- Дай, дай попробовать... Что там? - заинтересовался боров, потянувшись к фляжке.
- Вода... - подтвердил "рыбак" и вдруг захохотал.
Боров выхватил у него фляжку и сделал несколько жадных глотков.
Глаза у обоих сделались как вишенки и заблестели.
- Вода!.. Ой, не могу!.. - боров рухнул на стул и мелко затрясся, всхлипывая, в приступе неудержимого смеха.
Чернявый мрачно посмотрел на своих товарищей и резким движением залил в глотку остальное. Спустя мгновенье лицо его расплылось в блаженной улыбке идиота и он захихикал, - и Дональд понял, кого оно ему напоминает. После того, как с лица чернявого слезла маска злобного монстра, сходство с "Анубисом" стало поразительным. Не хватало только рожек и зеленой кожи.
Ванграмм мысленно поймал Время за хвостик и осторожно, затаив дыхание, потянул. Высоцкий в зеркале незаметно подмигнул.
- Слышь, - обратился "рыбак" к чернявому, тщетно пытаясь перебороть смех. - Там второй ещё. Съезди-ка, посмотри... Может... может у него ещё есть!
- Сейчас- сейчас... Ой, уморил!.. Вода!.. - отозвался чернявый и, держась за живот, пошатываясь, вышел.
- Иди-иди, - мысленно напутствовал его Дональд. - И не возвращайся, пока Высоцкого не найдёшь, гнида египетская!..
Глаза ментов - а теперь это были уже менты - смотрели на Ванграмма почти дружелюбно, как будто он только что рассказал им презабавный анекдот.
- И чего это они - от воды-то?.. - подумал Дональд. - Снег у них, что ли, какой-то не такой в России. Может, радиоактивный?
- А, кажись, я его знаю, - выдавил из себя боров. - Он у тётки Марьяны в работниках ходит. Ну, да... Данилкой, вроде, кличут. Того - он...
Боров покрутил пальцем у виска и снова зашёлся в приступе смеха.
- Ты у Марьяны Ивановны живёшь? - строго спросил "рыбак" у Ванграмма.
Дональд кивнул. Уж лучше дурачок, чем партизан.
- Так чего ж ты, Данилка, на машины бросаешься? Жить, что ли, надоело?
- Замёрз я, мужики... И затмение в голове сделалось. Сам не знаю...
- Ну-ну... - кивнул "рыбак". - А самогонку-то зачем пил? Сам же знаешь, Данилка, нельзя тебе...
- Володька уговорил...
- Ладно, сиди грейся покуда. Привезут сейчас твоего Володьку.
- Как же... привезут! - съехидничал про себя Ванграмм. - Хрен вам с членом на две версты!..
Время пошло быстрее.
Дональд посмотрел в глаза "рыбаку" и проник к нему в черепную коробку. И оказался на шоссе возле погружённой во тьму бензоколонки неподалёку от моста, соединяющего правое полушарие с левым. На снегу валялся оброненный кем-то фонарик. Дональд подобрал его, зажёг и во вспыхнувшем луче света увидел оборванные концы какого-то провода.
- Если провод оборван, полагается его соединить, - решил он, берясь за концы. - Так, во всяком случае, во всех "квестах".
Свет вспыхнувших фонарей ярко осветил мост, отпугнул стелющийся над рекой туман, - и в некотором отдалении Ванграмм разглядел другой мост. По которому он когда-то шёл.
"Рыбак" наморщил лоб и теперь смотрел на него подозрительно. В глазах его - как рыба об лёд - билась какая-то важная мысль, но пробиться пока не могла.
- Истина на дне, - неслышно подсказал Ванграмм.
- Эх, выпить, что ли? Доставай-ка, "заначку"! - обратился "рыбак" к борову.
- Это можно, - отозвался тот, извлекая из сейфа бутылку и стаканы.
Менты чокнулись и выпили.
- Вода... - недоумённо протянул "рыбак".
- Блин!.. Я этой Лельке Сукубовой морду набью за такое! - взвился боров.
Вернулся чернявый, подошёл к столу и, молча, выложил на него документы Дональда и плеер.
- Вот... Под ёлкой нашёл.
- А дружок его где?
- Ушёл гад!.. - махнул рукой чернявый. - Да ты вот это почитай!
Последовала долгая пауза, во время которой менты изучали паспорт гражданина мира и растерянно переглядывались.
