Завулон сделал несколько пассов над лицом Алисы, во время каждого из которых внешность саламандры претерпевала изменения, и, чуть заметно побледнев от ярости, отступил в сторону.
Девушка открыла глаза. Такие же смеющиеся и огненные, как у Алисы, но - не зелёные, а синие. На дозорных смотрела Даша Уфонцева. Кто-то из молоденьких ведьмочек хихикнул, но под взглядом Шефа тут же подавился своим смешком.
- Сука! - отчётливо произнёс куда-то в сторону Глава Дневного Дозора, вмиг позабывший свои интеллигентные манеры. - Испортил девчонку!
И все присутствующие поняли, что он имеет в виду дракона, хотя окончание фразы каждый истолковал в меру своего разумения.
Завулон обрушил на Дашу несколько мощных заклинаний - и она снова впала в оцепенение.
- Анна! - окликнул он Лемешеву. - Запрячь куда-нибудь подальше - скажем, на мою дачу, - и глаз не своди!.. И пошли все вон!.. Кроме Николая... - Ты-то хоть понял, что произошло? - спросил Шеф у мага, когда они остались одни.
- Неужто перевербовка?.. - высказал предположение Николай.
- Хуже... - Завулон с силой опустил кулак на картинку с изображением дракона Фафнира. Глаза его метали молнии. - У нас вторая саламандра.
- Вторая? Но ведь это козырь. Её можно как-то использовать. Разве ж не к этому мы стремились?
- Если она не использует нас, - мрачно усмехнулся Шеф. - Похоже, я где-то просчитался. И очень давно... Видишь ли, Николай, дракон не настолько глуп, чтобы просто так давать нам в руки козырь. Этим козырем он меня парализовал, выключил из игры. Поскольку прекрасно сознаёт, что никто из вас не способен справиться с саламандрой, а мне на это потребуется львиная часть сил.
- Но ведь и ему придётся потратиться, не так ли?
- Не так, Николай... ох, не так!.. Андромеда - это девка Фафнира, а не его. Вот в чём фокус!.. И вот этого я когда-то и не понял.
- Может, её убрать, пока не поздно? - предложил маг.
- Думаешь Молин этот вариант не предвидел? - Завулон посмотрел на собеседника странно. - Скажи, Коля, тебе приходилось когда-нибудь иметь дело с драконом лично?
- Вообще-то, нет...
- А многих ты знаешь, кому приходилось?
- Полагаю, что это вы, Шеф.
Завулон кивнул.
- И, наверное, ещё двое-трое таких в мире осталось. Вряд ли больше. И - уверен, никто из нас второй раз рисковать не захочет. Хлопотное это дело, коллега. Попытаться как-то использовать дракона или пойти с ним на сделку - ещё куда ни шло, но сражаться - уволь!
- Однако - судя по мифам - всегда находится кто-то или что-то, что помогает победить, - возразил Николай.
- Ага... А потом это "кто-то - что-то" требует непомерной платы вроде жизни, по тем же мифам.
- Тогда, может быть, сделка?..
- Отчёт нашего Барометра смотрел? Хочешь, чтоб здесь то же, что и в Питере творилось? На меньшее-то, полагаю, дракон не согласится.
- А что? - Николай позволил себе улыбнуться. - Лето, солнышко... Черешни на берёзках... Выглядит заманчиво!
- Только не делай вид, что ты купился на лживые змиевы дары, - поморщился Завулон.
- В Питере-то купились. А там ведь тоже не идиоты сидят.
- Сидели. Пока дракон их в идиотов не превратил.
Маг пожевал губами - видимо, мысленно вкушая "запретные" драконьи плоды - и предложил: - А что, если избавиться от Андромеды руками Светлых? Они давно уже к ней личный счёт имеют. Хотя и жалко, если честно, Великую отдавать. В кои-то веки у нас появилась, а не у них...
- Ты не представляешь, как мне жалко, Коля, - отозвался Завулон. - Но пока другого выхода я не вижу. Или от неё, или от Алисы, или - лучше - от обоих сразу...
- Так в чём же дело?
- Есть тут одно смущающее меня обстоятельство. Даже два, пожалуй... Во-первых, Гесер - старый хрен - похоже, тоже что-то предвидел и потому не слишком-то рьяно охотился за Андромедой до сих пор. Клюнет ли он на нашу приманку - вопрос. Во-вторых, один раз я уже недооценил дракона, а дважды на те же грабли наступать не хочу. Думаешь, этот вариант он не просчитал?
