Как курить хочется... "Курить охота, ох, как курить охота!.. Но надо выбрать деревянные костюмы...". Он пошарил по карманам и к великой радости обнаружил полупустую пачку сигарет. И ему удалось прикурить прежде, чем зажигалка "сдохла". Ещё бы отключить это навязчивое "радио" в голове.
Итак, давай рассуждать здраво, Дон. Машина никуда не делась и по-прежнему стоит на дороге и тебя дожидается. Ты просто со страху побежал не в ту сторону. Сколько было от шоссе до этой... "бытовки"? Метров сто, не больше. Ну, и пробежал ты не больше двухсот. Итого, максимум - триста. Надо просто пройтись по своим следам обратно. Ведь снег не падал, верно? Значит, и следы остались. Это самый верный способ отыскать машину. И тебе придётся это сделать, Дон, как бы ты не противился. Да, вокруг - чистое поле, согласен. Но ведь у тебя уже была галлюцинация только что? Не думаешь же ты всерьёз, что разговаривал с трупом Шеленберга и бродил по территории концлагеря?.. А не логичным ли будет допустить, что одна галлюцинация сменилась другой - и теперь ты просто не видишь своей машины, стоя неподалёку?.. Да, возможно, у тебя не вполне в порядке с головой, Дон, что неудивительно, - ты же сам читал отчёт своей тестирующей программы, - но раз ты это сознаёшь, значит, не всё потеряно. Ну, чего ты медлишь? Ждёшь, пока пойдёт снег? Иди давай!
Дональд со вздохом отбросил окурок и вновь перелез через заграждение. И побрёл по своим следам. В этот момент часы показывали "2:20", а жизненная сила снизилась до "пяти". Опасность ему не угрожала.
Он прошёл не менее километра по полю, прежде чем следы вывели его на дорогу. И, конечно же, не на ту, на которой он оставил машину.
Дональд произвёл осмотр карманов и обнаружил документы, немного денег в разношёрстой валюте, примерно полпачки сигарет, - правда, без зажигалки, перочинный нож, пустую металлическую фляжку, пластик жевательной резинки, путеводитель "Петербург-Петроград-Ленинград", фонарик и сотовый телефон.
- Прямо, как герой "квеста", - мрачно усмехнулся он. - Осталось найти применение всему этому барахлу, поговорить с волшебником, получить от него заговорённый меч в обмен на "жвачку", сразить им дракона, освободить принцессу и с победой вернуться домой. Жаль только, что "хелп"-файл отсутствует...
Он достал "трубку" и принялся один за другим набирать номера из записной книжки. "Трубка" безмолвствовала. Даже экстренные службы не отвечали. Под конец, отчаявшись, он вызвал самого себя.
Неожиданно послышались длинные гудки - и откуда-то издалека, будто из-под земли, донеслось: - Дональд Ванграмм слушает! Кто это?..
- Дон?.. Это я!
- Кто - ты?
- Это я, Дон!.. Дональд Ванграмм!
Последовала пауза.
- Где ты?
- Не знаю... На какой-то дороге... Дон, выручай, - я заблудился и не могу найти машину!
- Шеленберга видел?
- Да.
- А Анубиса?
- Нет. Кто это?
- Нет времени объяснять. Слушай, тебе нужно пройти по мосту... тому освещённому - ну, ты понял!.. Там - выход на второй уровень.
- Какой ещё уровень?
- Ну, это как в компьютерной игре, Дон, ты же сам предложил так относиться к происходящему... А вообще, тут что-то со временем творится... Считай, что наш "квест" так и называется "Погранзона Времени", понял?..
- Да...
- Будь поосторожней с полицаями... Снегу во фляжку набери... И не забудь фонарик на мосту оставить... И - вот ещё что...
Связь прервалась - и последовало сообщение о разрядке аккумулятора.
- Вот тебе - и "хелп", просил - получай!.. Бред какой!.. Ты уже и сам с собой разговариваешь, Дон... - сказал он себе. - Ладно, нет у нас никакого выбора, как выразился господин Шеленберг. Игра - так игра!.. Не я её придумал, но, видно, придётся играть...
Он наполнил фляжку снегом, зачерпнул пару пригоршень и пожевал. Стало теплее.
Жизненная сила возросла до "пятнадцати". А жизнь... - о!.. - жизней у него сделалось две. Фантастика!..
Небо вдали озарилось светом. Неужели машина? Дональд остановился, вслушиваясь. Вскоре до его ушей донёсся звук двигателя - и из-за леса вынырнул автомобиль.
