- И не страшно?
- Страшно?.. Бывает, конечно, иногда боязно, - пожала плечами Алиса. - Но я справляюсь.
- Я - о драконе, - пояснила Ольга. - Его не боишься?
- А чего его бояться?.. Такой же человек, как и все, - вспомнила Алиса анекдот про мертвеца, который провожал женщину по ночному кладбищу.
- Молодец, если не врёшь... А я в какой-то момент испугалась, да и другие - тоже. Уж больно, размах крыльев у него велик.
- Интересно. Что-то такое я уже слышала от Чары... Знаешь такую?
Ольга кивнула.
- Разумеется. У меня была возможность узнать подробно про всех своих предшественниц. Можно сказать, без хвастовства, что я - крупнейший ныне специалист по саламандрам. Только вот данная информация никем не востребована...
- И ты пришла, чтобы найти в моём лице благодарного слушателя...
- Именно так. Понимаешь, надо же с кем-то поделиться, - невыносимо в себе держать в течение многих лет, - но кто-то не поймёт или неправильно поймёт, а кому-то это просто не нужно...
- Ну, а Гесер как же?
- Он знает многое, конечно. Но не всё можно обсуждать с близкими людьми...
- Например, то, что ты по-прежнему неравнодушна к дракону?
- Могу тебя утешить: уже нет, - покачала головой Ольга. - Теперь я люблю Гесера. А к дракону испытываю нечто вроде мистического трепета - и манит, и пугает, как "пещера неожиданностей" вкупе с "американскими горками" - "плюс" дружескую симпатию, конечно... А вот ты, наверняка, влюбилась в него по уши!
- Я?.. - растерялась Алиса. - С чего это ты взяла?
- Все саламандры в него влюблялись рано или поздно... Ну, не будешь же ты утверждать, что до сих пор любишь Игоря Теплова?
Алиса нахмурилась, задумавшись.
- Не знаю. Пока сама не разобралась. Расскажи лучше о себе... Как саламандрой стала. Тебя, что, тоже с того света дракон вытащил?
- С того света меня вытащил Гесер. Уже потом. А с драконом у меня был другой союз, не как у тебя... Ты, вроде, как "мисс Земля", а я была всего лишь "мисс Россия", а Чара - "мисс Британия", должно быть... Видишь ли, сценарий появления дракона в этом мире никогда не повторяется в точности. Цели и масштаб зависят от времени... Хотя, и есть общее. Например, по какому принципу он саламандр выбирает... Главное - нестандартное поведение в какой-то момент, нехарактерная реакция, неожиданный выбор... У типичных Иных - с чётко выраженной позицией - шансов маловато... Ещё одно моё наблюдение - увы, печальное: если саламандра - из Светлых, то дракон погибает, а если из Тёмных - она сама. Уж, не знаю, чем это объяснить. В любом случае миссия остаётся невыполненной... или выполненной, но не до конца. Надеюсь, тебе больше повезёт... Что касается лично моего случая, тут я немного могу сказать пока - ещё срок давности не прошёл и есть определённые обязательства перед Инквизицией. Скажу только, что миссия дракона была связана тогда с Россией... Я же - когда дракона убили - принялась мочить и Тёмных и Светлых, и белых и красных, - всех подряд - без разбору. Любовь - это страшная сила, Алиса, ты же знаешь. Особенно когда она превращается в ненависть... А потом Инквизиция приговорила меня к развоплощению, но Гесер умудрился меня отстоять - и приговор заменили на вечное пребывание в теле совы. Во времена Второй Мировой Войны мне на несколько лет вернули человеческое обличье, чтобы предоставить возможность хотя бы отчасти искупить свою вину, после чего Гесер добился смягчения приговора... Что-то вроде штрафного батальона было, а теперь - наподобие условного срока, - не без горечи усмехнулась Ольга. - И, после всего этого, я очень научилась ценить этот мир и это тело, и вовсе не спешу снова во все тяжкие пускаться... Понимаешь теперь, почему я здесь - инкогнито?
- Ты сказала, что дракона убили... Кто убил? И возможно ли это?