- Думаю... - начал было Николай, но тут в дверях появилась ведьмочка-секретарша.
Завулон перевёл на неё недовольный взгляд.
- Что там ещё?..
- Шеф, видеозапись прислали. Из Питерского ОФИ... Я решила, что это вас заинтересует. У Светлых - тоже конфуз...
- Ты - что, смотрела?
Завулон нахмурился.
- Да все уже видели!.. Они же всё сбрасывают в Сеть под грифом "свободный доступ", - пожала плечами ведьмочка.
- Там - свободный, а здесь - после меня! - рыкнул Завулон. - Ставь!..
На дисплее возник Антон Городецкий из Ночного Дозора в халате, улыбающийся и немного сонный. И танцующая Саламандра, - Алиса Донникова, - перед ним.
- Во Светлые дают!.. Каков пассаж!.. - не сдержавшись, фыркнул Николай, но, покосившись на Шефа, тут же поправился: - А наша-то Алиса - ничего!.. Просто Змея... Классно танцует!..
- Стриптиз на уровне, - вставила Алита.
- Я всегда говорила, что бл...на!.. - просунувшись в дверь, выразила своё мнение Анна Тихоновна.
- Хорошая девочка. И красивая. Жаль, что погибла так нелепо дурочка... - спокойно сказал Завулон.
- Забавно. И даже более... - резюмировал Гесер, досмотрев кино с Завулоном, Андромедой и Николаем в главных ролях. - Хотел бы я знать, кто и как это снимал... - и обвёл взглядом дозорных: Семёна, Игната, Илью, Медведя и Юлю.
Городецкий был в командировке в Питере. Ольга сразу после возвращения Шефа из Праги взяла отпуск на несколько дней и укатила куда-то в жаркие страны.
- Во всяком случае, не мы, - широко улыбнулся Илья, разводя руками.
- Понимаю... Хотя и жаль, - кивнул Гесер. - Следует признать, что разведка у "нашего" дракона поставлена лучше... Не боитесь, что и нас сейчас снимают?
- Здесь?.. В "святая святых" Дозора?.. Это невозможно!.. - сказал Медведь.
- Вот и Завулон не боялся... - Гесер задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Значит так. Пока не ответите точно на мой вопрос, никаких разговоров на серьёзные темы. Да, и попрошу не забывать, что сам ответ - тоже не предназначается для посторонних ушей. Думайте!.. А пока... Кажется, Юленька, ты обещала нам две записи и спрашивала с какой начать - с хорошей или плохой?
- К сожалению, хорошую вы только что видели, Борис Игнатьевич, - отозвалась Юля. - А другая... э-э... на любителя.
- Что ж... Приготовимся к худшему...
Некоторое время после просмотра "второй серии" все сидели молча и неподвижно.
- У неё костей нет... Люди так танцевать не могут, - полушёпотом, в котором присутствовали нотки восторга, произнесла Юля, первой нарушив молчание. - А ещё она электричеством светится...
- Это удар не в бровь, а в пах, извиняюсь, - выразил своё мнение Игнат. - Прямое насилие над мужской половиной человечества.
- Антон... Как он мог?.. - скорбно произнёс Медведь. - Убить эту ведьму мало!..
- А что - Антон?.. - вступилась Юля, кинув на него сердитый взгляд. - Даже я бы на его месте не устояла!.. Игнат, скажи ему!..
- Юля права, - согласился Игнат, ухмыльнувшись. - Не устояла бы!..
- Думаю, не стоит так сходу осуждать Городецкого. Возможно, это просто монтаж, - выразил своё мнение Илья. - А насчёт танца... Считаю, что это шедевр!.. Ничего подобного в жизни не видел. Высшая магия какая-то!..
- Согласен, - кивнул Гесер. - Именно так: высшая магия... Я такое однажды уже видел - и мне страшновато, признаюсь... Чёрт!.. она же так всех соблазнит!.. Это не Алиса Доннникова, это Лилит, ребятки!.. Жалко, что нет Ольги. Её бы мнение услышать...
- Как-то неуютно... Не хотелось бы, чтоб нас сейчас транслировали "по всем каналам"... - Илья встал, снял пиджак и накинул его на монитор, отвернул зеркало "лицом" к стене, убрал очки в футляр, отцепил и спрятал в карман сияющие запонки, выключил свет и, подойдя к окну, плотно задёрнул шторы.