Кочегар задумчиво поскрёб подбородок.
- Давненько, однако... Без малого тыщу лет, наверное... Так что опыт укрощения саламандр - большой!..
И опять Алиса вздрогнула и побледнела. Он - что, издевается?.. И посмотрела на Молина в Сумраке. Обычный человек, разумеется. Но ведь и дракон умел прикинуться в Сумраке кем угодно!.. Ладно, хочешь играть - будем играть!.. Не отстану, пока тебя на чистую воду не выведу!..
- А это кто?
- Да были такие огненные сущности когда-то... - пояснил Молин. - А потом их всех на уголь извели.
- Кто извёл?
- Враги... У Огня много врагов. Слишком буйный и непокорный... А как вы думаете, Алиса Владимировна, почему Огонь всегда пляшет и никого к себе не подпускает?
- И почему же?..
- Да потому что, во-первых, ему всегда холодно, а во-вторых он всех боится, то бишь не верит никому!.. И только благодаря этому Он и сохранился... Единственная неосквернённая стихия!
Во дворе заурчал мотор и раздались гудки.
- Да неужто уголь привезли?.. - изумился кочегар, вскакивая. - Новогодние чудеса!.. Вы - волшебница, Алиса Владимировна?..
- Я - Саламандра... И тоже всего боюсь и никого к себе не подпускаю. Да и врагов у меня, похоже, хватает. А вы, Молин, часом, не дракон?..
- Разумеется... Все мы, кочегары, - драконы огнедышащие!..
- А есть ещё выпить?
- Последний глоток, - вздохнул кочегар. - Только для Вас... От сердца отрываю!..
- Спасибо. У меня в кабинете есть. Компенсирую сейчас... Ну, за Драконов и Саламандр тогда!..
И они громыхнули стаканами.
- А это чёрный опал, наверное?.. - спросил Молин, заметив на её пальце кольцо Андвари. Алиса кивнула. - Редкий камушек... А вы, в курсе, Алиса Владимировна, что он счастья не приносит и даже - наоборот? И считается чёрномагическим?.. И что его никому носить не рекомендуется?.. Может владельца до самоубийства довести...
- Интересно... А почему?
- Это, как бы, капля запёкшейся драконьей крови. И она несёт проклятие недраконам, всем иным... Месть драконов убийцам.
- А Вы откуда это знаете, Молин?..
- Астрологию когда-то изучал... А ещё есть книжки, интернет... Как-то плохо Вы нас, кочегаров, представляете, Алиса Владимировна!..
- Если честно, никогда раньше общаться не приходилось. Сплошь Иные кругом попадались. А, может быть, Молин, вы ещё и стихи сочиняете?.. Например, про Зеркало?..
- Писал когда-то... Был грех... И не только стихи. Ещё и сказки. А про зеркало - это у Пушкина... "Свет мой, зеркальце, скажи..."...
Что?.. Ну, конечно же "Свет"!.. Зеркальный дракон!..
- А зеркальные драконы есть?
- Есть, - усмехнулся Молин. - Но только один. Тот, который тебе кукиш показывает через пару часов медитации перед зеркалом!..
Зазвонил телефон.
- Меня, наверное, потеряли... - скривилась Алиса.
Кочегар поднял трубку, кивнул и протянул ей.
Так и есть. Конечно же, Чара.
- Куда ты исчезла, Алиса? Наши тут собрались... Все тебя ждём...
- Да-да... Хорошо... Сейчас иду.
- Приятно было познакомиться, - сказала Алиса Молину. - Бутылка с меня!.. И ещё раз с Новым Годом!.. Я как-нибудь загляну, если не возражаете... А вот это - небольшой подарок...
Кочегар взял протянутую сигарную коробку со смеющимся Че, и - видно было, что - искренне обрадовался.
- Спасибо!.. К сожалению ответить нечем... График - сутки через трое. Заходите!..
Алиса поднялась.
- Я не тот, Алиса... - услышала она в Сумраке. - И ты - не та... Мы, всего лишь, тусклые копии. У меня свой мирок-осколочек, у тебя - свой... И они нигде не пересекаются.