- Самое время, - решил Ванграмм.
- Можно я пойду?
- Да-да, идите... Вот ваши вещи. Всё - в целости и сохранности, - каким-то вялым голосом отозвался "рыбак". - И плеер вот...
- Плеер не мой, - помотал головой Дональд.
- А чей же?
- Володькин, наверно...
- Так он же давно... - начал было "рыбак", но осёкся и, перекрестившись на портрет, дрожащим пальцем надавил на кнопку "пуск".
Дональд рассовал вещи по карманам и пошёл к выходу.
Наверное, он сделал это слишком поспешно, - заколдованное им Время очнулось, лениво приоткрыло один глаз, второй и - вначале медленно, а затем всё быстрее - принялось разматываться в обратную сторону.
- Пожары над страной всё выше, ярче, веселей!.. - зарычал Высоцкий.
Дональд стиснул зубами ускользающую нить Времени и открыл дверь.
- Где расстреливать будем? - донеслось вослед.
- Как всегда, во дворе...
- ...Шальные пули злы, слепы и бестолковы. И мы летели вскачь - они за нами влёт!..
- Только не бежать. Идти медленно и не оглядываться. Мне нужно всего лишь дойти до калитки... Таковы правила игры, - придумал на ходу Ванграмм.
Сзади глухо стукнула дверь и щёлкнул затвор винтовки. Или щеколда калитки, за которую он взялся. "Опасность!.. Опасность!.. Опасность!.." - истерично запищал биосканер. - Да замолчи ты!.. Без тебя знаю... - На лице у Дональда выступил пот.
- ...Пел ветер всё печальнее и глуше. Навылет время ранено, досталось и судьбе!...
Выстрелов он не слышал. Зато отчётливо представил, как три "золотые осы" - одна за другой - вылетели из ствола, медленно рассекли пространственно-временной континуум и ужалили его в сердце. Но Дональд был уже на середине шоссе.
- Как угодно, но надо его перейти, - понял он, погружаясь в Сумрак.
- ...Уже не догоняли нас и отставали пули. Удастся ли умыться нам не кровью, а росой?..
Позади что-то оглушительно грохнуло, песня оборвалась - и Дональд ничком рухнул в зелёную траву...
Перед глазами багровым вспыхнула надпись "Третий уровень". - Кровь, - решил Ванграмм, отрывая голову от земли. Но, оказалось, не кровь, а клюква.
Много клюквы, - целое болото, расцвеченное багровыми созвездиями.
Дональд потянулся рукой к ягодам и принялся жадно запихивать их в рот.
За этим занятием его и застал Лещук.
- Союзничек, ты, что ли?.. Кто ж тебя так уделал-то? Какие аспиды? - всматриваясь Дональду в лицо, изумился давешний "фермер", которого он подвозил.
- Полицаи постарались... - отозвался Ванграмм.
- Полицаи?.. Да где ж ты их откопал-то?.. А-а... понял. Ты не на тот мост повернул, так?..
Дональд кивнул.
- Говорил же я тебе, не перепутай!.. Хорошо ещё на мины не нарвался. Не то пришлось бы тебя по кустам - по кочкам собирать... Ладно, дело поправимое. Сейчас тебя к тётке Марьяне доставим, - она тебя и "подлатает" немного.
Лещук засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Через минуту над ними с похрюкиванием, повизгиванием и звонким смехом пронеслось что-то большое, мохнатое и одновременно белое женское. Сделало вираж и зашло на посадку.
- Тпр-р, родимый!.. Приехали!.. - крикнула златовласая, совершенно голая и "беспардонно" красивая дама, восседающая верхом на свинье. - Звали, дядя Лещук?
- Звал-звал, Леленька... Знакомьтесь. Это Данила, колдун американский, пострадавший в боях за Родину. К нам на выучку прибыл, - язык, нравы, обычаи изучать и прочее. А это Леля Сукубова, укротительница зверья дикого и заклинательница змей, наша краса и гордость.
- Уж вы и скажете, дядя Лещук! - засмеялась златовласка.
Дональд смотрел на свинью. Определённо, в чертах её "лица" осталось что-то человеческое, но глаза - маленькие, тусклые, поросячьи - не выражали ничего, кроме сытости, довольства и покорности судьбе.
- Ты, что ли, боров толстозадый? - спросил Ванграмм.