- Не совсем точное слово "убили". Просто лишили материальности и сделали всё возможное, чтобы затруднить и отсрочить его возвращение. А убили Светлые, хоть и неприятно в этом признаваться. Тёмные просто не успели. А кто, по-настоящему, за всем этим стоял - тут ещё надо разобраться...
- А про других саламандр что тебе известно? - спросила Алиса.
- Вот Чара, Светлая Волшебница, про которую ты помянула. Она же - Вивиан, или Озёрная Фея, как её тогда называли. Очень способная ученица дракона. Лучше любой из нас поняла, что не только дракон может диктовать свои условия саламандре и "лепить" её по своему усмотрению, но и наоборот. Поскольку без неё он не имеет материальной привязки в этом мире... Вывод, в сущности, правильный... Но, решив избавиться от дракона и стать полновластной владычицей этого мира, она не учла, что саламандра - это не навсегда. Это просто определённое энергетическое состояние души и тела. Не вечное, увы...
- А дальше - что?
- А дальше... - Ольга простёрла перед собой руку и с чувством продекламировала:
Свеча погасла. И фитиль дымящий,
Зловонный чад обильно разносящий,
Во мраке красной точкою горит.
В моей душе угасло пламя жизни, -
И только искра горькой укоризны
К своей судьбе дымится и чадит...
Примерно так...
- Мрачновато как-то... А про Дашу Уфонцеву тебе известно?
- Про Андромеду? Конечно, известно... Ну, а про то, что Даша - эта колдунья из Дневного Дозора - тень Андромеды в нашем времени, совсем недавно узнала.
- Тень?..
- Ну, да... тень. Или двойник, образ, отражение... Знаешь, что он где-то присутствует, но где именно и кто - вычислить невозможно... А настоящая Андромеда - саламандра Фафнира - где-то там в средних веках в Испании. Жутковатая барышня. У Фафнира несколько иной вкус, чем у нашего дракона... Андромеду Инквизиторы на костре сожгли. А в ответ Фафнир выжег несколько городов дотла, устроил кровавую смуту на десятилетие и напустил чуму... И, разумеется, превысил полномочия. Хотя я его понимаю... Так у Инквизиции появился против него козырь.
- А Чара - тоже тень?
- Нет. Она же не погибла.
- А я?..
- Живее всех живых!..
- А про Яснарда - третьего дракона - и его саламандру знаешь что-нибудь?
- Знаю, что он очень-очень давно здесь не появлялся. И появится лишь в отдалённом будущем. Вот и всё, пожалуй. Тайна, покрытая мраком... А саламандра его - "мисс Вселенная", наверное. Ведь всё по нарастающей идёт... И родом она - с острова Авалон... Кстати, Чара - из тех же краёв, возможно, она что-нибудь знает!..
Алиса усмехнулась.
- Ты что?
- Да так... Авалон... Завулон... Звучит похоже.
- И действительно. Полагаешь, связь какая-то есть?
- Не знаю. Вряд ли... Завулон о своём прошлом не любитель был рассказывать. А на все расспросы отшучивался, что он, мол, библейский персонаж.
- Всё может быть... Иногда мне кажется, что мы, - Иные - как колода карт. Нас перетасовывают и бросают в одно время, в другое, в третье... И вроде вокруг всё новое и неизвестное, а потом приглядишься и видишь всё те же знакомые лица. Только масть козырей сменилась, декорации и ситуация... Мало нас - Иных, вот что я думаю...
- Дракон утверждает, что наши ряды скоро пополнятся за счёт людей.
- И ты веришь?
- Здесь, по крайней мере, это происходит на моих глазах.
- Под наркозом. Посмотрим что будет, когда он пройдёт... А я вот - не верю в людей, сестричка. Сами не знают, чего хотят.
- А ты знаешь?
Ольга засмеялась.
- И я не знаю. Но люди, в отличие от меня, даже не знают, что они не знают!..
- И как тебя в Ночном Дозоре с такими взглядами терпят, не понимаю, - покачала головой Алиса. И предложила внезапно: - А не хочешь ли, здесь остаться?
- Хочу. Но не останусь, - отозвалась серьёзно Ольга. - Иначе буду чувствовать себя предательницей.