И один из Инквизиторов протянул к ней руку во властном жесте, не терпящем возражений.
Алису затрясло, и она почувствовала, что слишком перерасходовала Силу, чтобы сопротивляться. И ей стало - всё равно. И даже немного смешно. Всё повторяется... Очередной виток, хотя и на другом уровне... А когда её развоплотят, интересно, она вновь встретится там с каким-нибудь драконом?..
Горячая ладонь Ольги на миг крепче сжала её кисть. И на дерево взмыла Белая Сова с гневно сияющими огнём глазами.
Алиса даже не удивилась, когда между ней и Инквизиторами с рёвом возник из Сумрака мотоцикл.
Саша-рокер в чёрном по-пиратски завязанном платке на голове посмотрел на говорившего своими невинно-голубыми глазами. Типа: "А что такое?.. Сижу тут... никого не трогаю...".
Потом рядом с ним возник долговязый и нескладный - страшный как сто вампиров - мертвяк Карлуша. И сверкнул сапфировой улыбкой, расставив как бы для дружеского объятия свои длинные руки.
- А по мне, так она даже очень ничего... - протянул он.
Инквизитор на миг замешкался, продолжая держать руку вытянутой в направлении Алисы, оглянулся, ища поддержки у своих, и тут же собрался.
- Прочь с дороги... шуты!.. - примерно так можно было истолковать его следующий жест - и шагнул в сторону, намереваясь обогнуть неожиданное препятствие в виде этих двоих.
Но на пути его из Тени поднялся большой Волк с синеватой вздыбленной шерстью и посмотрел внимательно и насмешливо. Мол, а хорошо ли ты подумал, Брат?.. И рядом - почти одновременно - Художница Чара, задумчиво теребя мочку уха кистью. И глаза у неё сверкали не хуже, чем у Совы.
- Алиса Донникова, не оказывайте сопротивления! - останавливаясь, повторил Инквизитор жёстко, но уверенности в его голосе поубавилось.
Остальные, переглянувшись, приблизились к нему.
Но вокруг них уже росло кольцо из магов, вампиров, оборотней, фей, ведьм, волшебниц, умертвий... - из Иных. И их было стократ больше, чем Инквизиторов. Здесь в лесу на поляне собрался весь питерский ОФИ, причём значительно увеличившийся с памятной ночи у Медного Всадника.
- Но, позвольте, она ведь, кажется, и не оказывает... - вкрадчивым голосом нарушил возникшую паузу Валя Коловратов, вертя в руках магический жезл, в любой момент готовый полыхнуть убийственным огнём. - Действие Договора и власть Инквизиции не распространяется на Зону, контролируемую ОФИ. Разве вы не в курсе, господа?..
Инквизиторы обменялись взглядами вторично, решая стоит ли лезть чёрту на рога и принимать бой. Один из них - вероятно, старший - отрицательно повёл головой.
- Тогда, господа, потрудитесь немедленно покинуть Зону!.. Или же - милости просим к нам... - поставил "точку" Валя.
Инквизиторы повернулись - и кольцо Иных слегка расступилось, высвобождая им узкий проход. А дальше их по одному пропустили сквозь строй, задав хорошую "порку" насмешливыми взглядами в спину, и - когда последний Инквизитор скрылся в Портале, над толпой грянул дружный взрыв хохота.
И сотни ворон взмыли в воздух и торжествующе "злобно" закаркали.
А потом сотни рук подхватили Алису и зашвырнули её на на самое седьмое небо, откуда - если верить людям - был некогда изгнан "проклятый" дракон...
А после она упала в самый ад - и несколько дней провалялась в бреду и беспамятстве. Кто-то к ней приходил. Кажется, Чара и иногда её новый "рыцарь" - Саша-рокер посменно дежурили у её кровати. Смутно она помнила, как однажды зашёл Антон Городецкий и, наклонившись, с шутливой улыбкой произнёс "Мир, ведьма!.. Спасибо за настойку, - угощу своих в Москве. Выздоравливай давай...", а после его ухода она обнаружила на столике у кровати золотого дракончика, - того, что ей когда-то подарил Молин. Потом, кажется, с неофициальным визитом зашёл Эдгар, сообщил, что все обвинения с неё сняты, что Инквизиция, вроде бы, готова предоставить определённую свободу действий ОФИ на контролируемой территории взамен каких-то там встречных гарантий, поздравил, тоже пожелал скорейшего выздоровления и с чувством выполненного долга удалился. Кто ещё?.. Наверняка, были и другие, но всех она не помнила. И самое главное, всех она видела сквозь окровавленное Зеркало, которое присутствовало теперь всегда и везде - и наяву, и во снах...