Дональд отчаянно замахал рукой. Чёрная "волга" мягко притормозила и остановилась.
- До Выборга подвезёте? - спросил он, нагнувшись к опустившемуся стёклышку, и в следующий миг, увидев сидевшего за рулём, обомлел.
У водителя было лицо типичного олигофрена со всеми признаками вырождения. Какие-то странные, по-зверушачьи тёмные глазки-пуговки, длинный штопорообразный нос, зеленоватая кожа и маленькие острые ушки, нелепо торчащие из буйной чёрной шевелюры.
- И как такие машину-то водят? - подумалось Дону. И тут же его осенила догадка. Анубис!.. Тот самый. В смысле не бог Тот, а египетский псоглавец - проводник между мирами.
"Анубис" весело блеснул глазками.
- Так что ж ты меня вчера не остановил, когда я туда ехал?
- Да не было меня тут вчера, - пожал плечами Ванграмм. - А сейчас-то Вы куда едете?
- А сейчас - обратно.
- Ну, так подвезите меня куда-нибудь. К гостинице, к вокзалу - в общем, где тепло и люди.
- Нет тут гостиниц. А поезда, всё равно, до утра не ходят, - промычал олигофрен, ласково улыбнувшись и поковыряв пальцем в носу. - Да и мне в другую сторону...
"Да он же денег хочет! Цену набивает", - осенило Дональда.
- Ну, пожалуйста... Я заплачу. Сто "баксов", пойдёт?..
- Не-а... Кому они нужны "барсики" эти...
- Ну, тогда в "евро".
- "Еврики" на прошлой неделе брали в Выборге, - тогда надо было меня останавливать, - а теперь не берут...
- А рубли?
- Не-а...
- Ну, подвези за "просто так", будь человеком!.. Замёрз я, понимаешь? И заблудился!
- Я бы подвёз - что мне, трудно, что ли? - но надо было тебе меня вчера останавливать. А теперь я не туда еду...
Дональд порылся по карманам и достал пластик жевательной резинки.
- Жвачку хочешь?
- Какая? - "Анубис" оживился, но тут же взгляд его потух. - А-а... мятная... я такие не люблю. Была бы малиновая...
- Ну, нету у меня малиновой, что поделать!
- Ну, тогда я поехал...
- Стой!.. Подожди! Дай хоть прикурить! Да стой же ты... сволочь! - но "волга", пыхнув белым паром, уже сорвалась с места.
И Дональд потопал за нею следом, - предположительно, в сторону реки, - в порядке развлечения "куря" незажжённую сигарету, отхлёбывая из фляжки русскую "водку" из снега и "закусывая" сосновыми иголками.
Ему показалось, что прошёл он примерно с десяток километров, а времени минуло около двух часов, - хотя часы по-прежнему показывали около трёх, - когда на встречной полосе появилась машина.
- Опять ты? - донёсся из кабины знакомый скрипучий голосок "Анубиса". - Так я ж теперь в другую сторону еду...
- Я передумал. Теперь и я в другую, - отозвался Ванграмм.
- Так чего ж ты на той стороне стоял?.. Если б ты на этой стоял, тогда - другое дело. А так - я только что оттуда...
"Анубис" засунул в рот "чупа-чупс" и нажал на газ.
- Вот дебил недоношенный!.. - выругался Дональд, сплюнув зелёной - от хвои и злости - слюной. Надо было ему что-нибудь предложить. Но - что?.. Ножик!.. И как он забыл про перочинный ножик! Все идиоты любят острое. А может стоило его просто вышвырнуть из машины? Был бы я Тёмным, так и сделал.
В следующий раз "Анубис" обогнал его метров на сто, прежде чем остановиться. Дождался, пока он подбежит, и умчался.
- Чтоб ты провалился! - мысленно от всей души пожелал ему Дональд.
К мосту он вышел ровно в "три ноль-ноль", дошёл до середины и принялся колдовать. Вытоптал на снегу нечто вроде большой бабочки, перечеркнул её крестом и заключил в круг. Затем слепил снеговика и вместо носа воткнул ему сотовый телефон. В качестве глаз использовал зелёные стёклышки от разбитого - под одобрительное карканье "вездесущего" ворона - снежком светофора. Фонарик аккуратно положил на землю рядом, раз уж это зачем-то требовалось. Исполнив ритуальный танец Смерти и прочитав парочку несложных заклинаний, - всё-таки он заканчивал курсы магического "ликбеза" при Дозоре, - Дональд повторил своё искреннее пожелание "Анубису" провалиться и осмотрелся.