Почему он не спешит? Ведь где-то там в ночной тишине его товарищ, смутный отголосок той старой развеселой и большей частью беззаботной жизни. Почему бы не рвануть прямо сейчас – плевать на усталость и на опасность. Разве он не делал так миллионы раз?
Но глядя на мокрый темный лес, видя за стволами бесконечную равнину аккуратно скошенных полей под скудным лунным светом, Нацу не чувствует ничего. Ни волнения, ни радости, ни нетерпения. Джубия не Эльза.
Они перебираются через овраг, на дне которого разлилось небольшое зелено-бурое озерцо дождевой воды. Вокруг каменные стены естественного лабиринта, в который лучше бы не заходить не зная дороги. Но погоня за надеждой встретить друзей заставляет их пренебречь осторожность. Нацу надеется, что это не станет их последней ошибкой. Драконы не прощают небрежностей. Хотя за две недели они не встретили ни одного. Он даже не учуял ни отголоска запаха, тогда как с Эльзой они почти каждый день чувствовали себя в опасности. Нацу гадает куда задевались все твари, но в голову приходят только горькие мысли о том, что ему теперь некого защищать от них. Люси в любую секунду может спрятаться в мире духов, где ни одна ящерица ее не сможет достать, а он же… Стыдно признать, но он был бы рад встретить дракона. Чтобы взбодриться, чтобы напомнить самому себе, что они не просто так бродят черти где в одиночестве. Чтобы сорвать на нем свою злость и снова почувствовать свою дикую силу. Они идут по узкому ущелью, поросшему низкими искривленными кустиками, из последних сил цепляющимися за каменистые склоны. Нацу задирает голову вверх, тревожно вглядываясь в небо. Они тут только что не на вертеле, в этой узкой каменной ловушке. И вдруг он чувствует запах. Знакомый, почти родной, но вовсе не Локсар.
Он втягивает воздух, стараясь разобрать запах отчетливее и его остывшее сердце подпрыгивает в груди.
- Ледышка… - произносят его губы едва слышно и впервые за две недели Нацу улыбается. – Люси! Давай!
Он в бешеном возбуждении поддергивает Хартфилию за руку и молнией кидается вперед. Все доводы разума, все новоприобретенные навыки осторожности и скрытности летят в тартарары, когда он орет в стылый воздух что есть сил:
- Гре-ей!!!
Эхо прокатывается по ущелью, скачет рикошетом от скал.
Грей-Грей-Грей – теряется вдали его голос. На мгновение все затихает. Нацу с Люси напряженно вслушиваются в тишину. Вдруг поднимается рокочущий шум, мощный и нарастающий. Нацу хмурится, не понимая, что это за звук.
- Что это?..
Люси нахмурившись делает шаг вперед, склоняет голову на бок прислушиваясь. И вдруг резко выдохнув, хватает ключ. Нацу не успевает рассмотреть какой. Из-за поворота каньона, вылетает сверкающая, рокочущая словно динозавр, стена воды. Он успевает только вдохнуть, как его сшибает с ног и кувыркает в наполненном пузырьками и камнями потоке. Верх и низ меняются местами несколько раз. Вокруг только холодная бурлящая вода. Нацу не понимая ничего барахтается в потоке, пытаясь вырваться из него. Но сила такая, что его как песчинку в порыве ветра кувыркает туда-сюда, безжалостно прикладывая о каменные выступы каньона.
Вдруг что-то холодное, твердое и гладкое оборачивается вокруг него и вытаскивает куда-то – то ли вверх толи вниз. Одна из Рыб вытряхивает ошалевшего Драгнила из колец своего тела на твердую землю и агрессивно извернувшись, присоединяется ко второй своей половине. Люси стучит зубами мокрая насквозь. Со светлых волос ручейками бежит вода.
Она смотрит на Нацу, в глазах испуг и решимость.
- Что за… Да я ее урою! – закипает Драгнил вскакивая на ноги, но Хартфилия вдруг виснет на нем зажимая рот.
- Тише! С-слушай!
Нацу дергает головой, стряхивая ее руку.
