- Именно. Запретили под страхом казни. Жестокие времена, жестокие нравы. В городе поползли слухи, что маги решили впустить драконов за защитные чары. Мы не успели оглянуться, как началась паника. Старики из совета, слишком самоуверенные и слишком далекие от народа, и не думали опровергнуть тревожные слухи. Через сутки город был похож на кипящий муравейник. Поднялся самый настоящий бунт. Все сходили с ума. – Джерар печально качает головой. - Мы были так близки к тому, чтобы переломить ход этой войны, Эльза. Мы успешно защищались от драконов, единство и взаимовыручка царили вокруг. И вдруг…Чертов Совет поддался своей алчности, решил не убивать драконов, и страх в мгновение ока разрушил все. Люди обезумели от ужаса, а маги от жажды власти. Все разрушилось на глазах.
Он умолкает ненадолго, но скоро продолжает:
- Отчего-то, наверное по старой памяти, - Джерар горько кривится, и Эльзу больно колет его сарказм. Эта мимолетная горечь, говорит ей больше всяких слов, что ему пришлось стерпеть в Эре от старых коллег. - Именно мне велели разобраться с гражданскими. Когда я отказался, в благодарность за мои усилия по спасению города, меня вышвырнули за ворота, как приблудившуюся шавку. Прямо на ужин к очередной группе драконов.
Эльза изумленно качает головой.
- Нет. Не может быть.
- Может, Эльза. Еще как может. Они ненавидят меня со всей страстью. И нет, не за то, что я был темным магом или пытался завладеть их оружием, это они готовы мне простить. Но то, что я дурил их, великих магов Фиора, столько лет был у них под носом, а они и не замечали. Я выставил их дураками, а этого власть имущие никогда, никогда!, не забывают и не прощают, Эльза. Никогда.
Джерар задумчиво поворачивает чашку, смотрит на поднимающийся пар и молчит. Между бровей залегает тяжелая морщинка, он кажется измученным тяжелыми мыслями, совсем как во сне… Эльза хмурится, пытается представить себе то, что он рассказывает и… не может. Она снова несмело качает головой.
- Не может быть…
- Ты не можешь себе этого вообразить и это к лучшему. Такому справедливому и праведному человеку как ты не хватит воображения, чтобы представить неизмеримые глубины человеческой низости. В этом твоя сила. К тебе не липнет грязь, ведь ты просто не веришь в ее существование. Меня всегда поражала эта твоя способность, Эльза. Мне этого никогда не постичь.
- Не понимаю, что ты имеешь ввиду. – Хмурится Титания. – Я прекрасно представляю себе, что мир полон зла.
- Видеть и принимать –разные вещи. – Щурится Джерар и отмахнувшись продолжает – Впрочем, мы отвлеклись от темы. И вот я оказался за воротами. Там было несколько драконов. Пикантная была ситуация. Если бы я каким-то невероятным образом смог убить их и выжить при этом, тогда наши Богоравные тут же схватили бы меня и казнили с особыми почестями. Я признаться после восьми дней беспрестанного поддержания защитных чар был уже порядком измотан, а если не сражаться – то я просто стал бы закуской. Что было делать? Мой единственный шанс был как-то отвлечь драконов от себя. И тогда я сломал ворота на которых были охранные заклинания и впустил их в город.
- Что?!
- Согласен, спорное решение…
- Спорное?! – Эльза чувствует, как от ярости ее пробивает нервный тик.
- Мне пришлось импровизировать. У меня не было выбора. Магам Совета пришлось сражаться и они победили. А я ушел вслед за единственным драконом, что остался в живых. Я решил найти Роуга.
Джерар умолкает, печально опустив глаза. Минуту Титания молчит, пытаясь переварить информацию, но в голове не укладывается. Запретить убивать драконов? Выбросить союзника на верную смерть? Усмирять бунт магическими силами? В голове не укладывается, картинка не рисуется, Титании действительно не хватает воображения, чтобы представить это.
- Ты мне не веришь? – спрашивает Джерар, наблюдая за ее метаниями.
- Я просто не могу такое представить, - несмело говорит Эльза.
- Но ты веришь мне, Эльза? Или думаешь, что я лгу?
- Я верю, – хмуриться Титания. – Зачем бы ты стал мне лгать?
Джерар молчит все так же нахмурившись.
- Я говорю правду, – с нажимом повторяет он. – Я не сказал ни слова лжи. Клянусь.
