Некоторое время Гесер слушал молча, лишь вставляя порой короткие междометия и словечки типа "фантастика", "потрясающе", "невероятно". Дозорные столпились вокруг него и с нетерпением ждали новостей, кидая недвусмысленные взгляды на кнопку "громкой связи", но не решаясь её нажать.
Напряжённое в начале разговора лицо Шефа постепенно разгладилось и просветлело, а в глазах появился какой-то мальчишеский задор.
- ... Белые цыганки на вокзале? И хорошо гадают? И даже - бесплатно, надо же!.. Иван Дворник из Сибири?.. Что-то знакомое... погоди, дай вспомнить... А, вот!.. Иной пропавший без вести. Только это давненько было, в 1908-ом... Нашумевшее, так и нераскрытое дело, потому и запомнил... Инквизитор?.. Нет, никакого запроса от них не поступало... Транслируй слепок ауры, раз имени не знаешь. Попробуем выяснить... Э-э... Послушай, Антон... может это и не моё дело, но что там у тебя с саламандрой этой? В плане личных отношений, я имею ввиду... Ничего?.. Да ты не обижайся! Просто по Сети видеозапись гуляет с танцующей саламандрой и ты там рядышком, в домашнем халате и шлёпанцах. Вот я и спросил... Да ничего мы не подумали! Решили, что монтаж. Сидишь сейчас и смотришь эту запись? Без себя?.. Впервые?.. Ну, что ты смеёшься?.. Так я и понял, очередная выходка этого шута. Ты уж извини, Антон!.. Когда возвращаться думаешь?.. К Новому Году, если получится?.. Ну да, я понял, разные временные плоскости... Ждём с нетерпением!.. Кстати, не знаешь, где твою напарницу искать?.. Жаль, очень нужна... Спасибо, что позвонил... Доброго времени?.. Там так говорят?.. И тебе тогда доброго времени!.. И - от всех наших - привет!..
- Вот всё и прояснилось, - улыбнулся Гесер, положив трубку. И тут же озабоченно нахмурился: - Или ещё больше запуталось...
Глава 13 Погранзона Времени.
Пограничник с уважением посмотрел на машину Дональда - армейский джип одной из последних моделей - и спросил, возвращая документы. - Отдыхать едете?
- Что-то вроде того, - белозубо улыбнулся Ванграмм, угощая пограничника сигаретой и закуривая сам. - Хочу проехаться по знакомым местам, посмотреть на перемены. В своё время я прожил в России пару лет, тогда и язык выучил.
- Ну-ну, езжайте, - кивнул солдатик. - Только не сезон ведь... Погода - дрянь!.. То снег, то дождь - не пойми что... И лучше бы вам утра дождаться, если честно.
- А что так? - поинтересовался Дональд.
- Да... - пограничник замялся и махнул рукой, - всякое случается... Дороги - где по пояс снегом завалило, где под тонким слоем пороши лёд голимый. Аварий много. И "пробки" кое-где, опять же...
Американец похлопал рукой по капоту.
- Впрочем, на таком "звере", - проследив его движение, снова кивнул пограничник, - чего Вам бояться... Счастливого пути!.. - и, неожиданно рассмеявшись, добавил: - А ещё - дальнобойщики говорят - волков у нас здесь развелось не меряно, лучше в "пробке" постоять, чем просёлками в объезд выбираться...
Дональд одарил парня ещё одной улыбкой и завёл мотор.
К встрече с Россией он подготовился заранее и основательно. Его джип был настолько забит разными предметами как "первой", так и "второй необходимости", что в нём можно было бы просуществовать автономно и - более или менее - комфортно, как минимум, неделю.
Отъехав от границы километров пять, Дональд притормозил у обочины, вылез из кабины и осмотрелся. Мрачноватые сосны и ели вдоль дороги, громадные валуны в проплешинах мха, похожие на обращённых в камень доисторических чудовищ, искрящийся в свете фар голубовато-девственный снег, золотые горошинки звёзд в тёмном небе. Типично финский пейзаж. Тишина и лёгкий покалывающий лицо морозец.
- Как в сказке, - подумал Ванграмм. - Наверное, где-то здесь и живёт Санта-Клаус.
