолго. Иные тоже начинали ощущать усталость, вызванную дефицитом энергии. С Америкой было покончено - на бывшей территории США царили хаос и смута, и теперь их "кормила" Европа.
Приближался Новый Год... Который в Петербурге из-за растущего разрыва во времени должен был наступить на пару недель раньше, чем во всём мире.
Однажды, когда Алиса вернулась с озера, дракон набросился на неё, едва она переступила порог.
- Ты его видела?! Разговаривала?
- Кого? - недоумённо переспросила девушка. - Сашу-рокера? Видела, конечно... Мы с ним целую корзинку лисичек насобирали. Смотри!..
И Алиса с гордостью выставила перед Молином свою добычу.
- Какой - на хрен - рокер?! Какие грибы? Ты с Зеркальным Драконом встретилась!
- Ни с кем я не встречалась. С чего это ты решил?
- Я наблюдал за тобой через Портал, но не успел засечь. Ты была в двух шагах от Него!
- А вот подглядывать - нехорошо. Мало ли чем и с кем я там занималась.
- Алиска, я серьёзно. Вспоминай давай!
- Подожди, дай подумать... - Алиса потёрла виски. - Да нет... Не было ничего необычного... Мы приехали на озеро на мотоцикле. Искупались... Вокруг, как всегда, куча людей... Никто особого внимания не привлёк. Хотя...
- Что?..
- Двое Иных на пляже. Парень и девушка. Светлый и Тёмная... Заметили меня, узнали, заулыбались... Потом мы пили пиво... Потом я встретила Илью Муромцева, богатыря с Гражданки... Пить он перестал, собирается пасеку свою завести... В лесу наткнулись на грибника... Я потеряла свою зажигалку и спросила у него, но мужичок оказался некурящим. Перекинулись с ним парой слов о грибах, о погоде... Потом встретилась какая-то девушка с корзинкой, - у неё-то я и прикурила... Спросила у нас, где север... О!.. Старушку видели с мухоморами - ту самую, что и в Зеркале как-то. Хитренькая такая... так и не сказала, для чего собирает... Дальше наткнулись на полянку с лисичками и опятами. Там еще две пенсионерки бродили. Узнали у нас, который час... Что ещё?.. Сова на дереве... Белка дорогу перебежала... Енота видели и затем барсука... Саша ещё объяснял какому-то "финику", как на "Скандинавию" выехать... И всё, пожалуй... Люди все без особых примет... Теоретически, любой бы мог за дракона проканать. Или - нет... Сова - тоже не Ольга... Енот и барсук - тем более... А ты-то что видел в Зеркале?
- Вначале - то же, что и ты. Потом мне скучно стало - и я отошёл промочить горло спиртным... И тут почувствовал сильный энергетический толчок - кто-то активно сканировал твою ауру и пытался снять информацию обо мне. Я бросился к Зеркалу и увидел...
- Что увидел?
- Енота и барсука, будь они неладны!
- Слушай, а Драконы могут зверушками прикидываться?
- Да всё они могут! Только зачем? Не самое это удобное обличье для этого мира...
- Всё равно, круг "подозреваемых" сузился. Итак, у нас есть парочка Иных, Илья Муромцев, грибник, старушка с мухоморами, заезжий "финик", сова, белка, енот и барсук... Все, кажется... Если не считать Сашу-рокера.
- А про девушку, плохо ориентирующуюся в сторонах света, ты забыла?
- Какую девушку?
- У которой ты прикуривала, когда потеряла зажигалку.
- У девушки? С чего это ты взял? Я у грибника прикуривала, - удивилась Алиса.
- Да ты же только что сказала, что грибник оказался некурящим, а потом вы встретили девушку!
- Я?.. Не могла я такого сказать... - совсем растерялась Алиса. - Я отчётливо помню, что мужичок курил какую-то вонючую гадость...
- Пошли в Портал!.. - схватил её за руку дракон.
Они просмотрели весь день дважды. Алиса оказалась права. Никакой девушки не было. Как, впрочем, не было ни енота, ни барсука, ни совы. Зато грибник был с большой мохнатой собакой. А "финик" спрашивал у Саши не про трассу "Скандинавия", а где можно поблизости купить водки. Во время второго просмотра грибником оказался Илья Муромцев, а у старушки в корзинке лежали сыроежки.
- Хватит!.. Иначе я сойду с ума, - схватилась за голову Алиса. - Всякий раз я помню то, что вижу в Зеркале... А не то, что было на самом деле. Или - не было?.. Чертовщина какая-то! Я совсем запуталась. И у меня мозги плавятся...
- И всё же она была... - пробормотал дракон. - Просто почему-то изменилась конфигурация временных потоков.
- Ты хочешь сказать, что мне почистили память, как я - Эдгару?
- Или придётся смириться с тем, что у меня была слуховая галлюцинация...
- А что, если...
- ... спросить у Саши-рокера!..
Молин протянул ей трубку.
Результаты последовавшего разговора превзошли все их ожидания. Да, Саша был на озере под Зеленогорском с подружкой... Нет, не с Алисой... С одной молоденькой ведьмочкой по имени Надя... Да, весь день они пролежали на пляже. Нет, грибы не собирали. Да, встретили по дороге к шоссе Алису с корзинкой мухоморов и спросили у неё зажигалку, так как свою потеряли. Ещё Алиса курила какую-то тошнотворную гадость. Да, видели енота, но без барсука...