- Слушай! – шепчет Люси с нажимом. Нацу скрипнув зубами прислушивается. Вода шумно растекается по каньону, они стоят сверху, на каменистом краю обрыва, открытые всем ветрам и Нацу инстинктивно поводит носом и оглядывает серые небеса. Снизу и вправду доноситься голос, Нацу прищуривается, напрягая слух и разбирает голос Фулбастера. Тот непрерывно говорит что-то, встревоженно и как-то нежно, словно успокаивает напуганного ребенка. Нацу непонимающе хмурится, пытаясь, прочитать в отчаянном взгляде Люси ответ.
- Он…ее успокаивает, – шепчет Люси так, словно ей только что открылась страшная тайна.
Они смотрят друг на друга и мрачное предчувствие охватывает их. Надежды на радостную встречу со старыми друзьями медленно меркнут под весом осознания, что что-то тут явно не так, как было бы в счастливой сказке о приключениях компании отчаянных храбрецов.
- Мы должны уйти, – говорит Люси с мрачной решимостью.
- Уйти? – не верит своим ушам Нацу. – Разве не ты хотела найти их во что бы то ни стало?
- Недалеко. Грей придет сам, когда сможет. Там что-то не так, Нацу. Эта магия Джубии, но… когда она стала так сильна? – Люси шепчет, подталкивая его вперед.
- Она и не была слабачкой, – возражает Драгнил, но в глубине души соглашается с Люси. Локальное цунами такой силы даже для легендарной Джубии из четырех элементов раньше было не по плечу.
Они уходят, спускаются к лесу и прячутся под его спасительной завесой. Нацу зажигает огонь и Люси долго и муторно просушивает одежду и волосы. Они снова и снова напряженно вслушиваются в тишину, ожидая зова, шагов, хоть чего-то, но вокруг только тишина.
Ночь опускается на лес, затихают все звуки, лишь где-то далеко ухает сова. Нацу сидит на поваленном дереве и вместе с Люси ждет чего-то. Наконец его терпение испаряется.
- Люси, если мы хотим их найти, то пойдем и найдем. Почему мы сидим и ждем непонятно чего? – ноет он.
- Потерпи, Грей даст нам знать…
- Как? Телеграмму пришлет? – злиться Нацу и вдруг замирает.
Что-то происходит вокруг. Он ничего не слышит и не видит, но отчетливо чует в воздухе магию. Волоски на теле становятся дыбом, Нацу отчаянно втягивает воздух, пытаясь учуять неведомую напасть. Пахнет… льдом.
Из леса по земле ползет тонкая прямая ледяная полоска с острым, словно у кончика звезды концом.
- А вот и наша телеграмма! – вскакивает на ноги Люси. Нацу вздохнув идет следом.
Ледяные лучи пронизывают весь лес, Нацу с Люси проходят несколько пучков, из которых они разветвлялись в разные стороны и уходили дальше.
- Грей голова. – Уважительно хмыкает Люси, Нацу недовольно ворчит в ответ. Хоть что-то в этом мире неизменно – даже после того как драконы разрушили полстраны ему все еще неприятно, когда хвалят Грея.
Они доходят до каньона в котором их смыло водой и снова входят в него.
- Надеюсь, в этот раз обойдемся без душа, – ворчит Нацу. В нем откуда ни возьмись просыпается раздражительность. Люси ничего не отвечает, торопливо идет вперед.
Еще через триста метров Нацу чует огонь и перестает обращать внимание на ледяные указатели. Они заворачивают за угол и видят пещеру освещенную скудным костерком. Джубия спит завернутая в темный плащ с меховым воротником, а Грей в светлом сюртуке, с темной щетиной на щеках сидит на камне и греет руки у костра. Ледяные лучи разошедшиеся в разные стороны от его ноги сверкают в отблесках пламени.
Люси выходит в круг света первая. Фулбастер поднимается ей на встречу и легко и непринужденно раскрывает объятия. Люси всхлипывает, обнимая его.
- Живой! – ноет ему в плечо.
- И вечно-то это удивление… - похлопывает Грей ее по плечу, но сам тепло и крепко прижимает к себе – Ты ожидала, что меня сожрут?
- Грей! – укоризненно вскидывается Хартфилия. Грей усмехается и под этой усмешкой возмущение тает. – Дурак. – Люси снова обнимает его и, наконец, отстраняется.
- Люси, - усмехается Грей глядя на Нацу. – Ты нарушаешь законы жанра. У принцессы должен быть рыцарь, а не дракон.