- Ничего, деваха!.. - промыслил ей вслед кочегар Молин, внимательно глядя на удаляющийся округлый задик. - И не дура при этом, кажется... Я бы её даже трахнул как-нибудь!..
Морозец усилился - небо разъяснило - и стали видны крошечные песчинки звёзд. Где-то неподалёку с шипением и треском взрывались петарды и стреляли из ракетницы. Алиса немного прошлась по двору, прежде чем вернуться к себе.
- А тебе тут подарок, - загадочно улыбнулась встретившая её Чара. - Не от меня... Кочегар заходил только что...
И протянула Алисе маленькую веточку сирени.
Глава 18. Конец сказки
- До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?
- Алиса! - послышался голос Саши-рокера. - Она нас во всё втравила, - пускай, первой и говорит.
Его поддержали.
- Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..
- Опять я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Ференц?.. Или ты, Чара?.. Или?..
Она запнулась, - "дежавю" какое-то!.. - Дракона рядом не было.
Собравшиеся заулыбались и протестующе помотали головами.
- Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Я скажу. За семь дней, которые перевернули мир и вместили в себя три недели! За время драконов! За наш ОФИ! И за Зеркало!..
Иные посмотрели на неё слегка удивлённо.
- Какое Зеркало? - переспросил Карлуша.
Алиса поймала насмешливый взгляд Чары. "Они ведь не всё помнят, Алиса".
- За Зеркало, которое говорит правду, - на ходу поправилась она. - "Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи"... ну, помните?..
- А-а... - понимающе протянул мертвяк. - Помним, конечно. Кажется у нашей Алисы начинает развиваться нарциссов комплекс...
- Или синдром саламандры, - хихикнула Чара.
- "...Ты прекрасна, спору нет; Ты, Алиса, всех милее, всех румяней и белее!", так что не комплексуй напрасно, - с усмешкой пробасил Ференц и добавил: - И за Алису!..
Тонко прозвенели бокалы. И, словно в ответ им, грянули откуда-то издалека - может быть, из телевизора в котельной - кремлёвские куранты.
- С Новым Годом, ребятишки! - в дверях показались Валя Коловратов, принявший облик Деда Мороза, с большим красным мешком и снегурочка - Полина. - Ну-ка - быстро, не думая!.. - загадайте по желанию, а мы попробуем их осуществить.
Алиса бросила взгляд в окно. Над котельной поднимался густой, чёрный - как борода Чёрномора - дым, наверное кочегар творил свою чёрную-чёрную магию или просто жарил негров на закуску. Желание родилось само собой. До нелепости простое, дурацкое. Интересно, смогут ли его осуществить.
- Готовы? - крикнула снегурочка.
- Да!.. - отозвались присутствующие.
Дед Мороз ударил посохом об пол.
С календаря на стене сорвалась тень, молнией пересекла комнату и, на ходу оживая, мангустом запрыгнула Саше-рокеру на плечо.
- Так?.. - спросил Дед Мороз.
- Спасибо... Претензий - нет, - отозвался одаренный, беря зверька в руки.
Посох в руке Деда Мороза сверкнул, залив комнату лунным светом. Ференц кувыркнулся в воздухе и упал на пол, на мгновенье превратившись в странную помесь овцы и волка, ткнулся мордой в миску с молоком, и тут же принял прежний облик.
- Наглый ты мальчишка! - пробормотал Бордарьян. - С кем силами вздумал тягаться!.. Но - всё равно, хорош!.. Спасибо.
Дед Мороз смахнул с носа каплю пота и поднял посох вверх.
Стены и потолок распались и в черноте неба вспыхнули звёзды. Послышался шум прибоя, по полу побежали волны, накатываясь на прибрежный песок и ласково касаясь ног...
Посох в руке Деда Мороза напрягся. И одновременно - Алиса почувствовала - напряглась Чара.
И тут же на фоне неба возникло лицо светловолосой девушки в форме Космофлота.
- Земля, какие-то проблемы?.. У вас пока нет права на вызов Кольца по экстренному каналу. Только SOS, разве вы не помните?.. С Новым Земным Годом, - и не перегружайте эфир. Ждите - десант выслан. Конец связи.
Алиса вздрогнула, узнав Зеркального Дракона. Кольцо, десант, экстренный канал... О чём это она?..