- Это лишнее, я же сказала, что верю тебе, так зачем?..
- Потому что я подхожу к концу своей истории и мне нужно, чтобы ты верила мне. Ты единственная кто может верить в меня, Эльза. Остальные сразу спишут меня в разряд злодеев или безумцев …- он хмурится. Эльзе вдруг становиться больно от его усталого тона. - Дальше…
Вокруг все отчетливо вздрагивает. Звенят тарелки на полках, столовые приборы в беспорядке падают на пол. Эльза смотрит на Джерара, чутко прислушиваясь к происходящему за толстыми каменными стенами.
- Что это?
- Выслушай меня…- примирительно выставляет ладони перед собой Фернандес. Но Эльза, поддавшись новоприобретенному опыту, уже не может игнорировать отчетливую тяжелую вибрацию, что проходит по всему зданию.
- Джерар…
Эльза бросается к окну, но вдруг на ее пути вырастает Фернандес.
- Я прошу, только не делай преждевременных выводов.
- Что? – не слушает его Эльза. – Ты что не понимаешь? Это может быть дракон!
Она хочет отстранить его с дороги, но пальцы старого друга до боли сжимают ее запястья, заставляя, наконец, прислушаться.
- Эльза, это и есть дракон, – с нажимом, медленно и четко разделяя слова произносит Джерар. – И не один.
========== Глава 8 ==========
Самое противное – это то, что Эльза, как ни старается, не может подавить в себе отчетливый благоговейный трепет. Она смотрит на целую стаю драконов и не может понять, что именно она чувствует.
Драконы летают. Кувыркаются в воздухе, ловят огромными крыльями порывы ветра и выписывают невиданные кульбиты, разрезая облака гигантскими телами. Они резвятся в своей стихии словно дети в бассейне – бездумно и счастливо, без оглядки на двух мелких муравьев, там на земле. Богоравного мага Джерара Фернандеса и сильнейшую из женщин-магов Эльзу Титанийскую.
Иногда какой-то из драконов грузно приземляется и от этого вздрагивает земля и весь замок. На земле ящеры резко теряют свое великолепие. Чешуя меркнет от поднявшейся пыли, они неловко передвигают тяжелое тело и крутят длинношеей головой, складывают непомерно широкие крылья, и сразу становятся не такими величавыми. Просто гигантскими ящерицами, изрыгающими первородную стихийную магию.
Эльза силиться сказать что-то и не может понять что. Кроме писков «О Боже!» ничего не идет на ум, а это ей говорить не хочется. Она смотрит как приземлившийся болотно-зеленый дракон лениво передвигая лапы ползет к речке, из которой они утоляют жажду. Он зачерпывает воду нижней челюстью, как гигантским ковшом, и запрокидывает голову, проглатывая.
Порыв ледяного ветра бьет Титании в спину и доносит до ящера ее запах. Золотисто-желтый глаз находит ее и смотрит неодобрительно и устало. Медленно ползет в сторону Джерара. Отвернувшись, дракон снова принимается пить.
Они стоят на площадке одной из башен замка. От панорамы развернувшейся впереди Эльза не может оторвать глаз.
-Холодно, - ежится Джерар под плащом. – Пойдем внутрь.
Эльза стоит словно громом пораженная, она не может оторвать взгляда от целого роя гигантских чудовищ, что окружают ее.
Сильные руки берут ее за плечи и разворачивают к низкой двери на лестницу. Эльза словно механический болванчик бесчувственно передвигает ноги. Когда они доходят до кухни, Джерар неуверенно готовит ей чай, но Титания уже пришедшая в себя, вежливо и осознано благодарит его.
- Как это вышло? – спрашивает она.
Джерар хмурится, вспоминая.
- Я пришел сюда. Роуга охраняли драконы. Я знал, что смогу пробраться внутрь. Метеор почти не оставляет запаха из-за быстрого перемещения. А еще я выучил одно прелюбопытное заклинание из магической поварской книги, которое сдерживает запахи. Я знал, что смогу войти и знал, что не смогу выйти. Убить одного волшебника в моих силах, убить десяток драконов – увы, нет. Я отдохнул, набрался сил и пробрался внутрь. Мы сразились с ним. Я оказался сильнее. Признаю, это был не самый героический момент в моей жизни. Никогда не хотел, чтобы меня сожрали, есть в этом что-то жалкое. Я задумал было отдохнуть после битвы, что бы ускользнуть с помощью метеора и вдруг…