А потом Алиса выздоровела - так же внезапно, как и заболела. И проснулась, улыбаясь, полная сил. Во сне перед этим ей приснился Хранитель Зеркала Свет, протирающий Его тряпочкой и бормочущий при этом: - Не-по-ря-док... Небось, портвейном заляпали, алкоголики хреновы!.. Никакого почтения к "древности" нету... Только и умеют крыльями махать да кричать "Я-я!..Я-я!..". Развелось тут "кетцалькоатлей" и "тескатлипоков" на мою голову!.. Никого больше не пропущу... Фиг - вам!.. - И Алиса поняла, что дракон жив и добрался до своей цели.
Она вскочила, резко сбросив одеяло, и, подбежав к окну, отдёрнула портьеры.
- Ты - что?.. - протирая со сна глаза, вскрикнула Чара.
- Да так... подумала я вот... - отозвалась Алиса.
- О чём?
- "Чара" - это от "чарки" или от "овчарки"?.. - и Алиса засмеялась.
- А ещё - от "шарманки"... Такая же занудная... Ну-ка, брысь в кровать быстро!.. Не то нарисую спелёнутой в смирительную рубашку! - беззлобно улыбнулась Художница.
А за покрытым морозными узорами стеклом падал снег. И сквозь молочную завесу светила полная луна. Из трубы котельной напротив валил густой чёрный дым. И кочегар - сизый от золы, копоти и, должно быть, от пьянства - уныло стучал ломиком по смёрзшейся до монолита куче угля.
- Не-по-ря-док... - сурово произнесла Алиса, невольно подражая Зеркальному Дракону. - Сегодня же с утра - машину с углём!.. Зачем людей напрасно мучить!..
- Алиса!..
- Что?..
- Да с Новым Годом - тебя!.. Кто ж утром Первого поедет!..
С Новым Годом? Кажется, это уже было. Не часто ли?..
- Ну так, садись и рисуй!.. Художница, ёкарный бабай!..
- Слушаю и повинуюсь, о Великая!.. - Чара молитвенно сложила на груди руки и с поклоном бросилась к мольберту.
- И ещё... Шампанское, водку, селёдку... под шубой, огурчики маринованные, студень... Ананас!.. И... что там кочегары нынче пьют?..
- Как всегда, наверное... Всё, что горит... - пожала плечами Чара.
- Тогда... ведро "мадеры" и тортик ещё... А я пошла проведать кочегара...
Нельзя сказать, что явление большого начальства в котельную в новогоднюю ночь потрясло кочегара до глубины души, но - всё же - он удивился.
- Здравствуйте, Алиса Владимировна!.. С праздничком Вас!.. - произнёс он радостно, про себя подумав. - Ишь ты, проверять вздумала!.. Фря расфуфыренная!.. Хотя, в сущности, и из неё человека сделать можно, если ... если превратить ненадолго в Золушку.
- Здравствуйте!.. И Вас - также!.. Простите, забыла, как Ваше имя?..
- (И не знала никогда...) Молин - моя фамилия, Алиса Владимировна...
- Как?!. - Алиса вздрогнула, как от удара током, и вглядываясь в полумраке (в обычном полумраке, не в Сумраке) в чумазое лицо кочегара, различила знакомые драконьи черты...
- Молин...фамилия моя... Да вы - что?.. - кочегару ничего не оставалось делать, кроме как подхватить её падающее тело, пронести в котельную и усадить на покрытое многолетним слоем угольной пыли полуразвалившееся кресло. "Мечта идиота" свершилась - платье Алисы было безнадёжно испачкано.
Потом она залпом выпила поднесённый ей стакан. Оказалось, вполне сносно. И сразу же пришла в себя.
- Что это?..
- "Текила", - отозвался кочегар. - С вами - всё в порядке?.. Позвать кого-нибудь?.. Или проводить Вас?..
- Нет-нет!.. Всё - в порядке!.. Это я после болезни. Извините, Молин... Вы давно здесь работаете?..