Он обошёл машину, зачем-то постучал сапогом по протекторам, размял богатырские плечи и вернулся в уютное тепло кабины. Затем подкрепился чисбургером, плиткой шоколада и горячим кофе из термоса. Взглянул на биосканер, вмонтированный в наручные часы и удовлетворённо ухмыльнулся. Здоровье - "норма", запас жизненной силы - "плюс сто", опасность - "ноль", а жизнь - как всегда, одна. Можно ехать. Он включил радио и, поймав какую-то русскую станцию с бодрой музыкой, выжал газ до упора.
Мотор довольно заурчал, получив свою порцию бензина высшей очистки, - и машина весело понеслась по заснеженной автостраде, петляя меж камней и деревьев, легко взлетая на сопки и стремительно соскальзывая вниз, распугивая тьму своими восьмью сверкающими "глазами", - четырьмя по низу и четырьмя на крыше.
- "Здесь лапы у елей дрожат на ветру..." - пело радио голосом Высоцкого.
Дональд покрутил настройку и поймал выпуск новостей.
Новости были плохие и почти все касались происходящего в Америке. Дональд нахмурился, - где-то там в разваливающихся по непонятным причинам на глазах у всего мира Штатах у него остались любимая невеста в погружённом во тьму Нью-Йорке и старенькие родители на ферме в Огайо. Впрочем, уцелела ли ферма после пронёсшегося позавчера урагана, ему было неизвестно.
Ванграмм помрачнел ещё больше и стиснул зубы.
- И всё из-за этих чёртовых русских, будь они неладны! - подумалось ему. - Собственную страну в дерьмо превратили - даже непонятно как можно так своих не любить, - а теперь и за нас принялись.
- А кто такие, вообще, эти русские? Ты вспомни, что читал, в секретном отчёте ЦРУ за прошлый год!.. Вымирающая ветвь, национальное меньшинство, если разобраться, - возразил другой голос в мозгу.
- Ну хорошо, скажем, "россияне", - поправился Дональд. - Но мы-то к ним не лезли.
В ответ донеслось ядовитое "хи-хи".
- Лейтенант Ванграмм, сотрудник ЦРУ, что вы делали двенадцать лет назад в России? Ответьте!
- Изучал язык, знакомился с русским фольклором, историей, бытом и социальным устройством...
- Допустим. А ещё?
- Написал несколько статей на экономико-политические темы...
- Ещё!..
- Больше ничего, вроде бы...
- Хорошо, - голос сменился с "командирско-прокурорского" на более мягкий и вкрадчивый. - Дональд Ванграмм, Светлый Иной, маг пятого уровня, что Вы делали в России двенадцать лет назад?
- Что я делал? Выполнял задание Пан-американского Ночного Дозора - принимал участие в акции по частичной реморализации разлагающегося пост-советского общества. В частности, "пробивал" светлые Интернет-каналы с целью хоть как-то приобщить население России к культурным ценностям, образу мысли и духовному уровню Запада. Да и какой я маг? Если в Тень-то входил всего несколько раз, и то в состоянии сильного стресса или под воздействием психотропных препаратов!
- С тебя и взятки гладки, Дон, - успокоил голос. - Никто тебя не осуждает. Просто, по сути, ты слегка приложил ручку к растлению здешних аборигенов.
- Ну, это уж слишком!.. Растление!.. В конце концов, я - Светлый, - возмутился Ванграмм. - А растление - это дело рук Тёмных. С них и спрос...
Ой, да чёрный-чёрный бэтман роковой,
Звёздно-полосатый, красно-голубой,
Ой, да ты не вейся, бэтман, над землёй, -
Кыш, поганый, брысь, нечистый! - Я не твой!..
- взорвалось радио.
- Ну, а здешние-то Иные - что творят?.. - распалился Дональд, вцепившись в руль до белизны в костяшках. - На целую страну замахнулись. Мочат всех без разбору, - Светлых, Тёмных - всё равно! Это как?
- Вот ты и разберись, лейтенант. Для этого тебя и послали, - прозвучал напутственно "командирский" голос. - И помни, вся Америка на тебя смотрит. Такие парни, как ты, наша последняя надежда. Не подведи!